Animalul sfânt al Mongoliei este cu capul mare și stâncos, ca un mânz mirositor care a înflorit în locuri ciudate. Corpul său este culoarea unui cappuccino agitat, dar picioarele sunt întunecate, parcă îmbrăcate în ciorapi. Mușchiul său este alb, tenul negru și pufos, erect ca un mohawk proaspăt tăiat. O linie de potrivire rulează ca o fâșie de curse până pe spatele calului. Bebelușii sunt adesea cenușii de culoare palidă și lângi ca niște miei și, în timp ce orice om sensibil ar dori imediat să-i acopere pe unul, dacă nu chiar să-l îmbrățișeze, lupii văd prânzul.
Din această poveste
Calul lui Przewalski: Istoria și biologia unei specii pe cale de dispariție
A cumparaDacă ai putea observa această creatură în persoană, lucru greu de făcut, având în vedere că aceștia trăiesc doar în câteva locuri de pe pământ, ai găsi-o într-o rețea de familie - un harem - cu un armăsar dominant care veghează asupra iepelor și a lor urmași, în grupuri de la 5 la 15 ani. Pentru ca acest lucru să se întâmple, ar trebui să fiți în Mongolia, Kazahstan, China sau Rusia, singurele locuri în care calul mai trăiește în sălbăticie. Nu cu mult timp în urmă, specia, odată prolifică pe stepa Asiei Centrale, a fost o iarnă crudă, un pachet de lupi flămând, un focar de boală departe de dispariție.
Acest animal este, în general, cunoscut sub numele de „calul lui Przewalski” (pronunțat shuh-VAL-skee), sau „cal P”, pe scurt, dar mongolii îl numesc takhi, care înseamnă spirit sau demn de închinare. Nu mergeți cu takhi-ul, nici nu-l stabiliți, sau - ca ponei, așa cum apare calul - să-l înșelați și să-i călcați pe copii la petrecerile zilei de naștere. Calul este prea sălbatic pentru asta. Deși a fost capturat și, ocazional, limitat la grădinile zoologice, acesta nu a fost niciodată îmblânzit - este singurul cal cu adevărat sălbatic existent. Alți cai care sunt considerați sălbatici sunt, de fapt, fericiți.
În lume există aproximativ 2.000 de takhi în acest moment, iar cel mai mare dintre ei trăiește în Parcul Național Hustai, la o distanță de 60 de mile de capitala Mongoliei, Ulaanbaatar. Mi s-a părut uimitor faptul că un lucru atât de sălbatic a trăit atât de aproape de un oraș de 1, 4 milioane de oameni. Dar, așa cum am descoperit recent, orașul devine brusc țară în Mongolia. Dealurile verzi din vestul provinciei Tov încep imediat după ultima benzinărie, ultima aglomerație de geri, ultimul fumat, ultimul dintre măturătorii străzii umane care stă în mijlocul traficului madcap, se balansează uriașe, vrăjitoare, mături de paie la borduri prăfuite, inutile, transpirate.
Dacă drumul este intact și vremea este decentă, puteți ajunge de obicei la Hustai în două ore. Cel mai bine este să mergem cu Land Cruiser, în calitate de ghid și cu mine. Ne-am abătut de pe drum pentru ultimii zece kilometri, făcând drumul pe murdărie, plonjând praf roșiatic. Poteca a ocolit dunele de nisip nubby și câmpurile de grâu și rapiță, al căror ulei este popular pe piața chineză. Guvernul permite acum fermelor private din zonă, în ciuda îngrijorărilor conservatorilor, că o astfel de iuxtapunere strânsă a culturilor cultivate și a unei specii aflate în pericol va dezechilibra ecosistemul. „Acesta este unul dintre cei mai pe cale de dispariție din lume - de ce plantează atât de aproape de parc?”, Mi-a spus mai târziu un biolog din faună sălbatică Hustai, numit Usukhjargal „Usku” Dorj. În depărtare, în jur, se aflau munți joși, erodate, iar dincolo de cele de sud se afla Deșertul Gobi. Undeva pe poalele takhi pășunau.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian
A cumparaDupă cum a spus odinioară conservatorul J. Tserendeleg, „Mongolia nu este Mongolia fără cai.” Caii sunt atât de vitali pentru identitatea națională Bannerul ceremonial al țării este făcut cu păr de coada-calului. Alături de takhi-ul sălbatic, țara are propria sa rasă autohtonă despre care unii spun că nu s-a schimbat prea mult de pe vremea lui Genghiș Khan - scurt, stern, rapid și puternic, cu coada lungă și coamă. Mongolii pot călări acești cai pe cel mai interzis teren - au fost numiți cei mai buni ecvestriști din lume. Copiii învață să manevreze un cal la vârsta de 3 ani - conducând prin deșertul Gobi, nu este neobișnuit să vezi figuri minuscule care poartă deel și pantofi cu degetele de la picioare, ridicând fiarele prin harnașă și frânghie. Familiile Herder cresc și rasă cai și îi consideră rude. Luați acest lucru oricum doriți, dar Genghis Khan nu ar fi fost Genghis Khan fără calul de zi cu zi mongol: în secolul al 13-lea, Imperiul său mongol a cucerit jumătate din Asia și Europa de Est pe călare. Cele trei sporturi „bărbătești” ale Mongoliei sunt lupta, tirul cu arcul și, ai ghicit, cursele de cai. La Naadam, festivalul național de vară care are loc în fiecare iulie, jongleii împlinesc cartierul posterior al cailor lor cu lapte de iapă de noroc, apoi îi rulează pe o distanță de până la 16 mile. A vedea zeci de cai și călăreții lor a creasta un deal îndepărtat și a veni în galop printr-o pășune înseamnă a vedea o legătură străveche în mișcare.
Takhi, pe de altă parte, sunt la fel de evazive pe cât este vizibil calul comun. În acea după-amiază, la Hustai, ne-am încărcat într-un vehicul al parcului și am plecat în căutarea lor, urmând drumurile stâncoase adânc în conservă. Directorul parcului, Dashpurev Tserendeleg, care trece pe lângă „Dash”, a condus în timp ce Usku a colindat dealurile cu binoclul. Nu au apărut cai, dar marmotele cu fundul gras au aruncat peste tot în ierburile joase și au dispărut în cremele lor.
„Treizeci de secunde, patru marmote”, a raportat Usku.
„Probabil le este foame”, a spus Dash. Au plouat ultimele două zile și a spus că marmotele nu au fost în stare să pască.
Usku a menționat trei specii de vulturi care locuiau în parc și a arătat că un sălbătărie de vânătoare de șoimi de la vârful unui fir de utilitate. O veveriță de pământ cu coada lungă a trântit peste drum. Ferestrele erau jos, vântul încălzit; câmpurile erau pline de greieri strigătoare. Dash s-a oprit la un obiect pe care nu-l vedeți mai rar în mijlocul nicăieri: un semn de parcare albastru-alb, marcat „P.” Un dreptunghi ierbos, secționat de pietre de câmp, parcarea denota o zonă de vizionare a vieții sălbatice, unde Usku spera takhi-ul. ar aparea. Ieșind din SUV, a tresărit și a spus: „Simbolul național mongol este praful.”
La ochiul liber, dealurile păreau ocupate cu nimic altceva decât cu stânci și standuri de copaci, unele dintre pietrele atât de frumos formate încât au apărut aproape aranjate. „În unele locuri arată ca ruinele unui castel”, a spus Dash. Usku a configurat un trepied și un scop.
Caii P, cunoscuți de mongoli ca takhi, se plimbă în Parcul Național Hustai din Mongolia, la 60 de mile vest de capitala, Ulaanbaatar. (Sean Gallagher) 
Înainte de a dispărea în sălbăticie, caii P au fost găsiți în estul Kazahstanului, în vestul Mongoliei și în nordul Chinei. (Sean Gallagher) 
Se crede că caii P au fost odată vânați ca pradă de către popoarele preistorice în urmă cu aproximativ 30.000 de ani. (Sean Gallagher) 
P-caii variază de la un galben-roșu aprins până la un galben-gri deschis. Adesea, capul și gâtul lor sunt mai întunecate decât restul corpului. (Sean Gallagher) 
P-caii călătoresc adesea cu un singur dosar pentru a evita pericolul. (Sean Gallagher) 
Conform unui studiu din 1988 realizat de Zoo Național Smithsonian, caii P își petreceau aproape jumătate din timp pășunând, deseori noaptea. (Sean Gallagher) 
Hremi P-cal includ un armăsar dominant, iepele și mânzurile lor tinere. Armăsarul dominant apără efectivul împotriva prădătorilor. (Sean Gallagher) 
Pentru aproximativ 150 de dolari, turiștii pot da un mânal un nume, care este înscris în jurnalul internațional. Fiecare harem ia numele armăsarului său. (Sean Gallagher) **********
Primele referințe scrise la takhi au apărut în anul 900, când un călugăr tibetan pe nume Bodowa a menționat caii în scrierile sale. Mai târziu, Genghis Khan a sesizat caii în timpul cuceririlor sale. În secolul al XV-lea, scriitorul german Johann Schiltberger, care s-a întâmplat să vadă calul în Mongolia în timp ce un prizonier al turcilor, a scris despre takhi în jurnalul său. Și în 1630 s-a spus că un takhi a fost prezentat împăratului Manciuriei.
Creditul pentru descoperirea calului a revenit lui Nikolai Przewalski, un geograf și explorator din secolul al XIX-lea, funcționând ca ofițer al armatei ruse. În 1878, Przewalski, în timp ce se întorcea dintr-o expediție în Asia Centrală, a primit darul unui craniu al calului și ascunderea unui demnitar. Resturile au fost examinate la Sankt Petersburg, la Muzeul Zoologic al Academiei Ruse de Știință, al cărui conservator a concluzionat că este un cal sălbatic și l-a numit oficial Equus przewalskii .
Przewalski a încercat să vâneze takhi, dar „ca o furtună de vânt au fugit și au dispărut”, Inge și Jan Bouman au scris în Calul lui Przewalski: Istoria și biologia unei specii pe cale de dispariție, o carte editată de Lee Boyd și Katherine A. Houpt. Takhi „erau foarte timizi și aveau un simț puternic al mirosului, al auzului și al vederii. Păreau să se țină de stepele saline și au reușit să supraviețuiască mult timp fără apă. ”Zoologi și iubitori de animale exotice s-au arătat interesați de capturarea cailor, dar le-au găsit foarte greu de vânat. Toți vânătorii pe care i-au putut obține au fost mânzile, majoritatea murind la scurt timp după capturare.
La vremea respectivă, un comerciant de animale german de succes, pe nume Carl Hagenbeck, era ocupat să strângă orice fel de viețuitoare pe care le putea găsi. Fiul unui pasionat de animale exotice, el și-a cunoscut obsesia la 14 ani, când tatăl său i-a oferit o menagerie care a inclus un urs polar și câteva sigilii. Țară după țară, Hagenbeck a capturat animale. Nu este surprinzător, el ar muri de complicații ale unei mușcături de șarpe. Când Przewalski „a descoperit” takhi-ul, Hagenbeck făcea trafic de animale în întreaga Europă și în Statele Unite - va deveni cunoscut pentru revoluția de zoo-design care a favorizat habitatele peste cuști. Până mult timp a achiziționat takhi și le-a vândut în grădini zoologice din Londra, Cincinnati, Paris, Amsterdam, Hamburg și New York.
Hagenbeck, după propriul său cont, a luat cel puțin 52 de mânzuri. Expedițiile pentru prinderea takhi au durat aproximativ 20 de ani. La capturarea mânzilor, vânătorii au omorât adesea armăsarii, care au pus în pericol reproducerea naturală. Calul nu s-a descurcat prea bine în captivitate; după cel de-al Doilea Război Mondial, populația a scăzut la 31 de ani, caii de reproducție locuind la Munchen și Praga. Nouă dintre ele s-au reprodus. Dar până în anii 1950, populația de reproducție scăzuse la 12. În 1959, un zoolog german a montat un caiet de sarcini, care a fost menținut ulterior de grădina zoologică din Praga. Grupurile de conservare au început să se organizeze pentru salvarea subspecii și, până în 1965, existau 134 de cai care trăiau în 32 de grădini zoologice și parcuri private.
Între timp, iernile moarte au ucis mii de cai, iar pășunile înrădăcinate au lăsat pe alții înfometați. Ultimul grup de takhi din Mongolia a fost observat în jurul anului 1969. Atunci, după câte știa cineva, creatura a încetat să mai existe în sălbăticie. Mongolienii născuți și crescuți în anii ’70 -’80 au cunoscut takhi-ul doar prin povești și imagini.
Au fost necesari încă 20 de ani pentru ca programele de conservare și reproducere să devină eficiente și caii să dea semne că ar putea supraviețui. Până în 1990, populația ajunsese la aproape o mie, 961 de cai P locuind în peste 129 de instituții din 33 de țări de pe patru continente - suficient pentru a încerca reintroducerea takhi-ului în sălbăticie. Toți takhi-urile reintroduse de astăzi coboară din doar 12 cai capturați și mai multe rase încrucișate. În 2008, medicii veterinari de la Smithsonian au contribuit la longevitatea takhi-ului prin inversarea unei vasectomii (efectuate de o altă instituție pentru a împiedica calul să se reproducă cu colegele sale de cameră) și, în 2012, prin inseminarea artificială a unei iape. „Astăzi deplângem moartea atâtor cai sălbatici ai lui Przewalski, la sfârșitul secolului, în timpul încercărilor de a prinde și transporta mânzile, dar ... dacă aceste capturi nu ar fi avut loc, specia sigur ar fi dispărută”, scrie cartea Boyd. Și Houpt a menționat, adăugând: „Exemplul conservării cailor lui Przewalski ne arată că evenimentele de dispariție pot fi dificil de prevăzut și cât de important este să avem o populație captivă pe care să o reintroducă.
Anii ’90 a fost un moment bun pentru reintroducerea calului în habitatul său natural, pe măsură ce Mongolia a trecut la democrație. Schimbarea politicii a permis proiecte care nu ar fi fost posibile sub socialism, mi-a spus ghidul meu, Gereltuv Dashdoorov, co-fondator al Mongolia Quest, o companie de patrimoniu natural și cultural, în timpul deplasării către Hustai. El a spus: „Este ca și cum Mongolia ar fi înfometat pentru oxigen și apoi brusc ușa se deschide și toată lumea gâfâie aerul.”
Astăzi P-caii cutreieră locurile de reintroducere în Mongolia și China, împreună cu zonele din Rusia și Kazahstan. (Guilbert Gates) **********
În Mongolia există trei site-uri de reintroducere takhi, iar în timpul vizitei mele în țară, Claudia Feh, una dintre cele mai importante experți din lume pe cal, a fost la unul dintre aceste site-uri, în regiunea extremă a vestului Khomintal, un zbor de două ore. și apoi la șase ore de mers cu mașina de capitală, Ulaanbaatar.
Ecolog comportamental elvețian, specializat în ecvidee, Feh a fost obsedat de caii sălbatici la 19 ani, după ce a văzut picturile rupestre din Lascaux, Franța, în vârstă de 17.000 de ani. Când a văzut prima dată un takhi, era într-o grădină zoologică. „Arăta zdrobit!”, Mi-a spus odată, peste Skype. „Dar, în același timp, m-a întristat puțin să o văd într-o incintă zoologică - așa că am avut un amestec de sentimente. Caii sunt animale de stepă. Au nevoie de spații deschise. ”
Feh a petrecut peste 20 de ani încercând să inverseze traiectoria de extincție a takhi-ului. În 1993, a relocat 11 cai născuți în grădină zoologică în Franța și a început să le crească. Aproximativ zece ani mai târziu, a reintrodus takhi-ul în grupuri familiale la Khomintal, lângă Parcul Național Khar Us Nuur, la șase ore de mers cu mașina de cel mai apropiat aeroport decent. Când primii ei cai au fost zburați acolo, Feh și echipa ei au călărit cu ei în depozitul de marfă, hrănindu-le mere și fân și spunându-le povești pentru a-i menține calm. Avionul a aterizat direct pe murdărie, pe o bandă de aterizare marcată de mici steaguri roșii care flutură în vânt. O mulțime se adunase, unii își călăreau caii pe sute de kilometri pentru a vedea din nou takhiul sau pentru prima dată. Voluntarii din deși au binecuvântat lăutarii cailor cu lapte înainte ca animalele să fie eliberate.
Un ranger din parc numit Sanjmyatav Tsendeekhuu a văzut cândva o eliberare similară la Hustai. Este un tip mare, înalt, cu față de bebeluș de 45 de ani, iar când l-am întâlnit la Hustai avea pe el o uniformă verde baggy, o șapcă, cizme de luptă și un ecuson. Tocmai se întorsese de la un program de antrenament la o grădină zoologică din Minnesota, unde învățase cum să captureze animale sălbatice, fără să le facă rău. În timp ce Tsendeekhuu a patrulat odată pe cal, el călărește acum o motocicletă și poartă o armă laterală care trage gloanțe de cauciuc, în caz că întâlnește braconieri ostili de marmotă. A început să lucreze la Hustai în 1994 și a fost acolo într-o zi în care o încărcătură takhi a sosit cu avionul de marfă. Lăzi ventilate de cai au fost așezate pe rând într-un câmp, iar Tsendeekhuu a luat o poziție la una dintre porți. Pe tac, el și ceilalți au ridicat simultan ușile glisante ale lăzi. Unii dintre cai s-au înșurubat, iar alții au ieșit cu tentativă înainte de a-și da seama că sunt liberi.
„A fost un sentiment deosebit, ca atunci când s-au născut fiul și fiica mea”, mi-a spus Tsendeekhuu.
Colegii lui Feh o credită ca fiind una dintre primele care au sensibilizat mongolii despre importanța protejării takhi. „Nu puteți proteja speciile fără a proteja habitatele”, le spune ea. Ea explică că impulsul care a condus la eforturile de conservare a fost realizarea faptului că o întreagă specie ar putea fi salvată. „Ideea nu a fost doar, „ OK, hai să ducem calul takhi înapoi acasă ”, mi-a spus ea. „Ideea era să salvezi una dintre cele mai amenințate specii din lume.”
Rămân vechile pericole - ierni brutale, prădători, hibridizare cu cele trei milioane de cai domestici din Mongolia. „Douăsprezece sau treisprezece cai este o bază genetică foarte restrânsă”, a spus Feh, dar mai târziu a adăugat că studiile recente au arătat că caii P arată o diversitate genetică surprinzător de mare, ceea ce este încurajator. „Este o problemă majoră - să te asiguri că populația este suficient de mare pentru a evita un caz prea mare de consangvinizare. Aceasta va fi o mare provocare pentru viitor. ”
Biologul faunei sălbatice, Uuganbayar Ganbayar, studiază stepa din Hustai. (Sean Gallagher) **********
Usku, biologul faunei sălbatice din Hustai - 36 de ani și leneș, cu energia unui măgăruș - a explicat ceva similar într-o prezentare de diapozitive de după-amiază la Hustai. Chiar înainte să ieșim în căutarea takhi, el stătea pe o platformă mică, în fața unui ecran al proiectorului, în blugi și pantofi, o cămașă cu dungi și ochelari rotunzi. Publicul său a cuprins o duzină de pasageri britanici în veste de cameră și camere de luat vederi, așezat în gerul conferinței întunecate, care se află în apropiere de centrul de vizitatori, care se află în apropierea magazinului de suveniruri. Hustai atrage o mulțime de iubitori de animale sălbatice. Are peste 50 de mamifere, peste 200 de specii de păsări și peste 400 de specii de plante - maci, pansi, tufișuri de coacăze roșii, crini stacojii, margarete. Există un tur al vieții sălbatice, un tur cu flori, un tur de păsări și un program de adoptare-mânz. Parcul este situat printre pintenii inferiori ai munților Chentai, marcați printr-o poartă albastră de fier. Turistii stau in trei zeci de geri cu usi scurte, viu colorate; vara, ei pot fi văzuți în sandale și pantaloni scurți și pantaloni de marfă care își atârnă rufele umede la soare sau mergând până la sala de mese, într-o clădire din birouri brune de birouri și băi. Când am fost acolo, mesele și scaunele din sufragerie erau decorate cu o țesătură satinată de culoare piersic, de parcă așteptam o recepție de nuntă. Meniul a fost adaptat pentru palatele occidentale - tocană de vită, orez alb, paste simple penne, varză roșie - dar exista și un termos de ceai tradițional de lapte mongol, sărat și puternic. Zidurile erau aglomerate cu fotografii înrămate ale vieții sălbatice, care pot fi găsite în 125.000 de acri ai lui Hustai: cerbi roșii, linci, iepuri și oi Argali, coarnele lor enorme ondulate ca chiflele prințesei Leia. Takhi a apărut în mod nobil, în mod tachinător, în fotografii și în vopsea de-a lungul unui perete, unde un mural citea „Țara cailor sălbatici”.
La aproximativ un an după ce primul lot de takhi a debarcat la Hustai, parcul a fost înregistrat ca rezervație naturală special protejată; în 1998, Hustai a fost modernizat într-un parc național. Timp de un deceniu, a mers pe bunăvoința conservatorilor olandezi. Acum independent, Hustai se susține prin subvenții și turism și lucrează la dezvoltarea ecoturismului. Vorbind cu păsările britanice, Usku a explicat că Hustai a adus cel mai mult takhi din oricare dintre cele șapte site-uri de reintroducere din lume: Parcul deține peste 350 de cai și intenționează să extindă populația. A dat clic pe diapozitive care prezintă diagrame și imagini cu takhi, explicând că unele reintroduceri au reușit în timp ce altele nu. Unii dintre cai nu au putut fi eliberați în sălbăticie direct din grădina zoologică - animalele aveau nevoie de o zonă „semi-rezervă”, un fel de tabără de bază sub forma unei incinte îngrădite, pentru aclimatizare. „Toate versiunile grele au murit într-un prim an”, citiți una dintre diapozitive. Usku a spus grupului: „Lansările grele sunt atât de proaste pentru animale!”
"Takhi iubesc foarte mult acolo unde s-au născut", a continuat Usku. Mongolia este o națiune cu puține garduri, dar caii nu cutreieră departe. Se hrănesc cu iarbă cu pene, ierburi brune, pește. Pe măsură ce numărul lor a crescut, la fel și populațiile de cerbi, marmote, gazele și oi. Apoi, Usku a rupt știrile șovăielnice: turiștii au fost în vacanță în ceea ce la fel de bine se poate numi Camp Darwin. Lupii ucid între 8 și 12 mâncători în fiecare an, iar rangerii au fost cunoscuți pentru a trage lupii. Deși personalul Hustai urmărește caii atât de îndeaproape încât îi cunosc prin harem și vârstă, încearcă să nu intervină. Cu o convingere profundă, Usku a spus publicului său, „Cauze naturale trebuie să se întâmple”.
O iurtă încălzită cu solar la sediul Parcului Național Hustai oferă protecție împotriva elementelor. (Sean Gallagher) 
În sala de mese din Hustai, unde turiștii pasc pe mâncarea occidentală și ceai de lapte mongol, un mural arată caii P care se mângâie pe iarbele locale. (Sean Gallagher) **********
Vecinii duhovnici sunau în depărtare, de parcă sunt în afara scenei. Uitându-se în sfera lui de aplicare, Usku a spus: „Acolo! Și acolo și acolo și acolo! ”Stând înapoi, mi-a dat vederea.
Zona în care arăta telescopul lui Usku părea încă pustie. Dar, în timp ce îmi apăsam ochiul spre geam, ocularul livra, ca prin magie, cai.
Takhi pășunau. Își agitau cozile, își aruncau capul, cugetând mânzile. Prin telescop păreau îndeajuns de aproape ca să se lovească. Anticipasem caii atât de adânc încât mi-am imaginat că trăiesc un sentiment copleșitor de uimire sau de uimire, dar ceea ce se simte când vede un animal care a supraviețuit aproape de decimare este recunoștința, pentru că a fost martor la toate. Nu a fost greu să înțelegem de ce oameni ca Usku sau Feh s-au dedicat salvării takhi. "Este totul grozav, tot ce s-a întâmplat în ultimii 20 sau 30 de ani, dar specia nu este încă în siguranță", mi-a spus Feh mai târziu. „Avem nevoie de populații mai mari, mai multe populații. Situația nu este sigură pe termen lung. Când vorbești despre salvarea unei specii - ei bine, intervalul meu de timp este cam de patru milioane de ani. ”
Usku a învârtit câmpul pentru a vedea ce mai era pe dealuri. El a găsit o turmă de căprioare și a dat vederea lui Dash, care a privit-o și a spus: „Ușor peste 50 de ani!” Păsătorii britanici au venit apoi într-un autobuz turbulent și s-au oprit în parcare. Au ieșit în tăcere și și-au instalat trepiedele și camerele de luat vederi.
„Sunt foarte mulți cai pe toți acești munți”, le-a spus Usku.
„Putem să ne apropiem mai mult de ei?” A întrebat unul.
"Da, desigur, pentru că acesta este un coridor turistic", a spus Usku. „Îi putem vedea când coboară pentru apă.”
Caii au udat în orele mai reci, dimineața devreme și la întuneric, a explicat el. Erau cei mai vulnerabili la lupi noaptea și în apropierea pădurilor. „Când vin lupii, tot haremul încearcă să protejeze bebelușii”, a spus el. „Când haremul se relaxează, lupul atacă.”
Am spus, am spus, turistic.
Usku clătină din cap. „Chiar și lupul care încearcă să supraviețuiască. Dacă îl vedeți din partea lupului, el trebuie să mănânce acel copil. ”El a adăugat:„ Lupii și caii, ei ridică armate unul împotriva celuilalt. O numim co-evoluție. ”
În timp ce pasărele priveau pe cai, cineva întreba cum pășesc. Răspunse Usku mergând direct pe câmp. A căutat pe pământ și s-a întors cu o mână de bălegar de cai desenați. În timp ce o despărțea, iarba uscată a zburat odată cu vântul. „Puteți vedea aici toate fibrele vegetale”, a spus el. „Mâncă mult, dar digerează foarte puțin. Ei pășesc mereu. Puteți vedea că cerbul roșu minte. Nu caii. Majoritatea vieții lor, mănâncă. Dacă pierd energie, nu supraviețuiesc. "
„Sunt distincte haremele?” Altcineva a vrut să știe. Da, a spus Usku. Haremul pe care personalul îl numise burgad, sau vultur, era favorit al lui, pentru că era atât de relaxat. „Îi poți vedea aproape în fiecare zi. Gama lor este foarte constantă. Alte hareuri au dispărut uneori zile întregi. Usku a adăugat că două sau trei armăsari au murit în fiecare an din cauza rănilor de luptă, după ce s-au luptat peste o iapă - o lovitură la față, un tendon de Achile. „Dacă doriți să vedeți câteva fotografii cu adevărat oribile ale morții, vă pot arăta computerul meu”, a spus Usku. Armăsarii nefericiți au format grupuri „burlaci” și au cutreierat în consecință.
„Uneori, veștile plictisitoare sunt că armăsarii nu au nicio șansă de a prinde o femelă”, a spus Usku. „Fără sex”.
- Este trist, a spus Dash.
„Asta este viața”, a spus Usku.
După ce toată lumea a terminat de vorbit despre viața sexuală a cailor, ne-am întors în Land Cruiser și am călătorit mai departe. Am trecut pe lângă o pasăre de hoopoe și sandpipers și veverițe de pământ cu coada lungă. La fosta stație de câmp a parcului, o clădire cu două etaje la fel de albastră ca cerul mongol, doi studenți se scăldau dintr-o fântână. Usku a remarcat ierburi și urzici de culoare verde închis. Dash a subliniat floarea sud, a cărei floare de zmeură bunica lui obișnuia să fiarbă pentru el ca ceai, pentru stomac. Au venit marmote
și a mers ca un joc de Whac-A-Mole. "În alte părți ale Mongoliei, marmotele sunt timide", a spus Usku. "Nu aici."
Ne-am oprit la un izvor proaspăt unde takhi-ul adesea udă. Usku a băut din ea cu mâinile cuțite. Apoi stătea, umbrându-și ochii și privi spre cer. „Vulturul de stepă. Trei ani. Pasăre care nu reproduce. Vulturul a scufundat, a înconjurat și a zburat din vedere.
Pentru că a fost o zi atât de caldă, a spus Usku, caii nu se vor rătăci să bea până la întuneric. Ne-am întors spre tabără. Păsările nu ajunseseră prea departe; se opriseră chiar dincolo de locul în care îi văzusem ultima dată și se uitau la un șoim Amur. Întreaga încărcătură de autobuz luase poziții cu fața păsării și o priveau împreună într-o liniște completă, ca și cum aș fi așezat într-un mic teatru, transfixat de un spectacol. Pe drum, Usku anunța „Vulturul de aur. Năpârlire.“
Am trecut pe o întindere verde de dealuri care în câteva săptămâni ar fi galbene cu toamna. În Mongolia, dealurile au un mod de a privi aproape când sunt departe și numai atunci când o creatură suficient de mare începe să se deplaseze pe peisaj, distanța se clarifică. Ceva se agita printre stânci, traversând panta de la dreapta la stânga. Dealul părea acum să se umfle. Era aproape amurgul, iar takhi-ul alerga.
