Pentru Nathan Blumenthal, în vârstă de 19 ani, citirea The Fountainhead a lui Ayn Rand pentru prima dată nu a fost cu nimic o epifanie. Publicată cu câțiva ani mai devreme, în 1943, Blumenthal a scris că a găsit cartea în memoria sa, My Years with Ayn Rand . „Există experiențe extraordinare în viață care rămân permanent gravate în memorie. Momente, ore sau zile după care nimic nu mai este la fel. Citirea acestei cărți a fost o astfel de experiență. ”
Putin adolescent canadian și-ar fi imaginat că în următorii 10 ani, cu aprobarea lui Rand, își va schimba numele în Nathaniel Branden; devin unul dintre cei mai importanți confidenti ai lui Rand - precum și iubitul ei; și să conducă un grup de gânditori într-o misiune de a răspândi filozofia Obiectivismului într-o manieră largă și largă.
La 19 ani, Branden era doar un adolescent obsedat de cuvintele acestui scriitor originar din Rusia - până în martie 1950, când Rand a răspuns scrisorii pe care o trimisese și l-a invitat să o viziteze. Acea întâlnire a fost începutul unui parteneriat care va dura aproape două decenii, iar catalizatorul pentru crearea unui grup pe care l-a numit „The Class of ’43”, pentru anul The Fountainhead a fost publicat. Mai târziu, și-au dat cu bună știință numele ironic „The Collective”. Și deși au trecut 75 de ani de la publicarea The Fountainhead pentru prima dată, impactul acelei cărți - și oamenii care s-au adunat în jurul lui Rand - au încă un rol important în Gândirea politică americană.
Republicanii de astăzi, inclusiv președintele Camerei, Paul Ryan, au vorbit public despre influența ei. În 2005, el le-a spus membrilor grupului Atlas-iubitor de Rand că cărțile autorului au fost „motivul pentru care m-am implicat în serviciul public, în general”. Mick Mulvaney, membru fondator al Casei Libertății Caucus și actual director al Oficiului de Management și Buget, a vorbit în 2011 despre dragostea lui pentru Atlas Shrugged din Rand: „Este aproape înfricoșător cât de exactă a fost o prezicere a viitorului cărții”, a declarat pentru NPR . Alți acoliți Rand care s-au descris de la sine, care au servit în administrația Trump includ fostul secretar de stat Rex Tillerson („Cartea preferată: Atlas Shrugged”) și actualul secretar de stat Mike Pompeo ( Atlas Shrugged „a avut cu adevărat impact asupra mea”).
Inițial, Branden a fost responsabil pentru aducerea de noi membri în „Clasa lui '43” și, în mare parte, recrutați familia și prietenii care au fost la fel de nituiți de The Fountainhead pentru a putea asculta filozofia lui Rand. Fără el, grupul nu s-ar fi format niciodată; după cum însăși Rand spunea, „Am văzut întotdeauna [Colectivul] ca un fel de cometă, cu Nathan ca vedetă și restul ca coada lui.” Branden a adus-o pe soția lui curând, Barbara, precum și frații și verii. În curând, grupul principal a inclus psihiatrul Allan Blumenthal, filosoful Leonard Peikoff, istoricul de artă Mary Ann Sures și economistul Alan Greenspan. În fiecare sâmbătă seara, în anii în care Rand s-a angajat să scrie Atlas Shrugged, Colectivul se aduna în apartamentul lui Rand și o asculta expunerea asupra filozofiei obiectiviste sau citea cele mai noi pagini ale manuscrisului ei.
„Chiar mai mult decât ficțiunea ei sau șansa de a fi prieten cu un autor celebru, filozofia lui Rand a legat-o pe Colectiv de ea. Le-a lovit pe toate ca un geniu fără comparație ”, scrie istoricul Jennifer Burns în Zeița Pieței: Ayn Rand și Dreptul american . În ceea ce privește Rand, „nu a văzut nimic neobișnuit în dorința elevilor să petreacă în fiecare sâmbătă seara cu ea, în ciuda faptului că a fost mai mult de douăzeci de ani juniorul ei. Colectivul l-a pus pe Rand în poziția de autoritate pe care o dorise întotdeauna. "
Ficțiunea lui Rand și filozofia ei s-au oprit împotriva conservatorismului din epocă (care vedea o valoare inerentă în guvernul federal, chiar dacă se opunea programelor sociale precum New Deal) și apoi s-a despărțit complet de ea. Era mai puțin interesată de a-și schimba guvernul democratic al țării adoptive decât de a o susține complet. În timp ce politicienii din anii '50 au fost influențați de McCarthyism și de o nouă preocupare pentru valorile tradiționale și familia nucleară, Rand a luat-o pe ea însăși pentru a crea o nouă cale în libertarianism - un sistem dezvoltat de diverși economiști ai perioadei care argumenta împotriva oricărei influențe guvernamentale. deloc.
Conform filozofiei lui Rand, așa cum este susținută de personajele din romanele sale, cel mai etic scop pentru orice om este căutarea fericirii pentru sine. Singurul sistem social în care poate să supraviețuiască această morală este capitalismul complet nelocuit, unde să fii egoist trebuie să fii bun. Rand a crezut acest lucru atât de înverșunat încât a extins filozofia la toate aspectele vieții, instruindu-i pe urmașii săi cu privire la deciziile de muncă (inclusiv sfătuind Greenspan să devină consultant economic), gustul potrivit în artă (arta abstractă este „o fraudă enormă”) și cum ar trebui să se comporte.
Branden s-a bazat pe ideile lui Rand cu propria sa psihologie pop, pe care a numit-o „metafizica socială”. Principiul de bază era că îngrijorarea pentru gândurile și opiniile celorlalți era patologică. Sau, după cum Rand a exprimat-o mai răspândit în timp ce extrage beneficiile competenței și egoismului, „Nu dau naiba despre bunătate, caritate sau despre oricare dintre celelalte așa-numite virtuți.”
Aceste concepte au fost dezbătute de la apusul soarelui până la răsăritul soarelui în apartamentul lui Rand, unde locuia împreună cu soțul ei, Frank O'Connor. În timp ce Rand continua să folosească amfetaminele, adepții ei păreau înviorați doar prin prezența ei. „Începuturile cercului Rand amintesc de cele ale lui Rajneesh - informale, interesante, entuziaste și cam haotice”, scrie jurnalistul Jeff Walker în The Ayn Rand Cult .
Dar dacă saloanele de sâmbătă ar fi interesante, acestea ar putea fi, de asemenea, înstrăinare pentru străini. Economistul Murray Rothbard, de asemenea responsabil pentru contribuția la idealurile libertarianismului, i-a adus pe câțiva dintre studenții săi să se întâlnească cu Rand în 1954 și a privit cu groază cum se supuneau lui Vitriol de la Rand, ori de câte ori spuneau ceva ce o nemulțumea. Membrii Colectivului păreau „aproape lipsiți de viață, lipsiți de entuziasm sau scânteie și aproape complet dependenți de Ayn pentru susținerea intelectuală”, a spus Rothbard mai târziu. „Întreaga lor manieră îmi spune teza că adoptarea sistemului ei total este o calamitate zdruncinătoare de suflet.”
Branden nu a făcut decât să stingă flăcările, cerând membrilor să se supună sesiunilor de psihoterapie cu el, în ciuda lipsei sale de pregătire, și a luat-o pe el însuși pentru a pedepsi pe oricine a susținut opinii care variau cu Rand, umilindu-le în fața grupului. „Să dispare sentimentele a fost o activitate preferată a tuturor celor din cercul nostru, ca și cum ar fi un mijloc de a stabili raționalitatea”, a spus Branden.
Potrivit jurnalistului Gary Weiss, autorul Ayn Rand Nation: The Hidden Struggle for America's Soul, toate aceste elemente au făcut din Colectiv un cult. „Avea un lider fără îndoială, cerea loialitate absolută, intră în viața personală a membrilor săi, avea propriile expresii de rote și fraze de cap, expulza transgresorii pentru abaterea de la normele acceptate, iar expulzatii erau„ joc corect ”pentru viciile personale atacuri ”, scrie Weiss.
Dar Branden nu s-a mulțumit cu faptul că pur și simplu păstrează credințele lui Rand către cei care erau deja convertiți; a vrut să împărtășească mesajul chiar mai clar decât Rand a făcut cu ficțiunea ei. În 1958, la un an după ce Atlas Shrugged a fost publicat (a fost un best-seller, dar nu a reușit să obțină lui Rand aclamarea critică pe care o dorea), Branden a început Nathaniel Branden Lectures. În ele, el a discutat despre principiile obiectivismului și moralitatea egoismului. În decurs de trei ani, a încorporat seria de prelegeri ca Institutul Nathaniel Branden (NBI), iar până în 1964, prelegerile înregistrate au jucat regulat în 54 de orașe din Canada și Statele Unite.
"Rand a devenit un adevărat fenomen public, în special în campusurile universitare, unde în anii '60 ea făcea parte la fel de mult din peisajul cultural ca Tolkien, Salinger sau Vonnegut", scrie Brian Doherty în Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern Mișcarea Libertară Americană . „Prelegerile și sfaturile NBI cu privire la toate aspectele vieții, după cum se potrivește naturii totaliste a obiectivismului, adăugate la atmosfera de cult”.
Între timp, în timp ce cărțile ei vindeau sute de mii de exemplare, Rand a continuat să-i adune pe discipoli. E-mailurile fanilor au continuat să curgă în timp ce noii cititori au descoperit The Fountainhead și Atlas Shrugged, iar aceste scrisori au fost uneori un instrument util de recrutare. Scriitorilor care păreau deosebit de bine informați li s-au dat sarcini de a se dovedi înainte de a fi invitați la grup, scrie Anne C. Heller în Ayn Rand și World She Made . „În acest fel, un Colectiv Junior a crescut.”
Colectivul a continuat ca un grup în continuă expansiune, dar strâns, până în 1968. Atunci Branden, care deja divorțase de soția sa, a ales să dezvăluie că are o aventură cu o femeie mai tânără. Rand a răspuns prin a-l exorcia, pe fosta sa soție Barbara și prin munca pe care Branden o făcuse pentru a extinde obiectivul. În timp ce membrii grupului precum Greenspan și Peikoff au rămas fideli, Colectivul a fost desființat în esență; Randienii au fost lăsați să-și urmeze propriile căi.
În ciuda dizolvării grupului, Rand a lăsat o amprentă indelebilă adepților și culturii sale în general. Greenspan va continua să funcționeze ca președinte al Rezervei Federale din 1987 până în 2006, în timp ce Branden a continuat să lucreze la institutul său, deși cu un mesaj ușor temperat despre obiectivism și fără nicio relație cu Rand. În 1998, Modern Library a întocmit o listă de cititori cu cele mai mari 100 de cărți ale secolului XX care au plasat Atlas Shrugged și The Fountainhead în primul și, respectiv, al doilea spot; ambele continuă să vândă sute de mii de exemplare.
Ironia adepților săi liber-gânditori numindu-se „Colectivul” pare similară cu tehnicile pe care le-a folosit în scrierea ei, adesea amintind de propaganda sovietică, spune criticul literar Gene H. Bell-Villada. „Într-un mod pervers, ortodoxele lui Rand și cultul personalității Randiene prezintă o imagine în oglindă a dogmelor și practicilor sovietice”, scrie Bell-Villada. „Opoziția sa liniară împotriva tuturor intervențiilor statului în economie este o poziție la fel de absolută și de neiertător, precum a fost programul stalinist de planificare și control al guvernului.”
