În 2013, au existat 72 de atacuri de rechin neprovocate asupra oamenilor, dintre care 10 au fost fatale, conform datelor culese de Muzeul de Istorie Naturală din Florida. În timp ce șansele unui atac sunt foarte scăzute, există anumiți factori care îi pun în pericol pe cei care merg pe ocean. Surferii, de exemplu, sunt cele mai probabile ținte, reprezentând aproximativ 50, 8 la sută din toate atacurile, iar locația este, de asemenea, o componentă majoră. Australia, Hawaii și Africa de Sud au populații de rechini mai mari decât alte părți ale lumii.
De aceea, Consiliul pentru rechini KwaZulu-Natal din Africa de Sud a anunțat un plan de a ține prădătorii departe de plaje. Într-un experiment care a durat până în mai, cercetătorii întind aproape 330 de metri de cablu electric pe fundul mării și își monitorizează efectele asupra marilor albi locali.
Gardul nu zdrobește rechinii în același fel, o barieră invizibilă ar putea păstra fido-ul în curte, ci mai degrabă profită de o sensibilitate naturală în nasul rechinilor. Sistemul va consta dintr-un cablu cu o serie de offshoot-uri verticale care emit un câmp electric de joasă frecvență. O pungă de gel (cunoscută sub numele de Ampullae de Lorenzini) în nasul unui rechin îl face deosebit de sensibil la un astfel de câmp; este același mecanism care îi permite să acționeze în pradă. Odată ce se apropie de acest „gard”, probabil în câțiva metri, se va întoarce în mod natural înapoi.
Potrivit lui Paul Von Blerk, șeful proiectului, comportamentul este similar cu reacția unui om la căldura extremă. „De la distanță, putem sesiza căldura [focul] emite, dar cu cât ne apropiem mai mult, cu atât ne simțim mai mult disconfort. Odată ce disconfortul devine prea mare, ne putem îndepărta de flacără ”, a explicat el pentru Northglen News, o priză locală din Africa de Sud.
Balenele, delfinii și alte vieți de mare nu au această anatomie specială, astfel încât acestea vor rămâne neafectate. Potrivit informațiilor, oamenii care periază accidental împotriva cablului sau a apendicelor sale ar putea simți o ușoară furnicătură.
Sistemele de tip Shark Shield utilizează același principiu ca experimentul Cape Town pentru a proteja indivizii de pradatori. (Shield Shkes Courtesy) Gardul este o extensie a dispozitivului de siguranță pentru surferi numit Shark POD, care a fost dezvoltat de KwaZulu-Natal Sharks Board la mijlocul anilor 1990 și este comercializat în prezent de compania australiană Shark Shield. Sistemul, care se poate monta pe plăci de surf sau poate fi atașat la gleznele scafandrilor, folosește o pereche de electrozi pentru a emite un câmp tridimensional în jurul utilizatorului care se extinde de la trei la zece metri lățime.
Mai multe studii au confirmat deja eficacitatea tehnologiei în repelerea prădătorilor și prevenirea atacurilor. Un studiu din 2012, de exemplu, a descoperit că POD-urile au crescut semnificativ perioada de timp necesară unui rechin pentru a se apropia și a ataca momeala. Cercetările anterioare efectuate de Universitatea din Pretoria din Africa de Sud au constatat, de asemenea, că dispozitivul a redus probabilitatea unui atac de la 0, 70 la sută la 0, 08 la sută.
Acest cel mai nou experiment de pe plaja Glencairn de lângă Cape Town va testa repelentul electric de rechini pe scară largă. O serie de camere montate pe stâncile din apropiere vor urmări mișcările prădătorilor în apropierea „gardului” pe o perioadă de șase luni. Dacă are succes, gardul va oferi o alternativă binevenită la măsurile actuale de protecție a rechinilor. În ultima jumătate de secol, țara s-a bazat pe rețeaua de a ține rechinii de înotători, dar animalele adesea se blochează în plase și trebuie eliberate manual. Unii chiar mor ca urmare.
Prin comparație, soluția de gard electric este mult mai umană. John Duncan, senior manager al World Wildlife Fund din Africa de Sud, a declarat pentru phys.org că nonprofit-ul este „absolut de susținere a intervențiilor care încearcă să gestioneze interacțiunea om-animal într-un mod non-fatal și fără impact”.
Sistemul ar putea foarte bine să prezinte un mod nou, eficient și sigur de a proteja înotătorii în hotspoturile de atac de rechini de pe glob.
