L-ai auzit pe cel despre introducerea bananei în punga de hârtie cu avocado necorespunzător? Lăsați geanta pe blat pentru câteva zile și avocado se coace. Acestea sunt fructe care comunică. Se miroase reciproc.
Fructele care se coacă după ce au fost culese, numite fructe climacterice, * devin mai moi și mai dulci datorită unui hormon vegetal numit etilenă. Gazul, produs de fructele în sine și de microorganismele de pe pielea lor, determină eliberarea de pectinază, hidrolază și amilază. Aceste enzime coacă fructele și le fac mai atrăgătoare pentru a le consuma. O instalație poate detecta gazul volatil și transforma semnalul său într-un răspuns fiziologic. Danny Chamovitz scrie în What a Plant Știe că un receptor pentru etilenă a fost identificat în plante și seamănă foarte mult cu receptorii din calea neurală pe care o avem pentru olfactie sau miros.
Gazul a fost descoperit în 1901 de un om de știință rus de 17 ani, pe nume Dimitry Neljubow, al Institutului Botanic din Sankt Petersburg. Îmi place să-mi imaginez Neljubow la fereastra lui, uitându-mă la copacii răsuciti și îngroșat anormal de apropierea lor de luminile stradale - de ce au făcut luminile?
Neljubow pare să fi ajuns la revelația sa despre etilenă prin studiul atent al plantelor de mazăre care germinează în laboratorul său. El a plantat mazăre într-o pereche de cutii negre. Într-unul, el a pompat aer din exterior; celălalt a alimentat aer din laboratorul său. Mazărele acelea care alimentau aerul de laborator creșteau lateral și se umflau. Apoi a izolat etilena găsită în „gazele iluminatoare” arse de lămpile din laboratorul său și pe străzi noaptea
În anii 1930, cultivatorii de portocale din Florida au observat ceva similar. Când au menținut fructele calde cu încălzitoare cu kerosen, căldura în sine nu a copt portocalele și totuși fructele au copt (și uneori putrezite). Fructele miroseau a etilenă în kerosen, la fel ca tine sau mi-ar fi dat o bătaie în aer din grătarul unui cartier. Și asta este ceva ce știm datorită unei descoperiri întâmplătoare grăbite de niște țevi scurse în laboratorul lui Neljubow.
Foto cu mazăre cultivată în concentrații crescânde de etilen de JD Goeschle / Discoveries in Plant Biology, 1998. Mulțumiri lui Robert Krulwich pentru inspirație în acest sens.
* Fructele climatice includ mere, avocado, banane, cantalupuri, piersici și roșii. Alții, precum cireșele, strugurii, portocalele și căpșunile, nu se coacă după ce au fost culese.
