Edgar Degas nu dorea să fie cunoscut ca sculptor. Artistul francez și-a petrecut cariera producând tablouri impresioniste și desene realiste ale dansatorilor. Dar, în timpul său liber, el a lucrat complicațiile figurii umane și musculatura cailor prin crearea de sculpturi din ceară de albine, lut și tencuială. În timpul vieții sale, el a afișat doar una dintre aceste figuri, „Micul dansator în vârstă de paisprezece ani”, în 1881. Restul a considerat piese efemere și i-a lăsat să se degradeze în studioul său. La moartea sa în 1917, peste 150 dintre aceste sculpturi au fost descoperite și sunt considerate acum capodopere ale formei.
BBC relatează că Muzeul Fitzwilliam din Cambridge a radiografiat recent cele trei sculpturi Degas fragile pe care le dețin, descoperind că artistul a ridicat armăturile micilor lui dansatori cu bucăți de detritus pe care le-a găsit în jurul studioului său. „Folosirea armăturilor obișnuite cumpărate din magazin, pluta de sticlă de vin și plăcile vechi de podea, confirmă Degas a fost un sculptor extrem de neortodox care a folosit practici de lucru neconvenționale, din punct de vedere al materialelor și tehnicii, ceea ce a dus la pierderea frecventă a sculpturii sale de ceară, ”, Spune un BBC purtătorul de cuvânt al muzeului. Zonele cenușii din razele X ale sculpturii sunt considerate a fi bucăți de plută.
Tom Whipple, de la The Times, raportează că examene similare ale sculpturilor deținute de National Gallery of Art din Washington, DC, au descoperit că Degas folosea bucăți de perii de vopsea și o parte dintr-un agitator de sare pentru a crea sculpturile. „Cumpărați o armătură de sârmă, folosiți-i ca schelet intern, puneți modelul, puneți lut peste el și creați o figură mică”, spune Whipple Victoria Avery, deținătorul artelor aplicate la Fitzwilliam. „Șterge bucăți, le îndoaie și îl extrage probabil pentru a economisi bani pe materialele de modelare.”
Asociația Presei raportează că sculpturile originale ale lui Degas sunt atât de fragile încât sunt rareori expuse. Cei mai mulți iubitori de artă știu că moștenitorii săi l-au comandat pe Hébrard Foundry să arunce 73 din sculpturile sale din turnuri de bronz după moartea sa în 1917, deoarece a fost ceva pe care pictorul a rezistat în timpul vieții sale (o sculptură a 74-a a fost turnată mai târziu). „Ar fi întors în mormântul său peste bronzi”, îi spune Avery lui Whipple. „A fost impresionist, a fost despre momente trecătoare.”
În ultimele decenii, povestea sculpturilor Degas a devenit și mai interesantă. Un cache de 74 de versiuni de tencuială a sculpturilor sale a fost găsit în Turnătoria Vasuani din afara Parisului în anii ’90. În timp ce istoricii de artă au crezut, la început, tencuieli, care variază în moduri diferite de cele bine cunoscute de ceară și sculpturi din bronz, au fost turnate realizate după moartea sa, mai recent, unii experți au început să argumenteze că distribuțiile au fost făcute de artist în timpul vieții sale, și poate reprezenta versiuni anterioare ale unora dintre sculpturile sale.
Oricum ar fi cazul, versiunile de ceară și argilă, destinate grămada de gunoi de Degas, sunt acum prețioase și de preț. În 2015, una dintre piesele originale de bronz ale „Micului dansator în vârstă de paisprezece ani” s-a vândut pentru un record record de 18 milioane de dolari.
Cele trei sculpturi rare cu raze X, „Dancer Bowing”, „Dancer With A Tambourine” și „Arabesque Over Leg Right, bratul stâng în față”, vor fi afișate săptămâna viitoare ca parte a noii expoziții de la Fitzwilliam, „Degas : „O pasiune pentru perfecțiune”, care marchează 100 de ani de la moartea artistului.
