Așteptând la coadă să cântărească, dovleceii năprasnici, palizi, se înfundă pe paleți ca niște baloane dezumflate. Dar pentru a deveni campion mondial la greutate grea, aspectul nu contează cu adevărat. Când vine vorba de această competiție, zeci de ani de reproducere selectivă intensă au alungat fructele mici, perfect ovoidale și strălucitoare de portocale, cu accent pe o singură trăsătură exclusivă: dimensiunea masivă.
Continut Asemanator
- Vremea umedă provoacă lipsa de dovleci (și plăcintă)
- Această pictură renascentistă a fructelor deține o lecție de știință modernă
În fiecare an, o comunitate internațională de fermieri cu dovleac uriaș încarcă garoane bestii pe remorci, transportându-le la târguri locale și cântări pentru o șansă la titlu.
Mărimea acestor dovleci este de neimaginat de mare - de-abia pot să crească roșii fără să-mi fac lacrimi care să le rupă inima prin carnea lor delicată, înăbușindu-se să cadă pe pământ. Așa că m-am dus la oameni de știință și cultivatori competitivi de dovleac pentru a pune această întrebare arzătoare: Cum faceți un dovleac monstru?
Recordul mondial actual este deținut de Beni Meier, un contabil elvețian zi de zi, care a crescut un dovleac care cântărește la 2.323, 7 lire sterline, aproximativ aceeași cantitate ca o mașină mică. Dar este probabil că nu va ține acest titlu mult timp. Acești giganți au crescut în masă în fiecare an și nu există semne că încetinesc.
„Greutatea continuă să crească ... 1.000 de kilograme a fost obiectivul în urmă cu 15 ani, și toată lumea credea că nu a fost niciun lucru”, spune Woody Lancaster, un cultivator competitiv de dovleac și așa-numitul lovitor greu, sau cineva care se aruncă constant. afară monștri. 1.954 de lire sale s-au clasat pe locul 14 în lume în acest an.
Potrivit Lancaster și alți cultivatori, există câțiva chiriași de bază pentru cultivarea dovleacilor uriași: păstrați-le la temperatura perfectă, dați-le mâncare și apă continuă, protejați pielea delicată de uscare și crăpătură și acoperiți-le noaptea pentru căldură. Cultivatorii competitivi își potăresc cu dragoste plantele de dovleac, reducându-și fructele la câteva pietre prețioase. Dar mai presus de toate, trebuie să începi cu o sămânță de campion.
George Hamilton, specialist în domeniile de fructe și legume de la Universitatea din New Hampshire, se clasează pe importanța relativă a listei de verificare a unui cultivator în felul acesta: „Numărul unu este genetică, numărul doi este genetică, numărul trei este genetică. Și apoi numărul patru ai soare, căldură, îngrășământ și apă ”, spune el.
În zilele noastre, aproape fiecare dovleac premiant își poate trage rădăcinile înapoi în uriașul atlant al lui Howard Dill. Dill a petrecut 30 de ani atenți cultivându-și fiarele din soiurile de dovleac Mamut, care sunt înrădăcinate în speciile de dovlecei Cucurbita maxima .
În 1981, Dill a înregistrat un record mondial cu o fiară de 493, 5 kilograme, călcând în palmaresul precedent de 460 de kilograme. El a brevetat semințele, iar o cohortă internațională de cultivatori a continuat să le crească selectiv pentru dovleci mai mari.
Puțin sub 35 de ani mai târziu, recordul de greutate pentru dovleci are mai mult de patruped.
"Practic este ca cursele de cai. În fiecare an, crescem dovleci mari în dovleci mari pentru a crea dovleci mai mari", spune Ron Wallace, un alt lovitor greu care deține mai multe titluri în creștere. Săptămâna trecută, Wallace a înregistrat recordul de greutate al Americii de Nord cu behemoth-ul său de 2.230 de kilograme.
Ron Wallace pozează cu monstrul său record de 2.230 de lire sterline. Acum deține recordul pentru cel mai greu dovleac din America de Nord. (Cu amabilitatea lui Ron Wallace) De ce pot crește acești monștri atât de mari? Dovleceii Atlantic Giant pot împacheta aproape 50 de kilograme pe zi în perioada de creștere maximă, spune fiziologul plantelor Jessica Savage la Arnold Arboretum de la Universitatea Harvard. Deși un dovleac are aproximativ 90 la sută de apă, există încă o cantitate mare de zahăr care curge în cea mai mare parte a plantei.
Ciudat, plantele uriașe nu sunt mai bune pentru a produce zahăr decât verii lor de dimensiuni obișnuite, explică Savage. Sunt mai bine să-l mute.
Pentru a te duce înapoi la biologia liceului, plantele au două tipuri de țesuturi care lucrează pentru ca alimentele și apa să curgă prin ele: xilem și floem. Xilema transportă apa în plante, iar floema este responsabilă pentru mișcarea zahărului. În timp ce toate dovlecii mișcă cu ușurință cantități mari de apă, Savage a descoperit că dovleacii uriași au floarea suprasolicitată.
Cultivatorii au profitat și de puterea ciupercilor micorizale, care colonizează fericit rădăcinile plantei și ajută apa și nutrienții care curg în plantă în schimbul carbohidraților, explică Wallace, care inițial a introdus ciupercile grădinarilor extreme. Odată cu cererea din ce în ce mai mare pentru elixirurile sale speciale care conțin ciuperci, Wallace a început să vândă amestecurile în februarie trecut, iar afacerile sunt în plină expansiune.
Deci există un factor biologic care să le limiteze în cele din urmă dimensiunea?
Nu chiar. Acești monștri sunt atât de buni la mișcarea zaharurilor, încât, având în vedere condițiile corespunzătoare, nu există nimic evident care să le limiteze creșterea, spune Savage. „Se pare că totul din plantă a crescut doar odată cu mărimea fructelor.”
Un alt cultivator, Matt DeBacco, sugerează că limita poate fi în celule. Plantele devin mari în două etape. Mai întâi se împart și își înmulțesc celulele, apoi celulele încep să se extindă. Fiecare celulă individuală se poate extinde până la o mie de ori dimensiunea sa inițială, așa că, dacă dovleacul are mai multe celule pentru a începe, se poate extinde mult mai repede în sfârșitul sezonului, când de multe ori creșterea devine lent, explică DeBacco.
DeBacco, supranumit „om de știință nebun Matt” de comunitatea sa locală, este în prezent tinkering cu o bere de hormoni și aminoacizi pentru a prelungi perioada inițială de creștere a celulelor. Deja metoda lui a produs gume estimate să cântărească peste 2.000 de kilograme și crede că ar mai putea fi loc pentru oarecare ticăloșie.
„Cred că acesta este ultimul lucru pe care îl încercăm înainte să le secvențăm și să le schimbăm pe G, pe A, pe T și pe C”, spune DeBacco, referindu-se la perechile de baze chimice care alcătuiesc ADN-ul.
Până la urmă, limita poate ajunge la fizică. Dovleceii uriași se afundă deja sub propria greutate, dezvoltând fisuri atrăgătoare de inimă dacă cresc prea repede sau inegal. Însă înfrângerea poate fi, de fapt, una dintre cheile creșterii continue, potrivit cercetărilor publicate în Jurnalul Internațional de Mecanică neliniară .
Autorul principal David Hu și echipa sa au folosit vicii pentru a testa cât de multă forță ar putea rezista niște dovleci nefericiți. Au descoperit că dovleacii rotunzi pot pune la punct multe. Pe baza acestor teste, ei au estimat că un dovleac perfect uniform ar putea crește până la 20.000 de lire sterline. Pe măsură ce dovlecii se aplatizează, lucrurile se complică, dar aplatizarea pare să-i ajute pe gură să-și țină grosul masiv fără să se crape.
Așa că, deși s-ar putea să nu avem niciodată dovleci suficient de mari pentru a servi ca trăsuri, avem deja unele suficient de mari pentru plimbările cu barca și poate că se vor extinde orizontal. Grădinarii extreme vor trebui să continue să-și crească gurii masivi pentru a afla.
Două persoane ajută la călăuzirea unei monștri pe o scară în timpul campionatului european din 2013 la Ludwigsburg, Germania, (© Daniel Bockwoldt / dpa / Corbis) 
Spectatorii se adună în jurul dovlecilor uriași expuse la unul dintre cele mai mari spectacole agricole interioare din lume, la Toronto, Canada. (© Zou Zheng / Xinhua Press / Corbis) 
Cultivatorul de dovleac Oliver Langheim pozează cu dovleacul său portabil. Un mic dovleac Baby-Boo stă deasupra, arătând și mai mic în comparație cu Giantul Atlantic. (© Patrick Pleul / dpa / Corbis) 
Dacă vă întrebați în prezent ce faceți cu un astfel de dovleac uriaș, iată o opțiune: să o scoateți într-o barcă. Această imagine este din regata din 2014 a dovleacului din Ludwigsburg, Germania. (© SEBASTIAN KAHNERT / epa / Corbis) 
Dovleceii necesită un echipament special de curele pentru a le asigura siguranța în timpul deplasării de pe câmpuri la scara, așa cum este ilustrat aici la campionatul de cultură a dovleacului din acest an la Boerssum, Germania. (© Peter Steffen / dpa / Corbis) 
Grădinarul elvețian Beni Meier, pozează alături de apreciatul tău. Acest dovleac deține în prezent recordul mondial la 2323, 7 kilograme. (© Thomas Kienzle / dpa / Corbis) 
De-a lungul anilor de reproducere selectivă, mulți dintre Giganții Atlantici și-au pierdut strălucirea strălucitoare a portocaliei. Dar încă mai rămâne în unele tulpini, precum cea ilustrată aici cu grădinarul hobby Silvia Manteuffel. (© PATRICK PLEUL / epa / Corbis)
