„Număr peste o sută de turnuri de vânt alb”, relatează scriitorul Jim Chiles, „care stă în rânduri distanțate, fiecare cu peste 200 de metri înălțime și care se întinde pe dealuri verzi cu porumb, lucernă și culturi de soia”. Chiles se află pe Buffalo Ridge din Minnesota și este martor la ceea ce unii oameni cred că va fi o mare parte din viitorul energetic al Americii.
În ultimii cinci ani, cele mai mari parcuri eoliene ale națiunii au urcat de-a lungul acestei creste, care se întinde la peste 100 de mile de la Storm Lake, Iowa, prin Lacul Benton, Minnesota. În comparație cu verii lor din California din anii 1980, cele 600 de turbine eoliene de pe Buffalo Ridge reprezintă o nouă generație de tehnologie eoliană: controlată de computer, ușor de montat, mare și fiabilă. Boom-ul energiei eoliene din Midwestern este alimentat nu doar de această nouă tehnologie, ci și de un curios ansamblu de fermieri, antreprenori, politicieni, ecologiști și directori de utilități.
„Am fost o alianță nesănătoasă”, spune Jim Nichols, referindu-se la un exemplu în care ecologiștii și o utilitate au tăiat un acord neobișnuit. Compania de energie a statelor de nord (NSP) avea nevoie disperată de permisiunea legislativă pentru a stoca combustibilul consumat radioactiv în containere masive numite „butoaie uscate”. Fostul senator de stat Nichols și-a alăturat sprijinul la legiuitorul de stat pentru a se asigura că NSP va „câștiga” acele butoaie, angajând la 1.425 megawati de energie eoliană, ceea ce reprezintă aproximativ jumătate din producția unei centrale nucleare.
Rămâne o întrebare dacă vântul în sine va fi suficient de constant pentru ca energia eoliană să ofere mai mult de un procent sau două din energia electrică a Americii. Dar Nichols și alții cred că viitorul puterii eoliene nu este atât de previzionat, cât de convingător. Numai timpul va spune.
