Balenele din dreapta Nord-Atlantice sunt una dintre cele mai pe cale de dispariție a balenelor de pe planetă. Populația lor a scăzut în jur de 400 de indivizi, iar eforturile pentru protejarea balenelor nu au dus la o creștere constantă a numărului lor. Anul trecut, nici un nou vițel de balenă dreaptă nu s-a născut, după cum pot spune oamenii de știință. Însă anul acesta, există un motiv pentru optimismul măsurat. După cum raportează Theresa Waldrop, de la CNN, experții cu Centrul de Studii Costiere, bazat în Massachusetts, au descoperit recent două peșteri cu balene drepte în Golful Cape Cod, aducând numărul total văzut în apele New England.
Vițeii erau deja cunoscuți cercetătorilor; La începutul acestui an, șapte balene drept bebeluș au fost observate în largul coastelor din Florida și Georgia, unde balenele drepte merg să nască. În primăvară, animalele călătoresc spre nord până pe coasta de est și petrec lunile mai calde hrănind și alăpând viței în apele din New England, în Golful Fundy. Faptul că cel puțin trei dintre noii bebeluși au ajuns la Cape Cod Bay este un „semn bun” și sugerează că vițeii au format relații solide cu mama lor, Charles Mayo, directorul Programului de ecologie a balenelor drepte la Centrul pentru Coastă. Studii, spune Waldrop.
„Aceste trei merg bine”, adaugă Mayo.
Balenele din dreapta Nord-Atlantice au fost odată vânate în pragul dispariției; animalele își iau numele, deoarece au fost considerate balenele „corecte” de țintit. În 1935, Liga Națiunilor a interzis vânarea balenelor drepte în toate oceanele, însă specia nu a revenit în modul în care sperau conservatorii. Anul trecut, consorțiul de la balena dreaptă din Atlanticul de Nord a dezvăluit că populația a scăzut de la 451 la 411 de persoane într-un singur an - „o scădere mare pentru o populație mică”, Philip Hamilton, un om de știință al cercetătorului din New England Aquarium și coautor a raportului, a declarat Emma Davie de la CBC la acea vreme.
În loc de vânătoare, balenele din nordul Atlanticului se confruntă cu alte amenințări. Unul dintre cele mai importante este legătura cu plasele de pescuit comercial, care pot împiedica balenele să se hrănească și chiar să le facă să se înece. Navele pot lovi balenele și le pot omorî, iar traficul de transport maritim reduce balenele din zonele de vițel. Zgomotul pe care îl emit aceste nave se crede că interferează cu comunicarea animalelor, ceea ce la rândul său are impact asupra capacității lor de a găsi hrană, împerechea și îngrijirea copiilor lor. Încălzirea temperaturilor oceanului și schimbările curenților din cauza schimbărilor climatice pot perturba, de asemenea, aprovizionarea cu hrana balenelor drepte; oamenii de știință au observat recent o migrație departe de Golful Fundy, cândva un teren de hrănire popular.
Așadar, în timp ce experții sunt încurajați de nașterea a șapte noi viței de balenă dreaptă în acest an, soarta speciei este încă departe de certitudine. Hamilton, cercetătorul din New York Aquarium, îi spune Ashley Yeager a savantului că este nevoie de o medie de 17 viței pe an pentru a începe să construiască populația. Frecvența la care dau naștere balenelor drepte de sex feminin a scăzut dramatic; o femeie sănătoasă ar trebui să aibă un vițel la fiecare trei-patru ani, dar oamenii de știință au observat în schimb lacunele de nouă și zece ani între nașteri.
„Semnele sunt mai bune decât au fost anul trecut sau cu un an înainte”, spune Hamilton, „dar nu suntem încă din pădure”.
