În urmă cu aproximativ 2.000 de ani, o sculptură monumentală din bronz a împăratului roman Augustus și steed-ul său de încredere i-au întâmpinat pe vizitatorii pe piața centrală a Waldgirmes, o veche așezare din apropierea modernului Frankfurt, Germania. Realizată din bronz acoperit cu frunze de aur și care cântărește aproximativ 900 de kilograme, statuia ecvestră a fost o prezență impunătoare în provincia recent anexată. Acesta le amintea telespectatorilor de puterea imperială cu simboluri precum zeul de război roman Marte aplicat pe căpățelul calului.
Astăzi, un cap de cal aurit și fragmente mici diverse sunt tot ce rămân din sculptură. Dar după cum raportează Andrew Curry National Geographic, capul de 55 de kilograme își păstrează o mare parte din puterea sa maiestuoasă. Acum, aflată chiar la nord de Frankfurt, la Fortul Roman de la Saalburg, sculptura introduce o răsucire în povestea consacrată a relațiilor romano-germanice.
Înainte de lansarea săpăturilor de la Waldgirmes în 1993, istoricii credeau că Imperiul Roman și-a limitat angajamentul cu afacerile germane la raidul militar ocazional, notează revista Science . În lipsa unor dovezi despre așezările romane timpurii din Germania, cercetătorii au identificat bătălia din Pădurea Teutoburg ca punctul de plecare în călătoria de construire a imperiului Romei în Europa. Ei au speculat că înfrângerea stânjenitoare delimita granițele frontierei romane.
Potrivit lui Karen Schousboe din enciclopedia istoriei antice, bătălia a avut loc la sfârșitul anului 9 d.Hr. Războinici germani au îmbrăcat trei legiuni de soldați romani conduși de generalul Publius Quinctilius Varus. În ciuda faptului că sunt foarte numeroși, germanii și-au anihilat dușmanii. Romanii bătăuiți s-au retras, înființând un perimetru nordic de-a lungul râului Rin.
Artefacte găsite la Waldgirmes sugerează că pădurea Teutoburg este doar o parte din poveste. Aceștia indică faptul că romanii au trăit alături și au făcut comerț cu germanii în mod pașnic ani de zile, scrie National Geographic 's Curry. Cercetătorii nu au găsit încă o cazarmă sau vreo dovadă a unei prezențe militare mari la Waldgirmes.
Capul de cal aurit a fost descoperit în fundul unui puț în 2009 (Gabriele Rasbach / Institutul Arheologic German) Clădirile din lemn datate în jurul anului 4 î.Hr. dezvăluie un oraș surprinzător de avansat. Acesta a fost umplut cu reședințe în stil roman, ateliere de ceramică și prelucrare a lemnului și structuri romane clasice, inclusiv un forum sau o piață. Aici, arheologii au identificat cinci piedestale care au găzduit cândva sculpturi ecvestre de dimensiuni de viață - inclusiv cea a lui Augustus acum reprezentată doar de capul calului.
Capul, care a fost descoperit în partea de jos a unui puț de 33 de metri în 2009, vorbește despre prezența anterior subestimată a așezărilor romane în Germania și despre consecințele dezastruoase ale Teutoburgului.
Într-un articol separat pentru Arheologie, Curry scrie că fragmentul de sculptură a fost tăiat sub opt pietre, precum și o serie de articole de zi cu zi, cum ar fi găleți de lemn, bastoane și stâlpi de gard. Litterate de-a lungul site-ului au fost mai mult de 160 de fragmente de bronz, constând în principal din despicături minuscule, indicând germanii, probabil, sculpturi din bronz reciclate pentru uz propriu. În ceea ce privește capul de cal, Siegmar von Schnurbein, arheolog și director al Comisiei Romano-Germanice a Institutului Arheologic German, consideră că a fost aruncat în puțul ca parte a unui sacrificiu de apă ritualizat întâlnit frecvent în zonele germanice.
Indiferent de raționamentul exact din spatele ignominiosului sculpturii, Teutoburg a precipitat declinul rapid al Waldgirmes și al altor așezări germane. În câțiva ani de la luptă, situl a fost evacuat, probabil voluntar din cauza tensiunilor romano-germanice crescute. Clădirile din Waldgirmes au fost torciate, probabil pentru a împiedica triburile germanice să preia așezarea.
„În ultimul incendiu, totul a fost șters, pământ până la pământ”, spune cercetătorul principal Gabriele Rasbach pentru Curry. „Puteți vedea arderea de-a lungul întregului zid.”
Potrivit unui comunicat de presă, capul a fost restaurat extensiv pentru a evidenția detaliile sale exterioare aurite și decorative. Înfipt în bătălii legale de aproape un deceniu, acesta este în sfârșit expus publicului, permițând spectatorilor să-și imagineze fosta glorie și să se cufunde în lumea uitată de 2.000 de ani.
