Ultimul ghețar din Scoția s-a topit acum sute de ani. Însă munții falnici încă mai păstrează „petice de zăpadă” aproape perpetue - resturi de ninsori de iarnă care pot dura toată vara. Și un mic cadru de alpinisti ține de fapt aceste pete. Dar, pe măsură ce climatul se schimbă, zăpada nu va rămâne prea mult timp.
După cum raportează Simon Usborne la Financial Times, începând de săptămâna aceasta, rămân doar două patch-uri, iar cel mai vechi dintre aceste patch-uri, un loc de 11 ani, denumit „The Sphinx”, este de așteptat să dispară în următoarele două zile. Situată la Garbh Choire Mór pe Braeriach, cel de-al treilea cel mai înalt munte al Britaniei, dispariția plasturelui va marca prima dată în 11 ani, când Marea Britanie va fi complet fără zăpadă - doar a șasea oară probabil că s-a întâmplat în 300 de ani.
Într-un an obișnuit, există zeci de petele de zăpadă care se lipesc vara pe versanți orientați spre nord în lanțurile montane Cairngorms și Ben Nevis din Highlands din Scoția, adăpostind cele mai înalte culmi ale insulei, relatează Usborne. În câțiva ani, peticele au o lungime de peste 300 de metri și o adâncime de câțiva metri.
„Aceste patch-uri își asumă mai mult sau mai puțin aceeași formă în fiecare an”, spune Iain Cameron, cel mai dedicat observator de patch-uri din Scoția pentru Usborne. „Dar pe măsură ce trece fiecare an, cu atât devin mai vârstnici și știți și că, la un moment dat, veți vizita și nu vor fi acolo.”
În această perioadă a anului, în munți rămân în mod obișnuit 50-100 de plasturi, potrivit lui Murdo MacLeod, de la The Guardian . Anul trecut, la jumătatea lunii septembrie mai erau încă 82, iar în 2015, ceea ce MacLeod observă a fost un an deosebit de neobișnuit, au fost uimitoare 678 de patch-uri. Patch-ul Sfinxului supraviețuiește aproape întotdeauna verii și este în cele din urmă împrospătat de zăpada de iarnă, care începe de obicei în jurul lunii octombrie.
Dar Cameron îi spune lui Martyn Mclaughlin la The Scotsman, nu este vorba despre temperaturi ridicate care decimează petele de zăpadă în acest an. Este zăpada ușoară care a căzut iarna trecută. „A fost o iarnă extraordinar de uscată și nu a căzut multă zăpadă”, spune el. „Toate centrele de schi din Scoția au raportat numere de schiuri foarte slabe și nu este o coincidență faptul că petele de zăpadă sunt mai mici.”
Anul 1933 a marcat pentru prima dată când Sfinxul s-a topit complet de când înregistrarea înregistrării a început în 1840. La vremea respectivă, a fost atât de alarmant încât Scoțianul alpinismului a scris o scrisoare către Times of London pentru a înregistra evenimentul neobișnuit, relatează Usborne.
Patch-ul de zăpadă Sfinx în zile mai bune, 2008. (Wikimedia Commons) De atunci, totuși, Spinx s-a topit din nou în 1959, 1996, 2003 și 2006. „Rata de topire a acestor patch-uri s-a accelerat în ultimii 20 de ani”, spune Cameron pentru Usborne. „Nu există nicio întrebare că zăpada nu durează atâta timp cât a fost până acum.” Această reducere a ninsorilor este unul dintre numeroasele efecte previzionate ale schimbărilor climatice - și se așteaptă să se înrăutățească doar în anii următori.
MacLeod relatează că Cameron, alături de un grup mic de „patcher-uri de zăpadă”, sunt acum monitoarele oficiale ale bucăților de gheață, urmărind bucățile de zăpadă în afara canioanelor și a laturilor de stâncă din munți. În fiecare an, grupul transmite un sondaj anual de petice de zăpadă către Societatea Regală de Meteorologie.
Steven McKenzie la BBC relatează că al doilea petic supraviețuitor se află pe muntele Aonach Beag și, de asemenea, este de așteptat să dispară complet în această săptămână. Ben Nevis, cel mai înalt munte de pe Insula, a fost declarat pentru prima dată fără zăpadă în 11 ani în august.
Cameron îi spune lui MacLeod că acesta face camping în apropierea Sfinxului săptămâna aceasta, sperând să fie prima persoană care a înregistrat dispariția rară a zăpezii.
