George M. Pullman a ridicat literalmente Chicago din noroi. El a introdus luxul în liniile feroviare ale națiunii. El a creat chiar un oraș de companie model pentru lucrătorii săi - un fapt care i-a determinat pe unii să-l proclame „Mesia unei noi epoci”.
Apoi, în cea mai mare răscoală a muncii din secolul al XIX-lea, s-a arătat aruncat în timp ce ticălosul și reputația lui s-au transformat în praf.
Pullman și-a început cariera ridicând clădirile. Preluând o afacere începută de tatăl său, a mutat depozite și hambare pentru a permite lărgirea canalului Erie. În timpul anilor 1850, oficialii din Chicago au decis să ridice întregul oraș cu zece metri pentru a permite scurgerea străzilor sale înfundate cu noroi. Pullman a sărit la ocazie. Îndreptând sute de bărbați înarmați cu cricuri cu șuruburi și patuturi, el a ridicat case și hoteluri, chiar și un întreg bloc din oraș, fără a sparge un singur geam de sticlă.
Mai mult decât orice, Pullman a vrut să se ridice. Cuvântul „om de afaceri” fusese recent creat - un bărbat care nu era nici comerciant, nici producător, ci mobilizator de capital, antreprenor. Pullman era un om de afaceri din instinct - agitat, talentat de calculul valorii și mereu deschis către nou.
Ridicarea și mutarea clădirilor a fost o operație exactă - ezitarea sau o scurgere a controlului ar putea însemna un dezastru. A necesitat o planificare atentă, o prezență comandantă și nervi constanți. Acestea au fost calitățile pe care George Pullman și-a construit succesul.
Căile ferate începuseră să domine peisajul înainte de Războiul Civil, iar cei care puteau privi dincolo de acest conflict teribil puteau vedea că se apropie oportunitatea. Pullman a angajat un înlocuitor care să-și ia locul în armata Uniunii și s-a pregătit să lucreze la realizarea unei mașini de dormit de înaltă calitate. Era gata înainte de încheierea războiului. Când s-a deschis prima linie feroviară transcontinentală în 1869, afacerea sa a decolat.
George Pullman nu a inventat mașina de dormit - cea mai mare parte a creditului a fost către Theodore T. Woodruff, un producător de vagoane din New York, a cărui mașină a debutat în 1857. Dar Pullman a contribuit cu partea sa de inovații. Și-a bazat succesul pe două idei: lux și venituri. Angajând atât meșteri tradiționali, cât și o versiune timpurie a liniei de asamblare, el a creat mașini care au apelat la gustul victorian pentru ornamentație - covoare luxuriante, tapițerie brocartă și candelabre. A instalat ferestre cu geam dublu și o suspensie îmbunătățită pentru o plimbare mai liniștită și mai confortabilă.
În loc să vândă mașinile, el și-a păstrat proprietatea și a contractat cu diferitele căi ferate pentru a le adăuga la trenurile de pasageri, ca o încurajare a clienților. Apoi, Pullman a încasat tariful suplimentar pe care fiecare pasager l-a plătit pentru un upgrade la luxul Pullman. Acest aranjament i-a oferit un flux constant de venituri. De asemenea, a însemnat că a ținut un control complet asupra funcționării și întreținerii mașinilor.
Și acele mașini s-au dovedit irezistibile. Călătorii de afaceri ar putea dormi în timp ce călăreau la întâlnirea de a doua zi. Clienții de clasa mijlocie ar putea beneficia de facilități de ton și servicii atente. Pasagerii înfometați ar putea sărbătoresc cu un preț gastronomic într-o mașină de luat masa ornată, o altă inovație a Pullman. Pentru cei foarte înstăriți, el a oferit mașini private absurd opulente.
Prin achiziții și fuziuni, compania Pullman a câștigat un monopol în afacere. Numele Pullman a venit pentru calitate și clasă.
Republican ferm, George Pullman a urmat spiritul lui Lincoln când a oferit locuri de muncă sclavilor eliberați. Bărbații serveau ca portari pe mașini. S-au ocupat de nevoile pasagerilor și au îndeplinit sarcina complexă de a transforma o mașină de autocar într-un dormitor rulant pentru noapte. Compania Pullman a devenit curând cel mai mare angajator al afro-americanilor din țară.
Preocupat de locuințele și deșeul care a însoțit industrializarea și de necazurile pe care tulburările le-ar putea aduce capitalistilor, Pullman a construit un oraș model adiacent imensei sale fabrici de la periferia Chicagoului. Pullman, Illinois a prezentat primul centru comercial din interiorul Midwest și o bibliotecă elegantă, împreună cu parcuri, terenuri de joacă și case îngrijite din cărămidă pentru muncitori. Un cleric local a spus că este „modul în care ar trebui construite orașele”. De George Pullman, Chicago Times a prezis că „generațiile viitoare îi vor binecuvânta memoria”.
Dar, în conflictul dintre idealismul lui George Pullman și instinctul său de a face bani, banii câștigau de obicei. El a angajat porteri afro-americani care au nevoie de muncă, dar le-a plătit salarii de înfometare - trebuiau să se bazeze pe sfaturi și să îndure disprețul pasagerilor rasisti. El a creat un oraș plin cu flori și verdeață, dar a taxat chirii exorbitante, a postat reguli de deșezare și nu a permis niciun guvern din oraș. Compania a condus emisiunea, iar spionii lui Pullman au invadat intimitatea angajaților.
Patriotul Pullman a fost înțepat atunci când economistul Richard Ely a criticat orașul său model ca „feudalism care dorește bine”, care a fost în cele din urmă „un american”. Aspectul uman al afacerilor nu a venit în mod natural pentru Pullman. Unul dintre lucrătorii săi de birou a remarcat că „nu am cunoscut niciodată un bărbat atât de rezervat.” Șeful său, a simțit, ar fi dorit să fi tratat oamenii ca prieteni, „dar nu a putut. Doar nu știa cum. ”
Cu toate acestea, compania sa a prosperat și Pullman s-a dezvăluit în poziția sa ca una dintre marile societății din Chicago. Somptuosul său conac de pe Prairie Avenue, „strada însorită care-i ținea pe cei puțini cântăriți”, a fost scena petrecerilor de gală. Pullman și soția sa au petrecut o săptămână cu președintele Grant la Casa Albă, iar magnatul mașinii de dormit l-a angajat pe fiul lui Lincoln ca avocat personal.
Muncitorii părăsesc fabrica Pullman Car Company în 1893, cu un an înainte de a intra într-o grevă națională a căilor ferate. (Wikicommons) Apoi a apărut probleme. În 1893, o panică financiară a cufundat națiunea în cea mai grea depresie pe care cetățenii americani o văzuseră încă. Pullman a concediat lucrătorii și a redus salariile, dar nu a redus chiriile în orașul model. Bărbații și femeile au lucrat în fabrica sa timp de două săptămâni și au primit doar câțiva dolari plătiți după deducerea chirii. S-au încărcat, angajații săi au plecat de la slujbă la 12 mai 1894.
Greva de la Pullman ar fi putut atrage puține observații - muncitori disperați au atacat sute de companii în timpul depresiei. Dar angajații Pullman erau membri ai Uniunii Feroviare Americane, masiva organizație a muncii fondată cu doar un an mai devreme de liderul muncii Eugene V. Debs. La convenția din iunie, delegații ARU, un sindicat deschis tuturor angajaților căilor ferate albe, au votat să boicoteze mașinile Pullman până la greva sa soluționată.
La convenție, Debs i-a sfătuit pe membri să includă în rândurile lor portarii care erau esențiali pentru operațiunea Pullman. Dar a fost o perioadă de intensă animozitate rasială, iar lucrătorii albi au refuzat să-i „frate” pe afro-americanii care au participat la trenuri. A fost o greșeală gravă.
Boicotul a închis multe dintre liniile feroviare ale națiunii, în special în Occident. Remarcabilul spectacol de solidaritate al muncitorilor a adus o criză națională. Pasagerii erau blocați; a izbucnit revolte în curțile feroviare. În toată țara, prețul mâncării, gheții și cărbunelui a crescut. Minele și fabricile de cherestea trebuiau să se închidă pentru lipsa transportului. Centralele și fabricile au rămas fără combustibil și resurse.
George Pullman a refuzat să adere la cererea angajaților săi, care avea să atribuie un arbitru neutru pentru a decide fondul plângerilor lor. Compania, a proclamat el, nu avea „nimic de arbitrat”. Era o frază pe care o va repeta la nesfârșit și una care îl va bântui la mormântul său.
The Edge of Anarchy: Baronii căilor ferate, vârsta aurită și cea mai mare răscoală a muncii din America
Povestea dramatică a ciocnirii explozive din 1894 a industriei, forței de muncă și guvernului care a zguduit națiunea și a marcat un moment de cotitură pentru America.
A cumparaCorporațiile feroviare l-au înveselit și au concediat angajații care au refuzat să se ocupe de mașinile Pullman. Managerii de căi ferate, hotărâți să rupă ARU, aveau o armă secretă în luptă. Avocatul general al SUA, Richard Olney, avocat practicant pe calea ferată, chiar în timp ce era în funcție, a declarat că țara a ajuns „la marginea zdrențiată a anarhiei”. Chicago și alte puncte fierbinți pentru a face față atacanților.
Deși guvernanții statului nu au solicitat intervenția federală, trupele americane de cavalerie și soldații cu baionetă s-au confruntat în curând cu revolte. Câteva zeci de cetățeni au fost împușcați. Debs și alți lideri sindicali au fost arestați. Muncitorii din Nonunion au început să opereze trenuri. Greva s-a terminat curând.
În acea vară, lucrătorii Pullman s-au întors la slujbele lor, în condițiile lui George Pullman. Însă șeful lor de 63 de ani nu prea avea ce sărbători. Mulți au crezut că suferința națiunii ar fi putut fi evitată dacă Pullman ar fi arătat mai multă umanitate. El a fost jignit chiar și de unii dintre colegii lui tycoons - unul credea că un om care nu-și va întâlni angajații la jumătatea drumului era un „prost prost al lui Dumnezeu”.
Eugene Debs, deși pierduse greva, a fost leonizat. O sută de mii de susținători înveseliți l-au întâmpinat când a ieșit dintr-un mandat de șase luni de închisoare pentru a sfida ordonanța. Frustrat de intervenția guvernului din partea căilor ferate, Debs a apelat la socialism ca fiind singura cale de a rectifica îmbolnăvirile industriale ale națiunii. El a condus Partidul Socialist aproape un sfert de secol, cand a condus președintele de cinci ori sub steagul său
Imaginea publică a lui George Pullman nu și-a revenit niciodată. Comisia federală care a investigat greva a apreciat că paternalismul companiei sale a fost „în spatele vârstei”. O curând a ordonat curând companiei să vândă orașul model. Când Pullman a murit la trei ani de la grevă, el a lăsat instrucțiuni ca corpul său să fie înglobat în beton armat, de teamă că va fi desecrat.
Un cleric a exclamat la înmormântarea lui Pullman: „Ce planuri avea!”, Dar cei mai mulți și-au amintit doar cum planurile sale s-au deranjat. Eugene Debs a oferit cel mai simplu elogiu pentru pomposul său antagonist: „Acum este în egalitate cu toaletele.”
Jack Kelly este istoric și romancier. Cele mai recente cărți ale sale sunt The Edge of Anarchy: The Railroad Barons, the Golded Age and the Greatest Reprising Laboration in America.
