Într-o după-amiază din mai 1861, un tânăr ofițer al Armatei Unirii s-a dus în grabă la conacul care a comandat dealurile de pe râul Potomac din Washington, DC „Trebuie să împachetați tot ceea ce vă puneți în valoare imediat și să-l expediați dimineața, ” Lt. Orton Williams i-a spus Mary Custis Lee, soția lui Robert E. Lee, care a îndepărtat mobilizarea forțelor militare ale Virginiei în timp ce țara s-a năpustit spre cel mai sângeros război din istoria sa.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
La sfârșitul războiului civil, soldații din Uniune și Confederația au fost înmormântați în Arlington. Aceasta a pus bazele unui cimitir cu adevărat național.
Video: Cel mai mare cimitir militar din America
[×] ÎNCHIS
În timp ce președintele Kennedy poate fi unul dintre cele mai cunoscute morminte din Arlington, există mulți americani notabili îngropați în aceste terenuri sacre
Video: Locuitorii din cimitirul Arlington
Mary Lee s-a temut gândul de a abandona Arlington, moșia de 1.100 de acri pe care o moștenise de la tatăl ei, George Washington Parke Custis, la moartea sa în 1857. Custis, nepotul lui Martha Washington, fusese adoptat de George Washington când tatăl lui Custis a murit în 1781. Începând cu 1802, pe măsură ce capitala noii națiuni s-a format peste râu, Custis a început să construiască Arlington, conacul său de expoziție. Modelată probabil după Templul lui Hefest din Atena, casa cu coloane plutea printre dealurile din Virginia, ca și cum ar fi fost acolo pentru totdeauna, aruncând o privire pe capitala pe jumătate terminată de la picioarele ei. Când Custis a murit, Arlington a trecut la Mary Lee, singurul său copil supraviețuitor, care a crescut, s-a căsătorit și a crescut șapte copii și și-a îngropat părinții acolo. În corespondență, soțul ei s-a referit la locul drept „dragul nostru cămin”, locul „în care atașamentele mele sunt mai puternic plasate decât în orice alt loc din lume”. Dacă este posibil, soția sa a simțit un atașament și mai puternic față de proprietate.
La 12 aprilie 1861, trupele confederaților au tras asupra garnizoanei federale din Fort Sumter, Carolina de Sud, ceea ce a determinat o serie de state din sudul adânc să se alăture rebeliunii. Președintele Abraham Lincoln, nou instalat la Casa Albă, a chemat 75.000 de militari pentru a apăra capitala. Pe măsură ce primăvara s-a desfășurat, forțele au intrat în Washington, au înființat tabăra în clădirea Capitolului neterminată, au patrulat arterele orașului și au examinat dealurile din Virginia pentru semne de probleme. Deși oficial neconfirmat Confederației, Virginia era de așteptat să se alăture revoltei. Când s-a întâmplat acest lucru, trupele Uniunii ar trebui să preia controlul asupra lui Arlington, unde înălțimile ofereau o platformă perfectă pentru artilerie - cheie pentru apărarea sau subjugarea capitalei. Odată ce războiul a început, Arlington a fost câștigat cu ușurință. Dar atunci a devenit premiul într-o luptă legală și birocratică, care va continua mult după ce armele au tăcut la Appomattox în 1865. Guvernul federal lupta încă familia Lee pentru controlul proprietății în 1882, moment în care fusese transformat în Cimitirul Național din Arlington, cel mai înzestrat teren al națiunii.
Orton Williams nu a fost doar verișoara Mary Lee și o preceptoare a fiicei sale Agnes, ci și secretar privat al generalului în șeful Winfield Scott al armatei Uniunii.
Lucrând în biroul lui Scott, nu a auzit, fără îndoială, despre planurile Armatei Unirii pentru confiscarea lui Arlington, ceea ce reprezintă apariția sa bruscă acolo. În noaptea de mai, doamna Lee a supravegheat niște ambalaje frenetice ale câtorva dintre cei 196 de sclavi ai familiei, care au înfășurat argintul familiei pentru transferul lui Richmond, au îngrijorat documentele lui George Washington și GWP Custis și au securizat dosarele generalului Lee. După ce și-a organizat evadarea, Mary Lee a încercat să adormă ceva, pentru a fi trezită abia după zori de Williams: avansul Armatei asupra lui Arlington fusese întârziat, a spus el, deși era inevitabil. Ea a zăbovit câteva zile, stând ore întregi în coama ei preferată, un port la sud de conac. „Nu am văzut niciodată țara mai frumoasă, perfect radiantă”, i-a scris soțului ei. "Iasomia galbenă este în plină floare și parfumează aerul, dar o moarte ca nemișcarea predomină peste tot."
Generalul, înfipt în biroul din Richmond, se temea de siguranța soției sale. „Sunt foarte nerăbdător de tine”, îi scrisese el pe 26 aprilie. „Trebuie să vă mutați și să faceți aranjamente pentru a merge într-un anumit punct de siguranță ... Războiul este inevitabil și nu se spune când va izbucni tu."
Până în acest moment, el știa aproape sigur că Arlington va fi pierdut. Un general de brigadier, sub comanda armatei în armata confederată, nu a avut nicio prevedere să o țină cu forța, alegând în schimb să-și concentreze trupele la aproximativ 20 de mile sud-vest, în apropierea unei intersecții de cale ferată la Manassas, Virginia. Între timp, ziarele din Nord, cum ar fi New York Daily Tribune, și-au antrenat armele mari asupra lui - etichetându-l un trădător pentru demisia comisiei colonelului său în armata Uniunii pentru a merge spre sud "pe urmele lui Benedict Arnold!"
Retorica s-a încălzit doar cu vremea. Fostii tovarăși ai armatei care îl admirau pe Lee s-au întors împotriva lui. Niciunul nu a fost mai mult declanșat decât Brig. Geng. Montgomery C. Meigs, un coleg de la West Point, care a servit pe cale amiabilă sub Lee în corpul inginer, dar acum îl considera un insurgent. "Niciun om care a depus jurământul pentru a sprijini Constituția ca ofițer al armatei sau marinei noastre ... nu ar trebui să scape fără pierderea tuturor bunurilor și drepturilor sale civile și expatriației", i-a scris Meigs tatălui său. El a cerut ca Lee, precum și generalul Joseph E. Johnston, care, de asemenea, și-au dat demisia de la armata federală pentru a se alătura inamicului și președintelui confederat Jefferson Davis "să fie scoși din cale oficială, dacă este posibil, prin sentința de moarte [și] executat dacă este prins ".
În momentul în care Johnston și-a dat demisia, Meigs și-a luat postul de general-trimestru, ceea ce i-a cerut să echipeze, să hrănească și să transporte o armată a Uniunii în creștere rapidă - sarcină pentru care Meigs s-a dovedit extrem de potrivit. Vaină, energică, răzbunătoare și excepțională capabilă, el și-ar susține discuția beligerantă în lunile și anii următori. Propria sa mamă a recunoscut că tinerii Meigs au fost „temperați, temerari, tiranici… și foarte perseverenți în căutarea a tot ceea ce își dorește”. Luptând pentru controlul lui Arlington, el va deveni unul dintre cei mai implacabili dușmani ai lui Lee.
Până la jumătatea lunii mai, chiar Mary Lee a trebuit să admită că nu poate evita conflictul iminent. „Aș fi preferat foarte mult să rămân acasă și să-mi am copiii în jurul meu”, i-a scris una dintre fiice, „dar pe măsură ce ar crește foarte mult anxietatea Tatălui tău, mă voi duce”. Ea a făcut o predicție extrem de exactă: „Mă tem că aceasta va fi scena conflictului, iar frumoasa mea casă, încercată de o mie de asociații, poate deveni un câmp al carnajului”.
A făcut o ultimă tură în grădină, i-a încredințat cheile Selinei Grey, o sclavă și a urmat calea soțului ei pe lungul drum șerpuitor al moșiei. Ca mulți alții de ambele părți, credea că războiul va trece repede.
La 23 mai 1861, alegătorii din Virginia au aprobat o ordonanță de secesiune cu mai mult de șase la unu. În câteva ore, coloane de forțe ale Uniunii s-au strecurat prin Washington și s-au îndreptat spre Potomac. La exact 2 dimineața, pe 24 mai, aproximativ 14.000 de trupe au început să traverseze râul în Virginia. Au înaintat în lumina lunii pe aburi, pe jos și pe călare, în roiuri atât de groase încât James Parks, un sclav al familiei Lee care privea de la Arlington, au crezut că arăta „ca niște albine care vin”.
Moșia nehotărâtă și-a schimbat mâinile fără nici un hohot. Când soarele a răsărit în acea dimineață, locul era plin de bărbați în albastru. Au stabilit un sat ordonat de corturi, au provocat focuri la micul dejun și au dat peste porticul larg al conacului cu telegrame de la Biroul de Război. Dealurile înconjurătoare au fost curând pline de sânge, iar stejarii masivi au fost tăiați pentru a goli o linie de foc pentru artilerie. „S-a putut face că toate cele mai bune abilități militare ar putea sugera consolidarea poziției”, a relatat Ziarul Ilustrat al lui Frank Leslie, și se poate spune că întreaga linie de apărare de pe Arlington Heights este completată și capabilă să fie reținută împotriva oricărei forțe atacante. "
Atacul nu s-a materializat niciodată, dar impactul războiului a fost văzut, simțit și auzit la Arlington în o mie de feluri. Forțele Uniunii au denunțat pădurea moșiei și au rămas cu suveniruri din conac. Au construit cabine și au înființat o stație de remontare a cavaleriei. Armata s-a preluat, de asemenea, de sclavii nou eliberați, care au intrat în Washington după Proclamația de emancipare a Lincoln din 1863. Când guvernul nu a putut să se acomodeze cu foștii sclavi din capitală, unde mii s-au îmbolnăvit și au murit, unul dintre ofițerii Meigs a propus ca aceștia fi stabilit la Arlington, „pe pământurile abandonate recent de liderii rebeli”. Un sat al Freedmen-ului care se întinde pe 1.500 de vieți pe moșie, completat cu noi case-cadru, școli, biserici și terenuri agricole pe care foștii sclavi au crescut hrana pentru efortul de război al Uniunii. "Unul vede mai mult decât dreptatea poetică prin faptul că țările sale bogate, atât timp cât domeniul marelui general al rebeliunii, își oferă acum forță de muncă și sprijin pentru sute de sclavi enfranchizați", a raportat un jurnalist în vizită la Washington Independent în ianuarie 1867.
Pe măsură ce războiul s-a încălzit în iunie 1862, Congresul a adoptat o lege care a împuternicit comisarii să evalueze și să încaseze impozitele pe bunurile imobiliare din „raioanele insurecționale”. Statutul a fost menit nu numai să adune venituri pentru război, ci și să pedepsească colaci ca Lee. Dacă impozitele nu erau plătite personal, comisarii erau autorizați să vândă terenul.
În acel an, autoritățile au încasat un impozit de 92, 07 USD pe moșia Lees. Mary Lee, blocată în Richmond din cauza luptelor și a stării de sănătate care se deteriora, și-a trimis vărul Philip R. Fendall să plătească factura. Dar când Fendall s-a prezentat în fața comisarilor din Alexandria, ei au spus că vor accepta bani doar de la ea însăși Mary Lee. Declarând proprietatea în mod implicit, au scos-o la vânzare.
Licitația a avut loc la 11 ianuarie 1864, o zi atât de rece încât blocurile de gheață au oprit traficul de bărci pe Potomac. Singura ofertă a venit de la guvernul federal, care a oferit 26.800 de dolari, sub valoarea estimată a imobilului de 34.100 de dolari. Conform certificatului de vânzare, noul proprietar al lui Arlington intenționa să-și rezerve proprietatea „în scop guvernamental, în scopuri de război, militare, caritabile și educaționale”.
Însușirea casei era în concordanță perfectă cu părerile lui Lincoln, secretarul de război Edwin M. Stanton, genul William T. Sherman și Montgomery Meigs, toți crezând că au purtat război total pentru a aduce rebeliunea la o concluzie rapidă. „Faceți-i atât de bolnavi de război, încât generațiile vor trece mai departe înainte de a apela din nou la el”, a scris Sherman.
Războiul, desigur, a târât mult mai mult decât se aștepta cineva. Până în primăvara anului 1864, spitalele temporare de la Washington se revarsau de soldați bolnavi și muribundați, care au început să umple cimitirele locale la fel cum generalul Lee și comandantul Uniunii, generalul Ulysses S. Grant, și-au început campania de patruzeci de zile, schimbând lovituri de la Virginia's Wilderness până la Petersburg. Luptele au produs aproximativ 82.000 de victime în puțin peste o lună. Meigs se pregătește pentru un nou cimitir care să găzduiască valul în creștere al corpurilor. Ochiul îi căzu asupra lui Arlington.
Primul soldat odihnit acolo a fost Pvt. William Christman, 21 de ani, a 67-a infanterie din Pennsylvania, care a fost înmormântat într-un complot din colțul de nord-est al lui Arlington pe 13 mai 1864. Un fermier recent recrutat în armată, Christman nu a cunoscut niciodată o zi de luptă. Ca și alții care i s-ar fi alăturat lui Arlington, a fost doborât de boală; a murit de peritonită în spitalul general Lincoln din Washington, la 11 mai. Corpul său a fost angajat pe pământ, fără să se zboare steaguri, fără să se joace ghiulete și fără familie sau capelan să-l vadă. Un simplu cap de pin, vopsit în alb cu litere negre, a identificat mormântul său, ca markerele pentru Pvt. William H. McKinney și alți soldați prea săraci pentru a fi îmbălsămați și trimiși acasă pentru înmormântare. Mortul indigent a umplut curând Cimitirul de Jos - un nume care descria atât starea fizică cât și cea socială - pe banda dintr-un cimitir pentru sclavi și liberi.
Luna următoare, Meigs s-a mutat pentru a face oficial ceea ce era deja o problemă de practică: "Recomand ca ... terenul din jurul conacului Arlington, înțeles acum ca fiind proprietatea Statelor Unite, să fie însușit ca cimitir militar național, pentru a fi închis în mod corespunzător, prevăzut și păstrat cu atenție în acest scop ", a scris Stanton la 15 iunie 1864. Meigs a propus să consacre 200 de acri noului cimitir. El a sugerat, de asemenea, ca Christman și alții care au intervenit recent în Cimitirul de Jos să fie dezgropați și să fie îngropați mai aproape de casa de pe dealul lui Lee. "Motivele despre conac sunt admirabil adaptate la o astfel de utilizare", a scris el.
Stanton a aprobat recomandarea sfătuitorului în aceeași zi.
Ziarele loialiste au aplaudat nașterea Cimitirului Național din Arlington, unul dintre cele 13 cimitire noi create special pentru cei care mor în războiul civil. "Acesta și [Satul Freedmen] ... sunt utilizări drepte ale moșiei generalului rebel Lee", citește Cronica de dimineață de la Washington .
Vizitând noul cimitir național în ziua în care Stanton și-a semnat comanda, Meigs a fost încins să vadă unde erau săpate mormintele. "Intenția mea a fost să am început îngrădirile mai aproape de conac", a fumat el, dar opoziția din partea ofițerilor staționați la Arlington, unii dintre ei ... nu le-a plăcut să fie îngropați morții lângă ei, au provocat îngropările. pentru a fi început ”în Cimitirul de Jos, unde Christman și alții au fost înmormântați.
Pentru a-și aplica ordinele - și pentru a face ca Arlington să fie nelocuibil pentru Lees - Meigs ofițeri evacuați din conac, au instalat un capelan militar și un locotenent fidel pentru a supraveghea operațiunile cimitirului și au procedat cu noi înmormântări, încercuind grădina doamnei Lee cu pietrele de mormânt ale unor proeminenți Ofițerii de sindicat. Primul dintre acestea a fost căpitanul Albert H. Packard de la 31 de infanterie Maine. Împușcat în cap în timpul bătăliei celui de-al doilea pustiu, Packard a supraviețuit miraculos călătoriei sale de pe frontul Virginia până la Spitalul Colegiului Columbian din Washington, doar pentru a muri acolo. La 17 mai 1864, el a fost pus la odihnă acolo unde Mary Lee s-a bucurat de citit pe vreme caldă, înconjurat de mirosul de caprifoi și iasomie. Până la sfârșitul anului 1864, vreo 40 de morminte de ofițeri s-au alăturat ale sale.
Meigs a adăugat altele de îndată ce condițiile au permis. El a trimis echipaje pentru a cerceta câmpurile de luptă pentru soldați necunoscuți în apropiere de Washington. Apoi a săpat o groapă uriașă la capătul grădinii doamnei Lee, a umplut-o cu rămășițele a 2.111 de soldați fără nume și a ridicat un sarcofag în onoarea lor. El a înțeles că, prin însămânțarea grădinii cu ofițeri importanți ai Uniunii și patrioți necunoscuți, el va îngreuna din punct de vedere politic dezinteresarea acestor eroi ai Republicii la o dată ulterioară.
Ultima toamnă a războiului a produs mii de noi victime, inclusiv lt. John Rodgers Meigs, unul dintre cei patru fii ai sfertului. Locotenentul Meigs, în vârstă de 22 de ani, a fost împușcat pe 3 octombrie 1864, în timp ce se afla într-o misiune de cercetare a generalului Philip Sheridan în Valea Shenandoah din Virginia. El a fost întors cu onoruri solemne la Washington, unde Lincoln, Stanton și alți demnitari s-au alăturat tatălui său pentru înmormântarea și înmormântarea din Georgetown. Pierderea „nobilului său fiu prețios” a adâncit doar antipatia lui Meigs față de Robert E. Lee.
"Rebelii sunt toți ucigașii fiului meu și fiii a sute de mii", a explodat Meigs când a aflat despre predarea lui Lee către Grant, la 9 aprilie 1865. "Justiția pare să nu fie satisfăcută [dacă] scapă de procesul judiciar și de execuție .. de către guvernul pe care l-au trădat [și] atacat și ai cărui oameni loiali și neloiali i-au măcelărit. " Dacă Lee și alți confederați ar scăpa de pedeapsa din cauza grațioanelor sau a parolelor, Meigs spera că Congresul îi va alunga cel puțin din pământul american.
Lee a evitat spectacolul unui proces. S-au depus acuzații de trădare împotriva lui, dar au scăzut în liniște, aproape sigur pentru că fostul său adversar, Grant, a intervenit în numele lui Lee cu președintele Andrew Johnson. Cu sediul în Lexington, Virginia, Lee a preluat funcția de președinte al Washington College, o școală care se luptă adânc în Valea Shenandoah și i-a încurajat pe vechii tovarăși să lucreze pentru pace.
Leșii își vor petrece anii postbelici încercând să reia proprietatea moșiei lor.
Mary Lee a simțit o revoltă din ce în ce mai mare. „Nu pot să scriu cu simț pe Arlington pentru propria mea dragă”, i-a scris o prietenă. Mormintele "sunt plantate până la ușă, fără a ține cont de decența comună ... Dacă justiția și legea nu sunt complet stinse în SUA, o voi avea înapoi."
Soțul ei însă și-a ținut ambițiile pentru Arlington ascunse de toți, cu excepția câtorva consilieri și membri ai familiei. "Nu am făcut niciun demers în această privință", a avertizat un avocat din Washington, care s-a oferit să acționeze în mod gratuit cazul Arlington, "sub convingerea că în prezent nu pot realiza niciun bine". Dar el l-a încurajat pe avocat să cerceteze în mod liniștit cazul și să-și coordoneze eforturile cu Francis L. Smith, consilierul legal de încredere al lui Lee din Alexandria. Spre fratele său mai mare Smith Lee, care a servit ca ofițer în marina confederată, generalul a recunoscut că a vrut să „recâștige posesia lui A.” și în special „a încheia înmormântarea morților, care nu poate fi făcută decât prin refacerea ei în familie”.
Pentru a stabili dacă acest lucru era posibil, Smith Lee a făcut o vizită clandestină la moșia veche în toamna sau iarna anului 1865. El a concluzionat că locul ar putea fi făcut din nou locuibil dacă s-ar construi un perete pentru ecranarea mormintelor din conac. Dar Smith Lee a făcut greșeala de a-și împărtăși părerile cu superintendentul cimitirului, care le-a împărtășit cu Meigs, împreună cu misterul identității vizitatorului.
În timp ce Lees lucra să recupereze Arlington, Meigs l-a îndemnat pe Edwin Stanton la începutul anului 1866 să se asigure că guvernul avea un titlu solid la cimitir. Pământul fusese consacrat de rămășițele îngropate acolo și nu putea fi dat înapoi Leilor, a insistat el, lovind un refren pe care îl va repeta în anii următori. Cu toate acestea, Lees s-a agățat de speranța că Arlington ar putea fi înapoiat familiei - dacă nu chiar doamnei Lee, apoi unuia dintre fiii lor. Fostul general urmărea în liniște acest obiectiv când s-a întâlnit cu avocații săi pentru ultima dată, în iulie 1870. „Perspectiva nu pare a fi promițătoare”, a raportat lui Mary. Problema proprietății lui Arlington nu a fost încă rezolvată când Lee a murit, la 63 de ani, în Lexington, la 12 octombrie 1870.
Văduva lui a continuat să obsedeze pentru pierderea casei sale. În câteva săptămâni, Mary Lee a solicitat Congresului să examineze cererea federală la Arlington și să estimeze costurile înlăturării cadavrelor îngropate acolo.
Propunerea ei a fost protestată cu amărăciune pe podeaua Senatului și a învins, de la 54 la 4. A fost un dezastru pentru Mary Lee, dar dezbaterea a ajutat la ridicarea statutului lui Arlington: nu mai era un teren de olar creat în disperarea timpului de război, cimitirul devenea ceva mult mai mare, un loc în care senatorii sunt denumiți drept pământ consacrat, un altar pentru „morții sacri”, „patriotul mort”, „mortul eroic” și „mormintele patriotice”.
Plantatia pe care Lees o cunoscusera a devenit mai putin recunoscatoare in fiecare an. Mulți rezidenți originari ai satului Freedmen au rămas în continuare după război, crescând copii și nepoți în casele mici pe care armata le construise pentru ei. Meigs a rămas și el în funcție de general al sfertului timp de două decenii, modelând aspectul cimitirului. El a ridicat un templu al renumelui în stil grec către George Washington și pentru a distinge generalii de război civil de grădina doamnei Lee, a înființat un amfiteatru drapat cu glicină suficient de mare pentru a găzdui 5.000 de persoane pentru ceremonii și chiar a prescris noi plantări pentru granițele grădinii (urechi de elefant) și canna). El a urmărit secțiunea ofițerilor din cimitir răspândind pietre mormânte tipice epocii aurite. Și a ridicat un arc roșu masiv la intrarea în cimitir pentru a-l onora pe generalul George B. McClellan, unul dintre cei mai populari ofițeri ai Războiului Civil - și cel mai puțin eficace -. Așa cum era obiceiul lui, Meigs și-a inclus numele pe arc; a fost tăiată în coloana de intrare și scrisă în aur. Astăzi, este unul dintre primele lucruri pe care un vizitator le vede atunci când se apropie de cimitirul din est.
În timp ce Meigs construia, Mary Lee a reușit o vizită de adio la Arlington în iunie 1873. Însoțită de un prieten, a călărit într-o trăsură timp de trei ore printr-un peisaj complet transformat, plin de amintiri vechi și morminte noi. „Vizita mea a produs un efect bun”, a scris ea mai târziu în acea săptămână. "Schimbarea este atât de întreagă, încât nu am dorința de a mă întoarce acolo și voi fi mult mai mulțumit să-mi demit toate drepturile în acest sens." A murit în Lexington cinci luni mai târziu, la 65 de ani.
Odată cu moartea ei, speranțele pentru Arlington au trăit în fiul ei cel mai mare, George Washington Custis Lee, cunoscut sub numele de Custis. Pentru el, recâștigarea moșiei era o problemă atât a obligației filiale, cât și a interesului de sine: nu avea moștenire dincolo de proprietatea Arlington.
La 6 aprilie 1874, în câteva luni de la înmormântarea mamei sale, Custi s-a dus la Congres cu o nouă petiție. Evitând sugestia ei inflamatorie de a fi curățat de morminte Arlington, el a cerut în schimb să admită că proprietatea fusese luată în mod ilegal și i-a solicitat compensații. El a susținut că încercarea de bună-credință a mamei sale de a plăti „impozitul insurecțional” de 92, 07 USD pe Arlington a fost aceeași ca și cum ar fi plătit-o.
În timp ce petiția a rămas luni întregi în Comitetul Judiciar al Senatului, Meigs și-a exprimat îngrijorarea că „va interfera cu mandatul Statelor Unite ale acestui cimitir național - rezultat care trebuie evitat prin toate mijloacele simple”. Nu trebuie să se fi îngrijorat. Câteva săptămâni mai târziu, petiția a murit liniștit în comisie, la care nu a participat nicio dezbatere și o notificare redusă.
S-ar putea ca Custis Lee să fi renunțat atunci și acolo, dacă nu, pentru semne că sentimentele dure dintre Nord și Sud începeau să se înmoaie. Rutherford B. Hayes, un veteran al Uniunii ales pe promisiunea vindecării cicatricilor din războiul civil, a fost înviat în funcția de președinte în martie 1877.
Hayes cu greu a avut timp să-și despacheteze pungile înainte ca Custis Lee să reînvie campania pentru Arlington - de data aceasta în instanță.
Afirmând dreptul de proprietate asupra proprietății, Lee a cerut Circuit Court din Alexandria, Virginia, să scoată din vânzare toate licitațiile care o ocupau ca urmare a licitației din 1864. Imediat ce procurorul general al SUA, Charles Devens, a aflat despre proces, el a cerut ca cazul să fie schimbat în instanța federală, unde a considerat că guvernul va avea o audiere mai corectă. În iulie 1877, problema a ajuns în poala judecătorului Robert W. Hughes de la Curtea de Circuit a SUA pentru districtul de est al Virginiei. Hughes, avocat și redactor de ziare, a fost numit pe bancă de către președintele Grant.
După câteva luni de manevră legală și argumente, Hughes a dispus judecarea juriului. Echipa de avocați a Custis Lee era condusă de Francis L. Smith, cel alexandrian care se strategise cu tatăl lui Lee cu ani înainte. Argumentul lor s-a întemeiat asupra legalității vânzării impozitelor din 1864. După un proces de șase zile, un juriu a găsit-o pe Lee la 30 ianuarie 1879: cerând ca „impozitul insurecțional” să fie plătit personal, guvernul l-a privat pe Custis Lee de proprietățile sale fără un proces legal de drept. "Impoliciul unei astfel de prevederi de lege este pentru mine la fel de evident ca neconstituționalitatea", a scris Hughes. "Răul său va fi susceptibil să cadă nu numai după nelegiuire, ci și asupra celor mai fideli cetățeni. O boală severă care durează doar nouăzeci sau o sută de zile ar supune proprietarul terenului la pierderea irecuperabilă a posesiei sale."
Guvernul a atacat verdictul la Curtea Supremă - care a hotărât pentru Lee din nou. La 4 decembrie 1882, Justiția asociată Samuel Freeman Miller, un nativ din Kentucky numit de președintele Lincoln, a scris pentru majoritatea de 5 până la 4, considerând că vânzarea impozitului din 1864 a fost neconstituțională și, prin urmare, este nulă.
Leii au reluat Arlington.
Acest lucru a lăsat puține opțiuni pentru guvernul federal, care acum a afectat tehnic proprietatea privată. Ar putea abandona un fort al Armatei pe teren, aruncarea locuitorilor din satul Freedmen's, să dezintegreze aproape 20.000 de morminte și să părăsească proprietatea. Sau ar putea cumpăra moșia de la Custis Lee - dacă ar fi dispus să o vândă.
El a fost. Ambele părți au convenit asupra unui preț de 150.000 USD, valoarea justă de piață a proprietății. Congresul și-a însușit rapid fondurile. Lee a semnat documente care transmit titlul la 31 martie 1883, ceea ce a pus calitatea de proprietate federală a lui Arlington în afara disputei. Bărbatul care a acceptat oficial titlul de proprietate pentru guvern nu a fost altul decât Robert Todd Lincoln, secretar de război și fiul președintelui atât de des îndepărtat de tatăl lui Custis Lee. Dacă fiii unor astfel de adversari ar putea să îngroape argumentele din trecut, poate exista o speranță pentru reuniunea națională.
În același an, Curtea Supremă s-a pronunțat în favoarea lui Custis Lee, Montgomery Meigs, după ce a împlinit vârsta de pensionare obligatorie de 65 de ani, a fost obligat să renunțe la postul de trimestru. El va rămâne activ la Washington încă un deceniu, proiectând și supravegheând construcția clădirii de pensii, funcționând ca regent al Instituției Smithsonian și ca membru al Academiei Naționale de Științe. A fost un vizitator frecvent la Arlington, unde și-a înmormântat soția, Louisa, în 1879. Au urmat înmormântările altor membri ai familiei - printre aceștia, tatăl său, numeroși socri și fiul său, John, s-au îngropat din Georgetown. Mormintele lor, care ancoară rândul 1, secțiunea 1 a cimitirului, le-au depășit cu mult pe cele ale rudelor Lee din moșie.
Meigs s-a alăturat familiei sale în ianuarie 1892, la vârsta de 75 de ani, după o scurtă luptă cu gripa. El a făcut ultima călătorie de la Washington în stil fin, însoțit de o trupă a armatei, drapelele zburătoare și un paznic de onoare de 150 de soldați îmbrăcați în uniformele lor cele mai bune. Caivonul său drapelat de steag s-a zvârlit peste râu, pe lungul versant spre Arlington și pe fâneța cu pietre de mormânt pe care le cultivase atât de asiduu. Cu tobe înăbușite care marchează timpul și ghidurile care se înfundau în vântul rece, procesiunea funerară a trecut prin grădina Mary Lee și s-a oprit pe Drive Meigs. Puștile și-au lătrat ultimul salut, „Taps-urile” au sunat de-a lungul dealurilor împovărate și soldații l-au îndepărtat pe Montgomery C. Meigs în pământ, în inima cimitirului pe care l-a creat.
Adaptat din On Hallowed Ground, de Robert M. Poole. © 2009 Robert M. Poole. Publicat de Walker & Company. Reprodus cu permisiunea.
Casa de la Arlington (în 1864) a fost piesa centrală a unei moșii de 1.100 de acri. (Biblioteca Congresului) 
Casa de la Arlington a fost moștenită de Mary Custis Lee (în 1830). (Casa Arlington, Memorialul Robert E. Lee) 
După moștenirea casei de la Arlington, soțul lui Mary Custis Lee, Robert E. Lee, a scris că „atașamentele mele sunt mult mai puternic plasate [acolo] decât în orice alt loc din lume”. (Biblioteca Congresului) 
Ofițerii Uniunii au fost inițial protectori de conacul lui Lee (brig. Gen. Irvin McDowell și personalul său, c. 1861). (Biblioteca Congresului) 
Brig. Geng. Montgomery C. Meigs a văzut pe Lee ca un trădător. (Biblioteca Congresului) 
Când Meigs a fost acuzat că a găsit un loc în care să îngroape numărul crescând de morți (corturi de spital din Washington, DC, 1862-65), s-a uitat spre Arlington. (Biblioteca Congresului) 
Unii dintre soldații care au murit la bătălia de la Gettysburg din 1863 au fost înmormântați la Arlington. (Biblioteca Congresului) 
Locotenentul John R. Meigs, fiul lui Brig. Geng. Montgomery C. Meigs, a fost împușcat în timpul unei misiuni de cercetare în Valea Shenandoah din Virginia. (Biblioteca Congresului) 
După ce fiul lui Meigs a murit în octombrie 1864, generalul a comandat un mormânt pentru 2.111 de necunoscute săpate în grădina Mary Lee. (Biblioteca Congresului) 
Pvt. William Christman a fost primul soldat care s-a odihnit la Arlington, în mai 1864. (Bruce Dale) 
Custis Lee (centru, anii 1800) a vândut Arlington înapoi în Statele Unite. (Virginia Historical Society) 
Secretarul de război Robert Todd Lincoln a acceptat titlul de moșie din Arlington. (Biblioteca Congresului) 
La 29 august 2009, senatorul Edward M. Kennedy s-a alăturat fraților săi uciși, John și Robert, la Arlington. (Doug Mills / AFP / Getty Images) 
Rămășițele dinainte de războiul civil au fost îngropate la Arlington după 1900; cei 300.000 de morți de acolo includ veterani din toate războaiele națiunii. (Bruce Dale) 
Înmormântările Sgt. George E. Davis Jr. și Maj. Audie Murphy și-au urmat serviciul în al doilea război mondial. (Bruce Dale) 
Pietra mormântă a Maicii Audie Murphy la Cimitirul Național din Arlington. (Bruce Dale)
