În timp ce ospătarii robotului de la mijlocul anilor '80 Pasadena serveau chow mein la Two Panda Deli din California însorită, un alt chelner robot aflat la 5.400 de mile spre vest, făcea spaghete la restaurantul italian Grazie din Tokyo.
Lansat în 1985 de compania japoneză Daimichi Koki cu software conceput de Seibu Saison Group, Ken-chan a fost un chelner robot de 4 metri înălțime care a bâjbâit în jurul lui Grazie, ajutând cel mai des la selecția vinului. Ken-chan a fost ghidat de un senator radar care avea scopul de a detecta alte obiecte din jurul său și de a manevra în limitele strânse ale unui restaurant. Cu toate acestea, robo-ospătarul era departe de a fi autonom, trebuind să fie condus în jurul restaurantului de către oamenii care foloseau o telecomandă cu un cordon de 12 m.
Ken-chan nu a putut lua comenzi și nici nu a pus mâncare pe o masă, dar a atras o mulțime. În afara raftului, serverul de metal ar putea pronunța doar 15 fraze diferite în japoneză, inclusiv „Numele meu este Ken” și „Ce zici de desert?” - dar puteți adăuga melodia „La mulți ani” în repertoriul său pentru încă 425 de dolari.
Unul dintre administratorii restaurantului, Kenichi Echiuya, a văzut pentru prima dată ospătarul robot la Târgul Mondial din Tsukuba, Japonia din 1985 (cunoscut sub numele de Expo '85). Ken-chan a costat 43.000 de dolari (aproximativ 86.000 de dolari, ajustat pentru inflație), iar poveștile timpurii despre asta erau destul de strălucitoare. Un articol din numărul din 12 septembrie 1985 al ziarului militar Pacific Stars and Stripes din Tokyo a explicat noutatea:
Oricine are chef de mâncare italiană, servită cu o rază unică, ar trebui să încerce un nou restaurant numit Grazie în districtul Ropongi din Tokyo.
Când vine timpul pentru vin sau pentru cursul fructelor sau al desertului, s-ar putea să te descoperi că nu te uiți la o chelneriță sau un chelner frumos, ci la un robot de 43.000 de dolari numit „Ken-chan”.
Un articol din 1986 Associated Press citează directorul restaurantului că spune că, chiar dacă robotul nu este foarte practic ca server, cu siguranță este bine pentru afaceri:
"Unii oameni vin și comandă doar o ceașcă de cafea sau ceai pentru a vedea robotul", a spus Kenichi Echiuya, managerul lui Graz și alte trei restaurante din aceeași locație.
„Acesta este un restaurant de familie, iar copiilor le place mai ales să-l vadă”, spune el. „El aduce clienți”.
Ken-chan robotul chelner (12 septembrie 1985 Pacific Stars and Stripes)
Dar, până în 1987, Ken-chan devenise un simbol al hype robotului exagerat. Se pare că balonul robotului izbucnise. Cel puțin atunci când s-a ajuns la speranța înlocuirii chelnerilor umani. Din numărul de 11 martie 1987 al Pacific Stars and Stripes :
Oamenii de știință prognozează că roboții care economisesc forța de muncă vor revoluționa industria în secolul 21 și vor elibera milioane de locuri de muncă din serviciile de meniu.
Directorul restaurantului Mitsugu Watarai, însă, face aceste prognoze cu un bob de sare. A încercat să introducă un ospătar mecanic la restaurantul său italian Grazie din districtul de divertisment Ropongi și numește ideea „practic”.
Piesa Pacific Stars and Stripes se încheie cu un aspect deosebit de deprimant - ospătarul robotului retrogradat în colțul restaurantului, așteptând un viitor care poate să nu fie la fel de spectaculos cum ni s-a promis.
Ken-chan acum adună praf într-un colț al restaurantului, așteptând ca tehnologia să fie la curent cu complexitățile meselor de așteptare. Inactivitatea lui este o dovadă aparentă mută că secolul 21 și epoca de aur a roboților ar putea fi la mai mult de 13 ani distanță.
