Pentru prima dată, paleontologii pot privi dinozaurii în culori.
In numarul de saptamana trecuta al revistei Nature, oamenii de stiinta au descris descoperirea melanozomilor, structurilor biologice care le ofera penei culoarea, in wispy-ul "dinofuzz" al micului teropod Sinosauropteryx . Acest lucru nu numai că a furnizat dovezi fără echivoc că dinozaurul avea o haină de pene, dar prezența structurilor microscopice a oferit oamenilor de știință potențialul de a afla ce culoare au acele pene.
Când am citit studiul Natură, m-am întrebat cât va fi înainte ca oamenii de știință să poată găsi o modalitate de a determina în mod concludent culorile dinozaurilor cu pene din melanozomii lor conservați. După cum s-a dovedit, nu trebuia decât să aștept o săptămână. În ediția din această săptămână a Științei, o a doua echipă de oameni de știință a refăcut un dinozaur cu pene descoperit recent, Anchiornis huxleyi, în culori vii.
După cum s-a descris în studiul de săptămâna trecută, există două varietăți majore de melanozomi: eumelanozomi (asociați cu nuanțe de cenușiu-negru) și phaelanosomi (indicatori de nuanțe roșiatice până la galben). Ambele tipuri de structuri pot fi văzute în penele fosilizate ale dinozaurilor conservați în mod deosebit, dar întrebarea este modul în care acestea corespundeau culorilor reale ale animalului. Melanozomii nu pot vorbi de la sine; ei necesită o cheie pentru a debloca ce culori ar fi putut fi prezente.
Achiziționarea acestei chei a fost un proces în două etape. Pentru a descoperi modul în care melanozomii au fost distribuiți pe penajul Anchiornis, echipa din spatele lucrării Science a luat 29 de jetoane din diferite părți ale unui specimen bine conservat. Fiecare cip avea o combinație diferită de melanozomi și pentru a transpune aceste asociații în culori echipa a apelat la cele mai apropiate rude vii ale dinozaurilor precum Anchiornis, păsările. Analizând modul în care melanozomii creează culori în acești dinozauri moderni, oamenii de știință ar putea determina modul în care diferite amestecuri creează diferite nuanțe și nuanțe.
În timp ce restaurarea lui Anchiornis echipa produsă este încă provizorie, este prima dată când oamenii de știință au putut ipoteza colorarea completă a unui dinozaur pe dovezi fosile directe. Conform noii cercetări, Anchiornis ar fi fost în mare parte negru, cu accente albe pe aripi (pe care le-a purtat atât pe brațe, cât și pe picioare). Cu toate acestea, capul său ar fi fost puțin mai viu colorat. Se pare că Anchiornis avea o coafură de portocalii arse și pistrui, ceea ce înseamnă că aceste culori strălucitoare au jucat un rol în comunicarea cu alte păsări. (Ceea ce mă face să mă întreb dacă, la fel ca păsările moderne, culorile diferă între sexe.)
Și acesta este doar începutul. În ultimul deceniu paleontologii au descris zeci de specii de dinozauri cu pene din sute de exemplare cunoscute. Există un depozit vast de informații paleobiologice care abia așteaptă să fie exploatate și aceasta va schimba literalmente modul în care vedem dinozaurii.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, R. (2010). Modele de culori ale penajului ale unei științe dinozaur dispărute DOI: 10.1126 / știință.1186290
