Când paleontologii din India au descoperit o fosilă preistorică în provincia Gujarat a țării, ei se așteptau ca la fel ca majoritatea altor fosile vertebrate din această regiune: Ar exista doar în fragmente. În schimb, după cum raportează Michael Greshko pentru National Geographic, echipa a descoperit scheletul aproape complet al unui ițiosur - o reptilă marină mare care a alunecat prin mări în timp ce dinozaurii cutreierau pământul.
Fosila a fost descoperită anul trecut, înglobată în roca sedimentară dură din regiunea Kachchh din Gujarat. Când paleontologii au reușit în sfârșit să elibereze scheletul (a durat 1.500 de ore-persoană), au descoperit că acesta era în mare parte intact, lipsind doar părți ale craniului și o serie de oase de coadă, potrivit BBC.
Descriind descoperirea lor în jurnalul PLOS One, cercetătorii estimează că ihtiozaurii au trăit între 152 și 157 de milioane de ani în urmă, o perioadă în care zona Gujarat din India era acoperită de ape tropicale. Scheletul aparține familiei de ihtiozauri Ophthalmosaurus - creaturi cu ochi uriași, cu mandibulele lungi și subțiri care i-au ajutat să prindă pești și calmar. Dintii fosilei ofera mai multe informatii despre dieta itiosaurelor.
„Putem deduce din modelele de uzură pe dinți că acest ictiosaur era un prădător de nivel superior care se hrănea cu material alimentar dur și abraziv, inclusiv moluște marine (amonoide și belemnite), pește și, eventual, alte reptile marine”, a spus Guntupalli Prasad, un paleontolog la Universitatea din Delhi, care a lucrat la săpătură, a declarat Beth Baker pentru PLOS Research News
Descoperirea ictiosaurului indian este spectaculos din mai multe motive. Într-un caz, fosila reprezintă primul ictiosaur din epoca jurasică găsită vreodată în India. Este, de asemenea, cea mai completă fosilă a creaturii descoperite în țară. În general, fosilele de ihtiozaur sunt rare până în sud; până în prezent, cele mai multe rămășițe au fost găsite în Europa și America de Nord.
Itiotiurul indian era strâns legat de exemplare mai nordice, ceea ce sugerează că viețuitoarele călăreau departe și în larg, într-un moment în care continentul antic Pangea se încolăcea încet în mase de teren mai mici. Prasad spune PLOS Research News că ictiosaurul a traversat Europa modernă, Madagascar, America de Sud și Europa.
Prasad adaugă că speră să continue căutarea mai multor fosile de ictiurează și a altor reptile marine, care ar putea arunca o lumină suplimentară asupra unei perioade formative din istoria Pământului.
