În ultimul deceniu, refugiile oceanice s-au înmulțit mai repede decât pot continua cercetările. În conformitate cu președintele Barack Obama, suprafața apelor americane considerată „puternic protejată” - administrarea pescuitului comercial este interzisă, dar pescuitul de agrement este permis - mai mult decât de patru ori. Astăzi, conservele complet protejate cunoscute sub numele de arii marine protejate acoperă aproximativ 400.000 de kilometri pătrați, sau 3 la sută din apele SUA, potrivit site-ului departamentului de stat.
Continut Asemanator
- Este prea târziu pentru a salva rechini de la Marea Roșie?
- Oamenii au promovat rechinul reef pentru a prădători de ape
- Rechini și oameni: o poveste de ură de dragoste
Însă aceste arii protejate sunt adesea prea masive pentru a patrula minuțios, determinând unii cercetători să susțină că este posibil să nu protejeze speciile pe care trebuie să le păstreze. Un nou studiu combină tehnologia recent dezvoltată prin satelit și mașină pentru a pune această întrebare despre o specie de prădător-cheie: rechinul de recif gri. Prin monitorizarea interacțiunilor dintre doi prădători de vârf - rechini și oameni - autorii și-au propus să afle dacă aceste conservi au, de fapt, dinți.
Imaginează-ți un rechin, iar imaginea din mintea ta este probabil similară cu un rechin gri. Purtând în principal pește, cefalopode și crustacee, aceste gloanțe elegante și cenușii pot fi găsite în oceanele Pacific și Indian, unde au tendința de a rătăci în apele mai puțin adânci, lângă recifele de corali. Specia este clasificată drept aproape amenințată, în parte deoarece se reproduc atât de lent, făcând populațiile lor vulnerabile la supra-pescuitul alimentelor sau în scopuri medicinale.
Pentru noul studiu, o echipă de cercetători condusă de Tim White de la Universitatea Stanford și Doug McCauley de la Universitatea din California din Santa Barbara s-au îndreptat către Refugiul Național pentru Faună Salbatică din Palmyra Atoll din SUA, o zonă protejată de trei ori mai mare decât cea din California. Există puține locuri mai bune pentru urmărirea acestor prădători iconici decât această conservă, care se află în mijlocul Oceanului Pacific, la aproximativ 1.600 de kilometri sud de Hawaii.
„Este unul dintre cele mai ascuțite locuri din lume”, spune White. „Intri în apă și în câteva secunde, în majoritatea cazurilor, vei vedea un rechin.” El a prins și a etichetat până la 60 de rechini de recif într-o singură zi acolo, prinzându-i cu linii de pescuit manuale și cârlige fără barbă care nu răni rechinii.
Echipa lui White a capturat și etichetat șase rechini gri cu etichete prin satelit care le-ar putea urmări mișcările, apoi le-a eliberat. „Când finul dorsal sparge suprafața apei, există o mică antenă care ne transmite”, explică White. Apoi au etichetat încă 262 de rechini cu etichete numerotate, pe care le-au lipit în aripioarele dorsale ca cerceii. Aceste etichete îi permit să urmărească dacă pescarii locali din națiunea insulară din apropiere Kiribati au prins rechini gri de recif, care au fost etichetați în refugiu.
Insulele Kiribati se află la câteva sute de kilometri de marginea refugiului, iar pescarii locali, în general, nu se îndepărtează atât de departe de insulele lor, deoarece micile lor skiff-uri din aluminiu și canoe din lemn nu au echipament de navigație sau combustibil suficient. Dintre cei 262 de rechini etichetați, doar cinci (2%) au fost uciși cu siguranță de pescarii Kiribati, probabil atunci când rechinii au înotat în afara limitelor refugiului. Au fost probabil uciși pentru înotătoarele lor, care aduc un preț ridicat, în special pe piețele asiatice, spune White.
Pentru a urmări bărcile de pescuit mai mari, White și McCauley au folosit date din satelit și algoritmi de învățare automată din Global Fishing Watch. Această strategie profită de faptul că aproximativ 70 la sută dintre bărcile mari de pescuit emit semne de identificare automată (AIS) pentru a ajuta la evitarea coliziunilor dintre bărci. AIS poate fi oprit, dar asta pune o barcă în pericol de a se prăbuși.
Noua tehnologie, disponibilă doar în ultimul an, colectează toate semnalele AIS prin satelit și le folosește pentru a parcurge traseele bărcilor de pescuit. Apoi, un algoritm de învățare automată indică când și unde bărcile pescuiesc activ. „Algoritmii Facebook pot învăța să recunoască fețele individuale după ce au fost„ instruiți ”pe un set de fotografii etichetate pe care o persoană le-a etichetat anterior”, explică White. „În mod similar, algoritmul punctajului pentru pescuit a fost instruit pentru a recunoaște activitatea de pescuit din exemple cunoscute de modele de activități de pescuit.”
De-a lungul anului 2013 și 2014, echipa White și McCauley a folosit această tehnologie pentru a urmări activitatea de pescuit din 193 de bărci aparținând 12 națiuni din refugiul Palmyra Atoll. „Până când a devenit posibil recent, o mare parte din această pescuit a fost pe deplin invizibilă pentru noi”, spune White.
Datele au scos la iveală o imagine dezolantă. Cercetătorii au descoperit că aproape toate bărcile de pescuit au rămas în afara zonei protejate, în timp ce două treimi din rechinii de recif au rămas complet în interior. Peste doi ani de observație, ei au observat echivalentul unei zile întregi de pescuit în refugiu de către bărcile care emit semnale AIS - o cantitate dispărută, considerând că refugiul este mult prea mare pentru a patrula fizic.
Cercetările lui White și ale lui McCauley au dezvăluit și o altă surpriză: rechini de recif au nevoie de mult mai mult spațiu decât credeam. Anterior, oamenii de știință au crezut că acești rechini au tendința să-și petreacă cea mai mare parte a timpului în vecinătatea recifelor, unde prădarea lor ajută la menținerea acestor ecosisteme diverse. Dar, când administrația Obama a extins de două ori refugiul Palmyra în 2009 și 2014, s-a dovedit a face o diferență mare din punctul de vedere al unui rechin reef.
Echipa a descoperit că unii dintre rechinii recifului au călătorit distanțe uriașe în oceanul deschis, până la 1.000 de kilometri. Un rechin petrecea 97 la sută din timpul său departe de recif. Fiecare dintre cei șase rechini marcați prin satelit au părăsit limitele originale ale refugiului din 2001, arătând că inițial era prea mic pentru a-i proteja în mod adecvat pe rechini.
Cu alte cuvinte, la fel de enorm cum este actualul refugiu Palmyra Atoll, acesta nu protejează toate rechinii de recif care trec prin apele sale. „Ne arată că, da, aceste mari arii protejate marine pot funcționa, dar s-ar putea să nu funcționeze pe deplin fără protecție suplimentară”, spune Mike Heithaus, ecolog marin la Universitatea Internațională din Florida care nu a fost implicat în studiu. El adaugă că speciile de rechini mai mari, cum ar fi ciocanul, cutreieră probabil și mai departe și au nevoie de zone mai mari protejate.
Tim White spune că următorul său proiect va analiza factorii economici și sociali ai comerțului cu finete de rechin între pescarii Kiribati, despre care spune că este esențial să înțeleagă pentru politica viitoare de conservare. „Viziunea mea asupra unui scenariu ideal este cu siguranță cea care funcționează pentru rechini și pentru oameni”, spune el. „Studii de acest fel sunt instrumente pentru a atinge acel punct ideal.”
