Problema cu rachetele este că acestea sunt scumpe, în mare parte de o singură utilizare și, uneori, se știe că explodează. De aceea, de mai bine de un secol, oamenii de știință și scriitorii de științe de știință au visat să creeze un elevator spațial pentru a transfera astronauții și sarcinile utile între Pământ și orbită joasă. Construirea acestui „castel celest”, după cum a conceput pentru prima dată omul de știință rus Konstantin Tsiolkovsky în 1895, până acum s-a dovedit mai presus de tehnologiile existente. Dar asta nu a împiedicat oamenii să încerce. Acum, așa cum relatează Agence France-Presse, cercetătorii de la Universitatea Shizuoka din Japonia vor testa mișcarea elevatorului în spațiu săptămâna viitoare într-un prim experiment de acest fel, în speranța de a avansa conceptul.
Tsiolkovski a venit inițial cu ideea unui elevator spațial după ce a văzut noul turn Eiffel. Pionierul spațiului și-a dat seama că un turn similar poate fi construit pentru a se extinde până la stele. Dar ar dura mai bine de jumătate de secol până când un alt rus, inginerul Yuri Artsutanov, a început să analizeze provocările din lumea reală a construirii unei legături permanente între Pământ și spațiu în anii '60.
Teoretic, un „elevator spațial” ar fi compus dintr-un cablu legat de Pământ, probabil undeva în apropierea ecuatorului, unde uraganele și tornadele sunt rare. David Smitherman de la Oficiul Avansat de Proiecte al NASA / Marshall, a explicat că un astfel de sistem „necesită ca centrul de masă să fie pe orbita geostationară”, la aproximativ 22.236 mile deasupra ecuatorului Pământului. Cablul în sine ar trebui să fie legat de o masă staționară dincolo de orbita geostaționară care să-l mențină întins. Dar rezultatul ar permite ca vehiculele electromagnetice să urce în sus și în jos prin cablu, ducând lucrătorii, echipamentele și turiștii pe orbită pentru o parte din costul unei rachete.
Desigur, există obstacole în modul de execuție a acestei idei. În prezent, niciun material nu s-a dovedit suficient de puternic pentru a supraviețui tensiunilor plasate pe cablul elevatorului de tracțiunea gravitației și vântului din atmosfera superioară. Chiar și nanotuburile de carbon, cel mai puternic material pe care l-am conceput până acum, s-ar prăbuși sub stres. Apoi, există probleme precum dezvoltarea de vehicule electromagnetice pentru a merge pe cablu și găsirea unui contragreutate adecvat, precum un asteroid mic, care ar putea fi mutat în loc pentru a fixa cablul. Nici nu este clar cum ar funcționa un elevator în zero Gs.
Aici intervine studiul japonez. AFP relatează că cercetătorii lansează săptămâna viitoare doi sateliți cubi minusculi la bordul unei rachete H-2B destinate Stației Spațiale Internaționale. Sateliții cubici de aproximativ 4 inch vor fi dislocați de la modulul Kibo, un modul japonez al agenției aeriene spațiale japoneze, cu un cablu de oțel de 33 de metri între ei. Un cub motorizat și mai mic va funcționa ca mașina elevatorului său, deplasându-se de-a lungul cablului dintre sateliți. Cercetătorii vor monitoriza acțiunea prin intermediul camerei pentru a studia modul în care funcționează sistemele pe orbită. „Va fi primul experiment din lume pentru testarea mișcării ascensoarelor în spațiu”, spune un agent de știri al unui purtător de cuvânt al universității.
Deși provocările pentru crearea unui elevator spațial sunt masive, asta nu a descurajat Japonia să continue să investească în idee. „În Japonia, elevatorul spațial este practic o parte a psihicului național datorat în parte unei expertize profunde de către cercetătorii japonezi în domeniile roboticii și tehnologiei nanotuburilor de carbon, începând cu descoperirea din 1991 a nanotuburilor de carbon de către cercetătorul japonez Sumio Iijima, ” după cum a explicat Michelle Z. Donahue pentru Smithsonian.com în 2016.
Potrivit cotidianului național al Japoniei, Mainichi, Corporația Obayashi, care a construit cel mai mare turn al acelei națiuni, a întocmit deja o propunere de ascensor spațial. În concepția sa, șase mașini elevatoare în formă ovală s-ar muta între o platformă din mare și stația spațială care orbitează Pământul. O călătorie de la mare la cer ar dura aproximativ opt zile. Ideea se bazează pe nanotuburi de carbon sau pe un material încă nedezvoltat și necesită aproape 60.000 de mile de cablu. Prețul pentru concept este estimat la aproximativ 90 de miliarde de dolari (10 trilioane de yeni).
Yoji Inshikawa, liderul echipei Shizuoka, îi spune lui Mainichi că nu crede că conceptul este complet plăcut în cer. „În teorie, un elevator spațial este extrem de plauzibil”, spune el. „Călătoria în spațiu poate deveni ceva popular în viitor.”
Lăsând la o parte problemele tehnologice pentru o clipă, rămâne încă un inginer de obstacole care trebuie să se adreseze: cum vom tipări un semn „Out of Order” suficient de mare pentru a citi din spațiu?
