Când arheologii au ajuns pe scena unui câmp nesuferit din Suffolk, Anglia, nu se așteptau să găsească prea multe în calea unor relicve arheologice semnificative. Aceștia au fost angajați de compania de energie ScottishPower pentru a se asigura că zona era lipsită de artefacte înainte de a începe un proiect de construcție planificat. Dar „[câmpul] nu a indicat într-adevăr să fie mult acolo”, spune Rory Smith de la CNN, Claire Halley, de la Wardell Armstrong . „Nu s-a înregistrat ca un site de mare potențial.”
Uneori, privirile pot fi înșelătoare.
În timp ce au săpat în câmp, arheologii au lovit peste ceea ce părea a fi o pasarelă de lemn, despre care credeau inițial că a fost construită în perioada medievală. Dar datarea cu radiocarburi a lemnului a relevat faptul că construcția a fost, de fapt, o pistă neolitică care datează de aproximativ 2300 î.Hr.
Aproximativ 100 de metri de pasarelă de cherestea și o serie de alte artefacte intrigante au fost dezgropate în timpul săpăturii, potrivit Maev Kennedy al gardianului. Arheologii au găsit postări din lemn care păreau să marcheze traseul căii, care părea să conducă către o platformă, scrie Kennedy. De-a lungul căii erau pietricele albe care nu se vedeau frecvent în zonă, ceea ce indică faptul că au fost transportate acolo în mod deliberat. Echipa a descoperit, de asemenea, craniul hulking al unui aurochs, un bou sălbatic dispărut, care fusese tăiat într-un mod care sugerează că stătea deasupra unui stâlp sau era folosit ca o coafură. Craniul avea deja 2.000 de ani când s-a construit pista, așa că probabil a avut o semnificație profundă pentru oamenii care au adus-o în zonă.
Aceste artefacte oferă dovezi convingătoare pentru a sugera că pista era un sit ritualic. Popoarele neolitice „nu locuiau aici”, spune Vinny Monahan, unul dintre arheologii implicați în săpături, pentru Kennedy. „[He] a făcut acest loc în mod deliberat și veneau aici pentru că era important pentru ei.”
Izvoarele naturale de apă, care au fost dezgropate de săpătură, au menținut calea în condiții remarcabil de bune. Conform unei declarații ScottishPower, lemnul este într-o stare atât de bună încât arheologii pot identifica două seturi de marcaje diferite; un set, cred arheologii, a fost realizat de un ucenic, în timp ce celălalt a fost realizat de un meșter mai experimentat, care a preluat slujba. Prezența izvoarelor poate explica, de asemenea, motivul pentru care situl a fost ales „ca loc special” în urmă cu mai bine de 4.000 de ani, se arată în comunicat.
Situl a fost folosit timp de sute de ani de mai multe culturi antice. O incintă neolitică găsită în zonă a fost construită cu 500 de ani înainte de calea ferată. Arheologii au mai găsit o incintă din epoca bronzului, un șanț din epoca fierului, șanțuri romane și resturile clădirilor săsești. Potrivit lui Kennedy, situl a fost umplut în secolul al 11-lea, care a îngropat arcurile și artefactele care le-au înconjurat.
Lemnul și alte relicve descoperite de săpătură au fost trimise pentru analize suplimentare și pot fi afișate într-o zi în muzeele locale.
„Fără îndoială, acesta este un sit cu importanță arheologică internațională”, a declarat Richard Newman, director asociat la Wardell Armstrong, în declarație. „Este deosebit de rar să găsim materiale organice conservate din perioada neolitică și vom afla foarte multe despre această descoperire.”
