Craniul unui Tarbosaurus montat. Fotografie de Jordi Payà, de pe Wikipedia.
Vineri trecut, guvernul Statelor Unite a capturat un tiranosaur. Scena era mai mult Law & Order decât Jurassic Park . Scheletul Tarbosaurus de milioane de dolari a fost confiscat într-o dispută legală continuă despre originile dinozaurului și modul în care a fost importat în Statele Unite. Până în prezent, dovezile sugerează că gigantul prădător cretacic a fost colectat ilegal din Mongolia (o țară cu legi stricte ale patrimoniului), contrabandat în Anglia și apoi importat în Statele Unite în condiții de falsă pretenție, toate înainte ca un cumpărător privat să liciteze mai mult de un milion de dolari pentru schelet la licitație. (Pentru detalii complete despre controversele aflate în derulare, consultați postările anterioare ale poveștii.) Acum, după ce dinozaurul a fost salvat de pe piața privată a dinozaurilor, nu pot decât să sper că scheletul va fi repede înapoiat oamenilor din Mongolia.
Dar există un aspect al disputei despre care nu am spus nimic. Licitații de patrimoniu, comunicate de presă și rapoarte de știri au numit dinozaurul ilicit un bataar de Tyrannosaurus, în timp ce m-am referit la dinozaur ca Tarbosaurus . În funcție de cine întrebați, oricare dintre nume poate fi corect. Încorporat în această poveste despre fosilele pieței negre este un argument științific privind dacă această specie de dinozaur a fost o „șopârlă tirană” sau o „șopârlă alarmantă”.
Paleontologul Victoria Arbor a scris recent un rezumat excelent al acestei probleme pe blogul ei. În aparență generală, Tyrannosaurus rex din America de Nord și bataia Tarbosaurus din Mongolia erau animale foarte asemănătoare. Amândoi erau tiranozauri uriași, cu brațe scurte și cranii adânci. Doar dacă nu-ți cunoști cu adevărat dinozaurii, este ușor să îi confunzi pe cei doi. Există însă câteva diferențe semnificative între Tyrannosaurus rex și Tarbosaurus bataar .
Desene liniare ale Tarbosaurus (stânga) și Tyrannosaurus (dreapta) care arată diferențele dintre craniile lor. Nu numai că craniul lui Tarbosaurus este mai zvelt din față în spate, dar lacrimalul (în gri deschis) are o formă mai domulată. Din Hurum și Sabath, 2003.
În 2003, paleontologii Jørn Hurum și Karol Sabath au numărat diferitele moduri în care diferă cele două specii de dinozaur. Cel mai evident este în profilurile de sus în jos ale craniilor tiranosaurului. Craniul Tyrannosaurus rex arată mult mai puternic construit și se aruncă brusc în spate, în timp ce craniul bataarului Tarbosaurus este mai îngust și nu are același grad de expansiune în partea din spate a craniului. O diferență mai subtilă este forma osului lacrimal, care alcătuia partea din față a soclului ochiului și făcea parte și din ornamentarea craniului dinozaurului. În Tyrannosaurus rex, porțiunea superioară a lacrimalului are o formă concavă, dar în tarbosaurus bataar se păstrează aceeași porțiune de os. Și după cum a menționat Arbor în postarea ei, brațele bataarului Tarbosaurus sunt proporțional mai scurte în comparație cu restul corpului decât în Tyrannosaurus rex - există trei moduri rapide de a distinge dinozaurii.
După cum a menționat Arbor, cei doi dinozauri aparțin cu siguranță unor specii diferite. Așa cum se află acum, cei doi par a fi rudele cele mai apropiate reciproc. Întrebarea este dacă ar trebui să fie două specii din același gen - Tyrannosaurus, care a fost înființată mai întâi și are prioritate - sau dacă fiecare specie aparține propriului gen. Această decizie este influențată la fel de mult de concepția paleontologului asupra modului în care animalele preistorice ar trebui să fie împânzite sau împărțite în taxoni diferiți ca orice altceva. Unii preferă să apeleze la forma mongolă Tyrannosaurus bataar, iar alții consideră tiranosaurul ca un animal foarte diferit, pe bună dreptate, numit Tarbosaurus bataar . După cum puteți ghici, votul meu este pentru Tarbosaurus .
La fel ca Arbor, bănuiesc că Heritage Auctions a făcut reclamă dinozaurului ca Tyrannosaurus pentru a atrage mai multă atenție. Tyrannosaurus este esența ferocității preistorice și punerea la vânzare a unui Tyrannosaurus - mai degrabă decât un Tarbosaurus - va câștiga, fără îndoială, mai multă atenție de fiecare dată. De fapt, știm că celebritatea are multe de-a face cu motivul pentru care a izbucnit în primul rând disputa legală pentru exemplarul licitat. Existau alte exemplare de dinozaur mongol pentru vânzare în ziua licitației, cum ar fi un craniu rar de ankilosaur, dar aproape nimeni nu a acordat atenție acestor exemplare. Tarbosaurul aproape complet a fost un vid pentru atenția mass-mediei și a fost cel mai puternic simbol al problemei provocatoare de contrabandă cu fosile. Dar acest lucru nu este neapărat rău. Poate că, în timp, un rezultat al acestui caz cu profil înalt va fi acela de a evita ca alți dinozauri mai puțin carismatici să se lichideze în casele unor colecționari privați.
Referinţă:
Hurum, JH și Sabath, K. 2003. Dinozauri cu teropoduri uriașe din Asia și America de Nord: Cranii ale bataarului Tarbosaurus și Tyrannosaurus rex în comparație. Acta Palaeontologica Polonica 48 (2): 161–190.
