Nu este locul unde te-ai aștepta să găsești al treilea cel mai vechi manuscris din Evanghelii din lume. Zidurile asemănătoare cu jadul din Sala Peacock a galeriei Freer sunt frumos redate în lucrări bogate de detalii. Spirale delicate delimită panourile și rafturile pictate în aur aliniază pereții, adăpostind zeci de lucrări de ceramică asiatică. La un capăt, o femeie imortalizată în portret, haina care-i cădea de pe umeri, veghează asupra camerei. În stânga ei, un rând de obloane închise blochează accesul camerei la lumina soarelui. Păunii aurii, penele și cozile lor pictate în detalii complexe, acoperă obloanele. Pe peretele îndepărtat, alte două păuni sunt înfăptuite într-un stand de mânie. Unul picură cu monede de aur. Creatura este o caricatură a proprietarului inițial al Peacock Room, bogatul englez Frederick R. Leyland. Celălalt păun reprezintă un artist plătit, neplătit - James McNeill Whistler. Whistler, care a luptat cu Leyland, patronul său, a poreclit piesa „Artă și bani; sau, Povestea camerei. ”
Pagini de pergament din manuscrisele biblice din secolul al IV-lea și al VI-lea, puse recent la vedere în mijlocul camerei, au fost destinate inițial să fie manipulate și transformate cu blândețe, cel mai probabil, ca parte a liturghiei, de către călugării care dețineau și Citeste-le. În secolul al VII-lea, au fost adăugate coperți din lemn pictate cu figurile celor patru evangheliști, legând strâns manuscrisul și făcând paginile mult mai greu de transformat. În acea perioadă, cărțile legate probabil făceau trecerea la un obiect venerat - dar totuși nu o operă de artă.
Washington Manuscript II: The Four Evangels. Imagine cu amabilitate a galeriei Freer.
Omul care le-a văzut ca opere de artă a fost Charles Lang Freer, care a achiziționat manuscrisele de la un dealer de antichități egiptene în 1906 pentru suma princiară de 1.800 de lire sterline, aproximativ 7.500 de dolari în ziua de azi. În 1912, după ce a achiziționat Peacock Room din Londra și a trimis-o în casa sa din Detroit, Freer a pus la dispoziție manuscrisele din cameră, afișându-le pentru oaspeții săi, împreună cu colecția sa de ceramică și diferite statui budiste.
„Freer a avut această idee că, deși toate obiectele din colecția sa erau destul de diverse din toate timpurile și locurile diferite, ele erau legate între ele într-o narațiune comună a frumuseții care a ajuns în timp și a mers mai departe până în prezent, ”Spune curatorul Lee Glazer. „Punând biblia în acest cadru, care este o operă de artă la propriu, cu toate aceste ceramici diverse, a fost un fel de demonstrație a acestei idei că toate operele de artă merg împreună, că există un astfel de armonie care leagă trecutul și prezentul și Estul și Vestul. "
Acoperirea manuscrisului III de la Washington: The Four Evangels. Pictura encaustică. Foto cu amabilitatea Galeriei de artă Freer.
Galeria Freer a ales să expună manuscrisele - prima lor prezentare publică din 2006 - la fel cum a făcut fondatorul muzeului pentru prima dată în 1912, concentrându-se pe valoarea lor ca obiecte estetice și juxtapunerea lor împotriva opulenței din Sala Peacock.
„Această afișare a bibliilor este mai puțin despre biblie ca despre biblie decât faptul surprinzător că a ales să le expună în Sala Peacock ca obiecte estetice printre alte obiecte estetice”, explică Glazer.
Bibliile sunt primele manuscrise antice pe care Freer le-a cumpărat și, în timp ce a cumpărat câteva alte texte rare din viața sa, nu s-a aruncat niciodată cu adevărat în colectarea lor cu aceeași fervoare pe care a aplicat-o colecției sale de olărit. Pentru Freer, manuscrisele au fost un capitol important pe care l-ar fi inclus în colecția sa din Smithsonian - un alt capitol din istoria frumuseții de-a lungul veacurilor.
Bibliile Freer sunt afișate în camera Peacock, cu „Art and Money” în fundal. Imagine cu amabilitate a galeriei Freer.
Nu toată lumea a fost de acord cu prezentarea lui Freer a textelor rare. „Într-unul dintre clipurile de ziare, ei îl acuză pe Freer că este prea fastidios în modul în care tratează biblia”, spune Glazer. „Au sugerat să nu fie considerate opere de artă ca obiecte, ci ca scripturi sfinte.”
Pentru Freer, manuscrisele reprezentau un capitol antic din istoria frumuseții, dar el a înțeles și semnificația lor istorică pentru studiul biblic. La întoarcerea în America, Freer a notat 30.000 USD pentru a sprijini cercetările efectuate de Universitatea din Michigan. În traducerea și studierea textelor, savanții au descoperit că unul dintre evanghelii conține un pasaj care nu se găsește în niciun alt text biblic. Segmentul, situat la sfârșitul Evangheliei lui Marcu, include o apariție post-înviere a lui Hristos în fața discipolilor săi, unde el proclamă domnia lui Satan să se termine. Pentru unii, această revelație a fost mai scandaloasă decât decizia lui Freer de a arăta manuscrisele ca obiecte estetice.
„Nu se găsește în nicio altă versiune cunoscută a evangheliilor”, explică Glazer. „Faptul că s-a spus că domnia Satanei s-a terminat a părut cu adevărat scandalos. Oamenii erau deranjați. ”
Manuscrisele, păstrate în mod normal în arhivele Freer Gallery datorită sensibilității lor la lumină, sunt unele dintre cele mai căutate piese din colecția galeriei. Manuscrisele vor rămâne afișate în Sala Peacock până în februarie 2014.
