În sezonul 1919, yankeii au fost cetățeni de clasa a doua. Au împărtășit un câmp cu Giganții și au atras cele mai mici mulțimi din toate cele trei echipe din New York. Însă, în momentul în care Babe Ruth a murit, acum 63 de ani astăzi, ei deveniseră franciza de marcă în toate basile din Major League.
Acesta este, pe scurt, motivul pentru care Ruth continuă să arunce o umbră ca una dintre cele mai mari legende din istoria baseball-ului. El a schimbat averile unei echipe, un oraș și un sport.
„Când a venit la Yankees de la Red Sox în 1920, yankeii împărtășeau Polo Grounds cu Giganții”, spune Eric Jentsch, un curator al culturii și artelor la American History Museum. "După ce Ruth a venit și a făcut o schimbare atât de dramatică în joc cu toate cursele sale de acasă, prezența Yankees s-a dublat și a depășit total Giganții, astfel încât Giganții i-au dat afară."
În primul său sezon alături de Yankees, Ruth a lovit 54 de runde de acasă: mai mult, pe cont propriu, decât orice echipă, cu excepția celor de la Phillies. Incetul sau fara precedent a adus jocul in noua era a balurilor live.
Este greu de imaginat, dar dacă Ruth nu ar fi venit, am fi putut vedea pe yankei îndreptându-se spre Coasta de Vest, în loc să ne mutăm în „Casa care a construit Ruth”.
"Ikeanii au construit acest stadion frumos, uriaș, pentru că au devenit atât de populari de la Ruth, și au reușit apoi să creeze această dinastie pe care au avut-o", spune Jentsch. "Iankeii au sfârșit prin a conduce atât Giganții cât și Dodgers în afara orașului., pentru că erau atât de populari. ”
Smithsonian găzduiește o bucată din această istorie. În anii ’70, când stadionul a fost în curs de renovări ample, muncitorii au scos o cabină de bilete veche, marcată cu graffiti. Cu timpul, acesta va fi donat Muzeului American de Istorie. Deși nu este în prezent afișat, Jentsch a spus că curatorii intenționează să utilizeze artefactul într-o nouă expoziție despre divertismentul de masă american și cultura pop, care este în prezent în curs de dezvoltare.
Semnificația lui Ruth a depășit clădirea unui stadion. La un moment cheie din istoria baseball-ului și a divertismentului american, el a apărut ca superstar și a stabilit sportul ca passatem al Americii.
„Anii treizeci sunt adesea numiți epoca de aur a sportului și există câteva motive pentru asta. După primul război mondial, mulți oameni au devenit mai interesați de divertisment și activități de agrement ”, spune Jentsch. „Celălalt lucru a fost o schimbare uriașă în mass-media, cu radio și cu mai multe ziare.”
Întrucât baseball-ul tocmai și-a revenit din scandalul de pariuri din Black Sox din 1919 - în care opt jucători de la White Sox au fost interziși din joc pentru pierderea intenționată a Seriei Mondiale - jocul avea nevoie de o stea galvanizantă pentru a readuce acoperirea pozitivă. „Ruth și-a gestionat foarte bine persoana publică. El a fost un tip cu adevărat simpatic, a tratat bine oamenii ”, spune Jentsch. „A avut acest magnetism și a fost un câștigător.”
„A fost cel mai bun jucător de baseball care a trăit vreodată”, a scris Robert W. Creamer, fost scriitor Sports Illustrated și biograf Ruth, într-un articol din 1995 al lui Smithsonian . „A fost mai bun decât Ty Cobb, mai bun decât Joe DiMaggio, mai bun decât Ted Williams, mai bun decât Henry Aaron, mai bun decât Bobby Bonds. Era de departe cel mai flamant. Nu a existat niciodată altcineva ca el. ”
În colecțiile Smithsonianului, există trei bile autografe ale lui Babe Ruth. În imaginea de mai sus, este una care a fost inițial o moștenire a familiei: când Ruth a vizitat Scranton, Pennsylvania, cândva la începutul secolului, unul dintre Evan Jones l-a semnat ca cadou pentru fiul său. Balul semnat a fost donat muzeului în anii ’90.
Povestile celorlalte două bile au fost povestite într-un articol al Revistei Smithsonian în 2003. Una a fost semnată atât de Ruth cât și de Hank Aaron, care a înregistrat recordul pentru Ruth în toate timpurile de acasă în 1974. Celălalt a fost autografizat de întregul Yankee din New York din 1926. echipa, un cadou de la un antrenor al echipei unui copil bolnav care a locuit alături. Acea echipă a pierdut seria mondială în șapte jocuri, pierzând în cele din urmă, în timp ce Ruth a fost prins furând a doua bază în partea de jos a noua.
Totuși, în cei 15 ani ca Yankee, Ruth a dus echipa la patru victorii din Seria Mondială și a rescris cărțile de înregistrare ale baseball-ului. Așa cum fanii Red Sox știu bine, legenda se întoarce la acel comerț fatidic. La vremea respectivă, vânzarea jucătorului pentru 200.000 de dolari părea să aibă sens. Dar acum, „este una dintre acele povești celebre”, spune Jentsch. „Nu poți spune niciodată de unde va veni următoarea mare superstar.”
