O nouă cercetare arată melcul de la Grove, care are o varietate cu buze albe, nativă numai din Irlanda și Pirinei, ar fi putut face o călătorie în Europa cu oameni din epoca de piatră. Imagine prin Wikimedia Commons / Mad_Max
Timp de aproape două secole, biologii au fost loviți de un mister al geografiei și al biodiversității care este specific Europei. După cum a subliniat Edward Forbes încă din 1846, există o serie de forme de viață (inclusiv balaurul Kerry, o specie specială de copac de căpșuni și melcul de sticlă pirineană) care se găsesc în două locuri îndepărtate specifice - Irlanda și Peninsula Iberică - dar câteva zone între ele.
Recent, Adele Grindon și Angus Davidson, o pereche de oameni de știință de la Universitatea din Nottingham din Marea Britanie, au decis să vină la întrebarea cu unul dintre instrumentele biologiei moderne: secvențierea ADN-ului. Examinând îndeaproape diversitatea genetică a uneia dintre speciile împărtășite de aceste două localuri, melcul grozav, s-au gândit că vor putea să urmărească istoria migratorie a creaturilor și să înțeleagă mai bine distribuția lor din zilele noastre.
Când au secvențiat ADN-ul mitocondrial al sutelor de melci împrăștiați în Europa, datele le-au indicat către o explicație neașteptată a gamei neobișnuite de melci. Așa cum sugerează într-un document publicat astăzi în PLOS ONE, melcii au ajuns probabil la o plimbare cu barca din Spania în Irlanda, cu aproximativ 8.000 de ani în urmă, împreună cu formații migratoare de oameni din epoca de piatră.
Melcii Grove, în ansamblu, sunt distribuiți în toată Europa, dar o varietate specifică a melcului, cu o coajă distinctivă cu buze albe, se găsește exclusiv în Irlanda și în munții Pirinei, care se află la granița dintre Franța și Spania. Cercetătorii au prelevat un număr de 423 de exemplare de melc de pe 36 de site-uri distribuite în toată Europa, cu accent pe strângerea unui număr mare de soi cu buze albe.
Când au secvențiat genele din ADN-ul mitocondrial al fiecăruia dintre acești melci și au folosit algoritmi pentru a analiza diversitatea genetică dintre ele, au descoperit că melcii au căzut într-unul dintre cele 7 linii evolutive diferite. Și după cum indică aspectul exterior al melcilor, o linie distinctă (melcii cu cochilii cu vârf alb) a fost într-adevăr endemică pentru cele două locuri foarte specifice și îndepărtate în cauză:
Soiul cu melc alb „C” al melcului, originar din Irlanda și Pirinei, a demonstrat trăsături genetice consistente, indiferent de locație. Imagine prin PLOS ONE / Grindon și Davidson
A explica acest lucru este dificil. Anterior, unii au speculat că distribuțiile ciudate ale creaturilor, cum ar fi melcii cu gâscă albă, ar putea fi explicate printr-o evoluție convergentă - în care două populații evoluează aceeași trăsătură prin coincidență, dar similitudinile genetice de bază dintre cele două grupuri regulă. În mod alternativ, unii oameni de știință au sugerat că soiul cu lipie albă s-a răspândit pur și simplu pe întregul continent, apoi a fost șters peste tot în afară de Irlanda și Pirinei, dar cercetătorii spun că eșantionarea lor și analiza ADN ulterioară elimină și această posibilitate.
„Dacă melcii colonizau în mod natural Irlanda, te-ai aștepta să găsești unele din același tip genetic în alte zone din Europa, în special în Marea Britanie. Doar că nu le găsim ", a spus Davidson, autorul principal, într-un comunicat de presă.
Mai mult, dacă s-ar răspândi treptat pe continent, ar exista o oarecare variație genetică în tipul cu vârf alb, deoarece evoluția ar introduce varietatea de-a lungul miilor de ani, i-ar fi dus să se răspândească din Pirinei în Irlanda. Această variație nu există, cel puțin în genele prelevate. Aceasta înseamnă că, în loc să-și extindă treptat organismul, în schimb, populațiile mari au fost mutate cumva în masă în cealaltă locație din spațiul câtorva zeci de generații, asigurând o lipsă de varietate genetică.
„Există un model foarte clar, care este dificil de explicat decât prin implicarea oamenilor”, a spus Davidson. Oamenii, la urma urmei, au colonizat Irlanda cu aproximativ 9.000 de ani în urmă, iar cele mai vechi dovezi fosile de melci din Irlanda datează aproximativ aceeași epocă. În plus, există dovezi arheologice ale comerțului maritim timpuriu între popoarele antice din Spania și Irlanda, prin Atlantic și chiar dovezi că oamenii au mâncat de rutină aceste tipuri de melci (pdf) înainte de apariția agriculturii, întrucât scoicile arse au fost găsite în piatră. Mormane de gunoi de vârstă.
Cea mai simplă explicație, atunci? Bărci. Este posibil ca acești melci să fi călătorit din greșeală pe podeaua micilor skiff-uri care îmbrățișează coastele pe care acești oameni timpurii le-au folosit pentru călătorie sau pot fi transportate în mod intenționat în Irlanda de către navigatori ca sursă de hrană. „Autostrăzile din trecut erau râuri și ocean - întrucât râul care flanchează Pirineii era o străveche rută comercială spre Atlantic, ceea ce vedem de fapt ar putea fi moștenirea de lungă durată a melcilor care au pornit într-o călătorie ... în timp ce oamenii călătoreau din sudul Franței până în Irlanda acum 8.000 de ani ”, a spus Davidson.
Toată această analiză ar putea ajuta biologii să rezolve misterul mai mare: de ce atât de multe alte specii împărtășesc acest ciudat model de distribuție. Mai multe cercetări ar putea dezvălui că lutul Kerry, arborele de căpșuni și altele au fost transportate din Iberia în Irlanda și de către oamenii preistorici - și că, ca specie, am avut impact asupra biodiversității Pământului cu mult înainte să ne putem da seama.
