Când stația spațială NASA din anii 70 Skylab a orbitat pe Pământ, astronauții au iubit atât de mult cookie-urile de casă ale Ritei Rapp încât le-au folosit ca monedă. „Am putea încuraja un membru al echipajului să facă ceva pentru noi cu o mită de biscuiți de zahăr din alocarea noastră personală”, a spus astronautul și fizicianul Owen Garriott. Acești bărbați, prinși împreună în excursii de mai multe săptămâni de serviciu, au ales un mod de negociere foarte jos. Pentru ei, prăjiturile Rapp erau la fel de bune ca aurul - la fel ca și celelalte idei creative ale acesteia pentru a le oferi astronauților mâncare care era atât hrănitoare cât și gustoasă.
Fiziolog care plănuia mâncarea astronauților din programul Apollo de la sfârșitul anilor 1960 prin zborurile de navetă timpurii din anii 1980, Rapp nu s-a soluționat niciodată pentru ca călătorii în spațiu să-i „strice”, așa cum a făcut John Glenn când a mâncat sos de mere dintr-un tub în 1962 Pentru ea, a existat întotdeauna o cale mai bună: Pur și simplu trebuia să o găsească. Din nou și din nou, a reușit. Indiferent dacă a extins varietatea de alimente, a oferit opțiuni de condiment, a conservat aroma prin îmbunătățirea ambalajului sau a schimbat metodele de preparare în timpul zborului, Rapp a căutat în mod constant oportunități pentru a face din alimentație o experiență bună pentru astronauții departe de casă, chiar dacă asta a necesitat pregătirea mâncării pentru a vă mulțumi astronaut individual.
Cerealele din fructe condimentate se potrivesc bine cu orientările alimentare ale NASA: Era ușor, hrănitor și putea fi ambalat compact. Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Smithsonian găzduiește o pungă mică, care a zburat la bordul lui Apollo 17, ultimul zbor lunar de aterizare. Curatorul Jennifer Levasseur râde în timp ce explică că oferta muzeului de alimente populare pentru astronauți este mai puțin cuprinzătoare decât colecția sa de respingeri. „Primim doar ceea ce nu au mâncat. Așadar, colecția reflectă lucrurile pe care fie nu au avut timp să le mănânce, nici nu erau interesate să mănânce, fie pur și simplu nu le plăcea. "
Pe măsură ce fluxul spațial a progresat, Rita Rapp (mai sus, cu un afișaj al recipientelor alimentare utilizate în misiunea Apollo 16) a lucrat cu alții pentru a face consumul mai normal la bordul unei nave spațiale. (NASA) Rapp s-a alăturat echipei spațiale NASA la începutul anilor 1960, unde a lucrat pentru a măsura efectele forței centrifuge asupra astronauților, iar ea a proiectat exerciții de astronaut Gemeni care implicau folosirea echipamentului elastic în timpul zborului pentru a provoca mușchii. Pe măsură ce Proiectul Apollo a început, ea a devenit membră a echipei Apollo Food Systems, pe care urma să o conducă.
Din cauza lipsei de greutate, NASA a început zborurile spațiale cu simpla idee că mâncarea astronautului a trebuit să fie limitată, din cauza unei frici ca firimiturile și alte detrituri alimentare să umple aerul. De aceea, Glenn și mai târziu astronauții Mercur au fost obligați să mănânce dintr-un recipient asemănător cu un tub de pastă de dinți. Pe măsură ce misiunile spațiale au crescut mai mult și după ce astronautul Gemenilor 3 John Young a contrabandat la bord un sandwich de vită cu cornuri dezordonate, NASA a încercat să lărgească meniul mâncării adevărate oferind cuburi de mâncare de dimensiuni mușcate acoperite cu gelatină, pentru a evita prăbușirea. Bucățile de tort cu fructe de dimensiunea mușcăturii erau populare în acei ani, dar unele dintre piesele acoperite cu gelatină nu au fost mari lovituri și, în aceste cazuri, Rapp a spus: „Ce am trimis, de obicei ne întoarcem.” În timpul proiectelor Mercur și Gemeni, nu a existat apă caldă la bordul pregătirii alimentelor, așa că astronauții se luptau adesea cu opțiuni nepotrivite.
Marea descoperire a apărut pe Apollo 8, care avea apă caldă la bord. Rapp a încercat pentru prima dată mâncare deshidratată. Frank Borman, Jim Lovell și Bill Anders s-au bucurat de o cină de curcan în ajunul Crăciunului când au orbit pe lună. „Înțelegerea modului în care lucrurile funcționau în spațiu a venit treptat”, spune Levasseur. De-a lungul anilor, NASA descoperise că tensiunea superficială a alimentelor o va ține pe o lingură, astfel că bolurile cu linguri le ofereau astronauților capacitatea de a mânca alimente în moduri care le aminteau de casă. Comparând mesele astronauților cu cele ale copiilor mici, Rapp a spus că abilitatea de a folosi o lingură a fost „diferența dintre alimentele pentru bebeluși și cele junioare”.
Pe măsură ce fluxul spațial a progresat, Rapp a lucrat cu alții pentru a face consumul mai normal la bordul navei spațiale. Ea a considerat că mâncarea este parte a „hardware-ului” transportat la bordul navei spațiale - iar această definiție nu este departe de adevăr: ca orice instrument dintr-un vehicul spațial, mâncarea trebuia să fie pregătită pentru a-și reduce greutatea. Ea a ales mâncarea și a lucrat cu producătorii pentru a se asigura că are nutrienții adecvați. Găsirea celei mai bune metode de depozitare pentru fiecare articol a reprezentat o mare parte din munca lui Rapp, iar ea și-a împachetat singuri mâncarea, în timp ce purta un costum steril pentru a evita introducerea bacteriilor. Un strat de film stratificat în patru straturi a protejat alimentele de pierderea aromei și de zdrobire. Adesea, articole precum cookie-uri și alte gustări au fost plasate în pungi flexibile pentru a face mai mult spațiu cât mai mult. Ea a stabilit standarde pe care urmașii săi au lucrat să le mențină. Astăzi, la Laboratorul de cercetare spațială a NASA, „rolul ei este acum ocupat de mai multe persoane care îndeplinesc fiecare parte minunată a muncii pe care o făcea atunci”, spune Levasseur.
Astronautul Owen Garriott, care a iubit cookie-urile de casă ale Ritei Rapp, se bucură de o masă în spațiu la bordul Skylab în 1973. (SSPL / Getty Images) Cele mai multe modificări au avut ca scop îmbunătățirea calității alimentelor disponibile tuturor astronauților. Rapp a înțeles că „nu este vorba doar de nutriție. Este vorba despre aromă. Este vorba despre ușurința de a-l mânca. Este vorba despre a face ca ceva ce ai avea acasă ", spune Levasseur. Ocazional, Rapp a încercat să onoreze cererile individuale foarte specifice. Pe Apollo 15, astronautul James Irwin a cerut „Supa Romaine” așa cum a fost pregătit la Cabana Suzanne din Lacul Țării Galilor, Florida. Supa restaurantului conținea bulion, ciuperci, spanac, morcovi, usturoi și alte condimente, iar Rapp a reușit să ofere un facsimil rezonabil. „Îmi place să hrănesc bărbaților ceea ce le place, pentru că le vreau sănătoși și fericiți”, a spus ea pentru Associated Press. Astronautul Charlie Duke, un Southerner, a solicitat ca în meniul Apollo 16 să apară granule. Rapp a încercat mai multe moduri diferite de a crea ceva care a trecut pentru grits. Loturile timpurii „au fost doar groaznice”, potrivit Duke, dar Rapp a continuat să încerce până când a dezvoltat o opțiune bună care putea fi pregătită în zbor, adăugând apă caldă din modulul de comandă. „Până când ne-am pregătit să zburăm”, a spus el, „au fost destul de buni, așa că am mâncat toți ai mei.” Misiunile Apollo au transportat suficientă mâncare pentru a oferi trei mese pe zi pentru fiecare astronaut și aproximativ 2.800 de calorii pe zi, deși astronauți, la fel ca oamenii de pe sol, au înlocuit adesea cafeaua pentru micul dejun.
La primul zbor navetă din 1981, a fost introdus un alimentar mai cald pentru a face mâncarea mai apetisantă, iar astronauții John Young (da, contrabandistul cu sandwich-uri cu vită Gemini) și Robert Crippen s-au bucurat de o cină de cocktailuri de creveți și carne de vită. Condimentele, cum ar fi ketchup-ul și maioneza, au devenit o parte obișnuită a aprovizionării cu alimente la acel zbor, care a transportat doar doi astronauți timp de 54 de ore și a transportat 20 de kilograme de mâncare. Doi ani mai târziu, când Sally Ride va deveni prima femeie astronaut americană care a zburat în spațiu, echipa lui Rapp a putut oferi echipajului 20 de băuturi și 75 de tipuri de mâncare. În ultima seară în spațiu, Crippen, care era comandantul navei, a spus: „Cred că personal am mâncat destul de mult din mâncarea Ritei. Nu sunt sigur că pot să mă întorc în costumul meu de zbor. ”Mâncarea a apărut în cinci forme: termostabilizată, mâncare precum tonul care era în mod obișnuit conserve, dar care poate fi procesată pentru a fi păstrată în ambalaje mai ușoare, fără refrigerare; umiditate intermediară, cum ar fi fructele uscate; alimente rehidratabile sau liofilizate; formă naturală, inclusiv pâine, prăjiturele și ouă; și băuturi, care erau băuturi sub formă de pudră.
Rapp a primit medalia serviciului excepțional NASA și multe alte premii. O placă la Johnson Space Center din Houston onorează serviciul ei. A murit în iulie 1989, dar misiunea ei continuă.
Ca orice instrument dintr-un vehicul spațial, mâncarea trebuia pregătită pentru a-i reduce greutatea. Rapp a ales mâncarea și a lucrat cu producătorii pentru a se asigura că are nutrienții potriviți (NASA) Chiar și în secolul 21, NASA încă atinge obiectivul Rapp de a oferi o îmbunătățire constantă a hranei pentru astronauți. Câteva obstacole rămân: „În timp ce putem reuși să trimitem oameni 200.000 de mile în marea necunoscută și să-i aducem acasă în siguranță, se pare că este peste capacitatea noastră (cu excepția unei perioade scurte de timp pe stația spațială Skylab ) pentru a le oferi un frigider funcțional în timp ce acolo, ”a spus unul dintre succesorii lui Rapp, Vickie Kloeris, în 2013. Misiunea Skylab a inclus experimente de nutriție, așa că s-au cheltuit milioane de dolari pentru ca proiectul să funcționeze. Aparatele de refrigerare / congelatoare de pe Stația Spațială Internațională sunt limitate la eșantioane experimentale de adăpost. Îmbunătățirea opțiunilor alimentare pentru călătorii în stații, care își petrec deseori luni la bord, rămâne o provocare continuă care se bazează pe multe contribuții ale Ritei Rapp la dezvoltarea științei alimentelor pentru călătorii în spațiu. Astronauții americani la bordul stației au multe opțiuni alimentare, precum și capacitatea de a-și condimenta mâncarea după cum doresc. De asemenea, au șervețele umede pentru a-și curăța mizeria. Cosmonauții ruși suferă o dietă mai restrictivă.
Moștenirea lui Rapp a ajutat la construirea unei selecții largi de alimente de astăzi, ceea ce le permite astronauților să se bucure de multe din aceleași alimente pe care le mănâncă pe Pământ. „Într-un fel, viața astronauților depindea de ea pentru a-și face treaba și a face acest lucru pentru a se asigura că vor avea ce au nevoie”, spune Levasseur. „Ea oferea ceva mai de bază și uman” decât instrumentele create de inginerii NASA. „Rita Rapp este personificarea faptului că lucrurile pe care le facem pe Pământ funcționează în spațiu.”
Prima clasă de astronauți ai NASA, supranumită „Mercur 7”, a fost trecută printr-o serie de teste riguroase pentru a le pregăti pentru spațiu, de la camerele de căldură până la lipsa de greutate simulată.
