Rechinii tigru nu sunt tocmai mâncători. Până în prezent, oamenii de știință au descoperit astfel de ciudăți precum plăcuțele de înmatriculare, anvelopele, uneltele de pescuit, un cotlet și muniții neexplodate - ca să nu mai vorbim de prada mai obișnuită, inclusiv broaște țestoase, pești, carcase de balene și șerpi de mare - în stomacurile acestor ape carnivore prădători.
Dar un nou studiu publicat în revista Ecology detaliază probabil cea mai surprinzătoare opțiune de meniu încă: După cum raportează cercetătorii Marcus Drymon de la Centrul de Cercetări și Extensii Costiere al Universității de Stat Mississippi, o analiză de opt ani a conținutului stomacului de 105 rechini tigri a dat dovezi. din 11 rămășițe parțial digerate de specii de păsări de pe uscat. În total, 41 din cei 105 rechini, sau 39 la sută, au luat masa pe perne de casă, înghițiri de hambar, pajiști estice și specii la fel de neașteptate înainte de capturarea și eliberarea lor în Golful Mexic. Aproape jumătate dintre acești rechini care mâncau păsări erau tineri, ceea ce sugerează că păsările terestre sunt pradă mai ușoară decât păsările de mare și alte creaturi marine vizate de rechinii tigri adulți.
În mod crucial, Drymon explică într-un comunicat de presă, niciuna dintre păsările identificate „nu era pescăruși, pelicani, cormorani sau orice fel de pasăre marină.” Mai degrabă, „erau toate terestre”, ceea ce face să pară mai plauzibil să le localizezi într-un suburbiu. curte decât în burta unui rechin.
Potrivit lui Jake Buehler de la National Geographic, cea mai probabilă explicație pentru acest fenomen neobișnuit este migrația sezonieră a păsărilor cântătoare, care găsește victime neplăcute prinse în furtunile de toamnă și măturate de pe cer în mare. După cum spune co-autorul studiului, Kevin Feldheim, de la Muzeul Fieldului din Chicago, în declarația: „În timpul migrației, acestea sunt deja uzate, apoi se obosesc sau cad în ocean în timpul unei furtuni.” Odată ce o pasăre terestră pică de pe cer., „Este probabil făcut pentru”, în cuvintele ecologului de păsări Auriel Fournier, care îi spune lui Ed Yong din Atlantic că avianele terestre nu au uleiuri hidro-respingătoare găsite pene de pasăre de mare.
În perioada de migrare principală a păsărilor terestre între august și noiembrie, rechinii tigre minore sunt coincidențe de trei ori mai abundente în largul coastelor Mississippi și Alabama. Yong scrie că această oportunitate ușoară de scăpare, poate chiar ajuta la explicarea motivului pentru care rechinii tigru mamă dau naștere în apele deschise din nordul Golfului, mai degrabă decât în estuare și mangrove mai adăpostite.
Echipa a găsit pene aparținând 11 specii de păsări terestre din 41 din 105 stomacuri de rechini tigri (Marcus Drymon) „Este aproape ca mâncarea pentru bebeluși”, îi spune Drymon lui Yong. Chiar dacă probabilitatea ca o pasăre să cedeze la o furtună este scăzută, scala de migrație - aproximativ două miliarde de păsări traversează Golful în fiecare an - asigură o aprovizionare constantă cu culesuri gustoase.
Noile descoperiri provin dintr-o întâlnire întâmplătoare în 2010. După cum Sarah Zielinski scrie pentru Science News, Drymon a etichetat rechini tigre în nord-centrul Golfului atunci când unul a vomitat conținutul stomacului său, completat cu un număr de pene de păsări acoperite cu barf, pe puntea barcii sale. În speranța de a identifica speciile din spatele acestei descoperiri cu pene, Drymon s-a îndreptat spre Feldheim, care a efectuat teste de codare a ADN-ului care a identificat pasărea ca o treierătoare brună. Intrigat, Drymon și colegii săi au decis să efectueze sondaje suplimentare asupra sistemelor digestive ale rechinilor tigri. Jessica Boddy raportează pentru Popular Science că echipa a studiat tumul rechinilor morți, precum și al celor vii. Pentru a arunca o privire la meniul de prânz al rechinilor vii, au așezat un tub pe gâtul creaturilor și au prelevat conținutul stomacului rechinilor înainte de a-i întoarce, nevătămați, în ocean.
Pentru a-și da seama de ce atât de mulți rechini tigri au reușit să prindă păsări cântătoare terestre, Fournier a consultat eBird, o bază de date pentru observarea păsărilor, condusă de Universitatea Cornell. Conform Yong-ului Atlanticului, datele au arătat că timpii de vizibilitate maximă pentru cele 11 specii identificate - incluzând pasărele de răsărit, vrăbii mlăștinoase, păsări cu burta galbenă și porumbei cu aripi albe, printre altele - aproape direct corelate cu datele la care cercetătorii adunase pene din stomacurile rechinilor.
Vorbind cu Buehler de la National Geographic, Samantha Munroe, biolog marină de la Universitatea australiană din Adelaide, care nu a fost implicată în studiu, spune că cercetarea „ajută să ne schimbăm percepția cu privire la conectivitatea dintre speciile terestre și marine” și oferă un „salt” off point pentru o multitudine de alte întrebări interesante ”, inclusiv dacă păsările cântătoare sunt mai hrănitoare decât alte tipuri de pradă.
Feldheim ridică un punct înrudit într-un interviu cu Kashmira Gander de la Newsweek, întrebând: „Dacă aceste populații de păsări s-au prăbușit brusc, ar fi afectat rechinii tigri și, dacă da, cât de mult?”
El concluzionează: „Studii de dietă ca acestea informează modelele de web-uri alimentare care permit managerilor să ia în considerare interacțiunile dintre specii și modul în care schimbările într-una pot afecta schimbările în alta.”
