Marte a rezistat invazia umană de zeci de ani. Până acum, am trimis cu succes șase nave spațiale pentru a ateriza și a lua date de la suprafață și patru rovers pentru a conduce, cu un alt orbiter și aterizator pe traseu. În următorii cinci ani, cel puțin încă trei rovers, doi landers și doi orbiteri sunt în curs de dezvoltare, cu propuneri pentru misiuni cu echipaj și chiar așezări permanente care nu sunt foarte în urmă. Este o mulțime de vizitatori interplanetari.
Continut Asemanator
- O nouă generație de evoluții interplanetare se târăște spre stele
- Când oamenii încep să colonizeze alte planete, cine ar trebui să fie în sarcină?
Cu tot acel trafic, cum protejăm Marte de a fi contaminate de microbii de pe Pământ - și invers?
Este o misiune care devine din ce în ce mai dificilă pe măsură ce companiile private se extind în spațiu și perspectiva trimiterii oamenilor pe Marte se apropie. Catharine Conley, de la Oficiul pentru Protecția Planetară a NASA, o numește „o problemă a Reese”. În timp ce o spune: „Nu vreau untul de arahide pe ciocolata ta - și nu vrei ciocolata ta pe untul de arahide!” Cu excepția în acest caz, miza este mai mare: nu avem idee cât de microbi pot fi devastatori pentru Marte sau dacă viața marțiană potențială ar putea dăuna mediului Pământului.
Pentru a se ocupa de aceste necunoscute, cercetătorii de protecție planetară apelează la studii asupra speciilor invazive de pe Pământ, de la virusul Zika la pitoane din Everglades. „Oricare dintre acestea ar fi exemple principale pe care trebuie să le înțelegem și să le evaluăm cu adevărat impactul potențial asupra unui ecosistem înainte de a introduce ceva necunoscut în acel mediu”, spune inginerul de protecție planetară NASA, James Benardini.
Unele medii extraterestre, cum ar fi meteorii sau planetele cu gaz, este puțin probabil să sprijine viața Pământului, ceea ce înseamnă că este mai puțin probabil ca contaminarea să fie o problemă. Dar pe lumi relativ terestre precum Marte, multe regiuni sunt în special predispuse la contaminare.
Camera curată din cadrul Facilității de asamblare a navelor spațiale de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California. (NASA / JPL) Ne luăm deja măsuri de precauție. Toate navele spațiale robotizate trec prin procese stricte de curățare pentru a se asigura că nu aduc prea mulți microbi cu ele. Navele spațiale sunt construite în camere curate de lucrători în „costume de iepuraș” sterile și măști chirurgicale. Diferitele părți sunt curățate cu solvenți, scăldate în vapori de peroxid de hidrogen și coapte la diferite temperaturi, în funcție de ce sunt făcute și cât de probabile vor intra în contact cu lumea exterioară. Deși roboții nu pot fi niciodată sterili complet, aceste proceduri înseamnă că ajung să ducă zeci sau sute de mii de microbi - în loc de miliarde.
În ciuda acestor măsuri, încă nu considerăm că rovers-urile pe care le-am trimis până acum sunt suficient de sterile pentru a fi permise în zonele de pe Marte care ar putea avea apă. Dacă introducem o invazie a microbilor Pământului care ar putea să prospere și să se înmulțească în acele zone, s-ar putea să nu putem spune niciodată dacă viața nativă a existat vreodată.
Apoi sunt oameni. Oamenii nu pot fi coapte și să le îmbăiați în solvenți și peroxid este o idee proastă. „Ființele umane sunt, aproximativ vorbind, aproximativ 50 la sută de microbi în masă”, a declarat Rick Davis, de la Direcția de Știință a Misiunii NASA, într-o conferință de presă. „Suntem, în fond, saci mari de microbi. Deci, este imposibil să păstrăm acest lucru separat de mediul marțian atunci când oamenii ajung acolo. "
În schimb, ofițerii de protecție planetară speră că oamenii de știință pot învăța suficient despre mediul lui Marte înainte de a-i trimite pe oameni acolo pentru a-l proteja - sau pentru a nu mai face griji cu privire la contaminarea acestuia. „Există încă date fundamentale de care am avea nevoie înainte de a începe să evaluăm dacă este acceptabil sau nu la orice nivel de risc introducerea unui organism în acel mediu”, spune Benardini. Acest lucru ar fi valabil în special pentru alte lumi precum Enceladus sau Europa, pe care viața Pământului ar putea prospera din cauza prezenței unor cantități mari de apă lichidă.
Desigur, este greu de știut când avem informații „suficiente”. Nu vom fi niciodată siguri 100%, de exemplu, că Marte nu are viață. Chiar și pe Pământ, oamenii de știință fac descoperiri neașteptate despre viață tot timpul. Deocamdată, Davis spune că „tehnologiile genetice au parcurs un drum lung și sincer nu am găsit viață pe Marte. Asta nu înseamnă că nu există acolo, ci poate însemna că nu punem întrebări corecte. ”
Oamenii de știință umani din alte lumi ar putea face mai multe experimente decât cele permise de suita limitată de instrumente ale unui explorator robotic, dar, în schimb, ar putea aduce atât de multă contaminare a Pământului cu ei, încât ar fi orbiți în orice viață care nu este Pământ. . Este o dilemă la care ofițerii de protecție planetară nu au găsit încă un răspuns.
Un vehicul spațial specializat într-un „costum de iepuras” ajustează senzorii pe Curiosity. Senzorii asemănători cu degetele vor monitoriza viteza vântului, direcția vântului și temperatura aerului. (NASA / JPL) Câmpul protecției planetare este în continuă evoluție cu noi informații. Comitetul pentru cercetarea spațială (COSPAR) organizează un simpozion în fiecare an, care reunește mii de oameni de știință în spațiu pentru a discuta, printre altele, cum să păstreze alte lumi atât de curate pe cât este necesar. COSPAR sfătuiește Organizația Națiunilor Unite, care poate încorpora apoi recomandări în Tratatul din 1967 privind principiile care guvernează activitățile statelor în explorarea și utilizarea spațiului exterior, inclusiv luna și alte organisme cerești, oferind o bază legală pentru protecția planetară. Până în prezent, 104 state au ratificat tratatul, făcându-i responsabili pentru protecția planetară atât pentru agențiile lor spațiale, cât și pentru orice corporații din granițele lor.
Oamenii pot fi notoriu rău la cooperare, dar eforturile de protecție planetară au fost o excepție. „Până în prezent, a existat un consens asupra faptului că toată lumea va respecta aceleași reguli cu obiectivul de a păstra aceste lucruri pentru generațiile viitoare”, spune Conley. Consensul este deja un lucru impresionant: „Din câte pot să spun, aceasta este prima dată în istoria umană, încât oamenii ca societate globală au luat aceste decizii. Și până acum, în ultimii 50 de ani, am reușit să rămânem cu ei ”, spune ea. „Nu am reușit niciodată să facem așa ceva până acum.”
Următorii 50 de ani vor prezenta provocări unice, deoarece mai multe națiuni care vor câștiga capacități de zbor spațial și proiecte de explorare spațială privată precum SpaceX, care a anunțat recent că intenționează să trimită prima misiune privată pe Marte în 2018, continuă să crească. Protecția planetară necesită un echilibru delicat între știință, politică și consens în masă. În această mare în creștere a pasagerilor, „este nevoie doar de o singură entitate de a decide că vor fi egoisti, iar dacă se vor contamina accidental undeva, ar putea înșela posibilitatea de a găsi viața pe Marte oriunde pentru totdeauna”, spune Conley.
Ofițerii de protecție planetară vor continua să lupte împotriva șanselor de a proteja Marte și alte lumi de oameni și microbi, deoarece, așa cum afirmă Benardini, nu este vorba doar de protejarea științei împotriva contaminării: „Este vorba despre a fi un bun ispravnic al lumii și al universului pe care noi trăiește înăuntru. ”
