Începând cu 1976, Ebola a ucis cel puțin 2.108 de oameni - 518 doar în ultimele luni, în „cel mai mare și mai mortal focar de Ebola din lume”.
Focarele de Ebola urmează un model familiar, spune Terrence McCoy pentru Washington Post : acestea încep adesea în sate îndepărtate de la marginea pădurii, înainte de a se răspândi cu oamenii migrați. Totuși, schimbarea tiparelor de lucru și degradarea continuă a mediului - în mare parte defrișările - amenință că vor înrăutăți focarele Ebola, spun James Report și Tim McDonnell.
Ebola este o boală zoonotică, ceea ce înseamnă că poate fi transmis între animale și oameni. Pe măsură ce oamenii taie pădurea sau împing mai departe în pădure pentru minerit și alte munci, aceasta aduce oamenii și animalele în contact mai strâns, spun West și McDonnell. O suprapunere mai mare înseamnă mai multe șanse ca virușii să sară de la gazdă la gazdă și un potențial crescut de apariție a unui focar.
În ceea ce privește Ebola, au declarat epidemiologii West și McDonnell, problema este liliecii, care ajung să trăiască alături de oameni, deoarece habitatul lor este tăiat pentru lemn de foc sau pentru agricultură. The Washington Post :
Alungate din habitatele lor naturale împădurite, se plimbă în regiuni populate, iar unii localnici chiar îi vânează. „Odată pădurile extinse în care au trăit liliecii, separat de oameni, au suferit o defrișare progresivă sub influența creșterii populației, a utilizării terenurilor și a schimbărilor climatice”, a scris Melissa Leach, directorul Institutului de Studii de Dezvoltare. „Întrucât habitatele de lilieci s-au fragmentat și pe măsură ce oamenii s-au mutat în zone forestiere oarecum veritabile, astfel contactul om-liliac a crescut, ceea ce face ca răspândirea virală să fie mai probabilă.”
Degradarea mediului este de fapt o problemă de sănătate pentru mai mult decât doar Ebola - orice boală care depinde de oameni și animale sălbatice aflate în contact strâns este afectată de defrișare și pierderea habitatului.
