Una dintre numeroasele obstacole care stau în calea unei misiuni cu personalitate pe Marte este problema modului de a construi structuri pe Planeta Roșie. Transportul tuturor materialelor necesare construcției spațiului ar fi absurd de scump, astfel încât oamenii de știință au propus o serie de alternative care se bazează pe resursele marțiene, cum ar fi crearea unui cuptor cu energie nucleară sau transformarea compușilor organici pe Marte în polimeri cu caracter obligatoriu. Dar o echipă de oameni de știință de la Universitatea din California, San Diego s-a putut lovi (literalmente) de o soluție mult mai simplă: să ia ceva sol marțian și să se strecoare.
Într-un nou studiu publicat în revista Scientific Reports, cercetătorii spun că au fost capabili să creeze cărămizi solide, lovind soluri asemănătoare cu Marte cu un ciocan de înaltă presiune, Loren Grush scrie pentru The Verge. „Marte-1a”, cum este numit simulatorul de sol, este derivat din roci care au același machiaj chimic ca și solurile marțiene, alături de boabe de o formă și dimensiune similare.
Majoritatea materialelor de construcție pământești sunt realizate cu ajutorul unui „liant”, care ajută materialul să rămână rigid . Dar cercetătorii au descoperit că au fost capabili să formeze cărămizi rezistente din Marte-1a fără niciun tip de adeziv. În schimb, s-au bazat pe un proces în două etape, relatează Abigail Beall pentru Wired. În primul rând, solul a fost tăiat într-o cutie de cauciuc; apoi a fost compactat folosind o forță aproximativ echivalentă cu aruncarea unui ciocan de zece kilograme de la o înălțime de aproximativ trei metri.
Prezența oxidului de fier, un compus chimic care oferă solurilor marțiene nuanța lor roșiatică, poate explica de ce cărămizile s-au lipit între ele. „[Cercetătorii] au investigat structura simulantului cu diferite instrumente de scanare și au descoperit că particulele minuscule de fier acoperă cele mai mari particule de bazalt stâncoase ale simulantului”, se arată într-un comunicat de presă al UC San Diego. "Particulele de fier au fațete curate și plane, care se leagă ușor una de alta sub presiune."
Dar tehnica nu este tocmai pregătită pentru a fi soluția pentru toate problemele de construcție ale Marte. Într-un interviu acordat lui Alasdair Wilkins, de la Vocativ, cercetătorul principal Yu Qiao a spus că cărămizile erau destul de mici - cam la dimensiunea unei monede. Și echipa nu este încă sigură cum astronauții ar putea produce eficient aceste blocuri de construcții pe Marte. O opțiune, potrivit comunicatului de presă, ar putea fi construirea lentă pe straturi compactate de sol - mult în modul în care funcționează imprimarea în 3-D.
Există și alte limitări ale studiului. În timp ce Marte-1a ar putea fi similar cu solul marțian, acesta nu este sol marțian. După cum subliniază Sara Fecht în Știința Populară, simulatorul conține de trei ori mai mult oxid de aluminiu și de șase ori mai mult oxid de titan, decât adevăratul lucru. Oamenii de știință nu pot fi siguri, cu alte cuvinte, că solurile de pe Marte se comportă la fel ca simulantul.
Concluziile echipei necesită mai multe cercetări, dar studiul sugerează că, în cel puțin un aspect, faptul că oamenii pe Marte ar putea fi mai ușor decât credeam.
