Vom găsi vreodată dinozaurii împerecheți? Nimeni nu știe, dar descoperirea fosilelor care prezintă un comportament al dinozaurilor - cum ar fi acest oviraptorosaur cuibărit - sugerează că putem găsi într-o zi sexul dinozaurilor în piatră. Fotografie de Steve Starer, imagine de pe Wikipedia.
La începutul acestei luni, am scris un articol scurt pentru Nature News despre țestoasele vechi de 47 de milioane de ani care au murit într-un moment foarte neoportun. Mai multe perechi de broască țestoasă preistorică au fost fosilizate în actul de împerechere - consecința tragică a scufundării în adâncurile toxice ale unui lac preistoric. O soartă nefericită pentru reptile, dar un amănunt pentru paleontologii care au găsit fosilele sexy.
Descoperirea m-a determinat să mă gândesc la sexul dinozaurilor. Am mai scris destul de multe despre acest subiect - am rulat o serie de patru părți despre ceea ce știm despre nooky dinozaur la începutul acestui an - dar o mare parte din ceea ce știm despre reproducerea dinozaurului conturează doar obiceiurile de împerechere ale Apatosaurus și ale companiei. Încă mai multe nu știm. De fapt, unele dintre cele mai de bază întrebări sunt cele mai persistente. Cum arăta exact „stilul dinozaurilor” a fost un subiect de speculații dese, dar foarte puține cercetări riguroase și niciun dinozaur nu a fost găsit vreodată fosilizat în actul care să ne arate cum a fost făcut. Dar asta înseamnă că nu vom găsi niciodată sexul dinozaurilor păstrat în piatră?
Copulația este de obicei un scurt moment în timp. Pentru ca un astfel de instantaneu intim să devină parte a înregistrării fosile, sunt necesare circumstanțe excepționale. În cazul rechinilor vechi de 320 de milioane de ani păstrați în ceea ce poate face parte dintr-un ritual de împerechere, o moarte rapidă și o înmormântare rapidă în sediment cu granulație fină au blocat formele de pește în rocă. De asemenea, știm puțin despre modul în care se reproduc insectele preistorice datorită perechilor de împerechere prinse în chihlimbar. Și în ceea ce privește țestoasele, reptilele copulante s-au abătut în jos până la un strat de apă care nu numai că le-a ucis, dar le-a ferit corpul în siguranță de spargerii, pe măsură ce sedimentele s-au așezat pe corpul lor. Pentru ca sexul să poată fi înregistrat în fosile, este necesară o moarte rapidă, îngroparea rapidă și conservarea de înaltă definiție.
Având în vedere aceste condiții, nu prea sper că paleontologii vor găsi dinozaurii împerecheți. Chiar și cei mai mici dinozauri erau prea mari pentru a fi prinși în chihlimbar și, ca niște animale complet terestre, dinozaurii nu s-au copilat în mediul acvatic unde moartea și îngroparea rapidă ar fi fost posibile. Dinozaurii nu s-au împerecheat în tipurile de habitate în care exista un potențial ridicat pentru ca perechile amoroase să piară și să fie înmormântate în sedimente. O veste bună pentru ei, dar frustrantă pentru paleontologi.
Totuși, nu ar trebui să fiu prea grăbit să spun că nu vom găsi niciodată dinozaurii împerecheți. Nu m-am așteptat niciodată că paleontologii vor descoperi broaște țestoase prinse în act, pentru un singur lucru. Și înregistrarea fosilelor este plină de surprize, inclusiv fosile care detaliază unele aspecte ale comportamentului dinozaurilor. Paleontologii au descoperit anterior dinozaurii conservați în pozițiile de cuibărire și somn și există perechea de dinozauri de luptă. Poate într-o zi, un paleontolog norocos ne va ajuta să rezolvăm misterul preistoric de împerechere găsind dinozauri care au făcut dragoste, nu război.
