În America post-al doilea război mondial, marile formații ale Big Apple nu mai erau în plină desfășurare. Artiștii de jazz pionieri și-au luat talentele sub pământ, renunțând la sclipirea și lacomia grupurilor orchestrale în favoarea unor ansambluri mai intime.
Acești renegați înfrigurați au făcut muzică în cluburi apetisante și pe aleile înguste, fără toată pompa și bâlbâiala de altădată. Aventura și experimentarea au saturat aerul de la miezul nopții: improvizațiile minunate ale bebopului și cool jazz-ului au luat rădăcină în New York.
În această scenă sărindă a ieșit Allentown, călărețul originar din Pennsylvania, Herman Leonard, un obturator nerăbdător care, la momentul sosirii sale în 1948 în Greenwich Village, tocmai venea dintr-un ucenic de un an neprețuit în slujba portretistului prin excelență Yousuf Karsh.
Karsh, cel mai bine amintit pentru reprezentările sale stricte în alb-negru ale unor notabile precum Salvador Dali și Martin Luther King, Jr., i-au învățat pe Leonard, în vârstă de 25 de ani, multe trucuri ale comerțului, impresionând asupra lui printre alte lecții minunatul potențial. a unui bliț off-camera.
Însărit de subcircuite jazzistice care, deodată, l-au perplex și l-au fascinat, Leonard abia aștepta să își întoarcă obiectivul asupra cadrului de pisici din New York. Din fericire, după cum și-a amintit Ann Shumard, curatoarea de fotografie a galeriei naționale a Galeriei Naționale, într-un interviu recent, calendarul fotografului Gung-Ho a fost pozitiv impecabil.
„El a fost la New York în momentul în care acea muzică se umflă”, spune ea, „iar interpreții care vor deveni nume gospodărești în viitor încep să înceapă”.
Aceste luminoase, ale căror ranguri includeau chanteuse cu voce întunecată, Billie Holiday, bateristul cracker Buddy Rich și maestrul trompete Louis Armstrong, s-au dovedit surprinzător de accesibile pentru Leonard și camera de încredere - deși clunky - Speed Graphic.
Printr-o serie de pro-quos înfricoșate cu impresari ai clubului de noapte local, Leonard a putut să intre în cercurile în care s-au mutat subiecții săi.
„S-a cam bătut cu proprietarii clubului”, spune Shumard, „oferindu-se să facă poze pe care le-ar putea folosi pentru publicitate și pe care artiștii înșiși le-ar putea avea, în schimbul lăsării lui în club”. astfel de oferte au fost frecvent acceptate. După cum afirmă Shumard, „Nu exista niciun dubiu că acesta a fost un câștig câștig pentru toată lumea.”
Inspectând imaginile în cauză, acum afișate la National Portrait Gallery, puteți intui instantaneu ce a însemnat curatorul.
Artiștii din fotografiile lui Leonard sunt surprinși în momente de izolare splendidă, concentrându-se în mod neclintit pe muzica lor, cu fiecare mușchi complet angajat. Într-o singură lovitură, privirea respectivă a lui Billie Holiday se pierde la distanță de mijloc, degetele suple curbate ale mâinilor ei cu unghi întunecat mângâind aerul de o parte și de alta a suportului mic.
În altul, Charlie Parker joacă, cu fruntea împletită, cu buzele strânse strâns în jurul gurii săsului său înalt, cu ochii închiși, captivați într-un vis al propriei sale confecții.
Într-un portret sincer al interpretului cântărețului Sarah Vaughan, se pot auzi practic notele dulce care i se scurg din gura deschisă.
Așa cum observă Shumard, vibrația organică și nestăpilită a fotografiei lui Leonard afectează pregătirea rapidă a creatorului său. „S-ar putea presupune că se uită la imaginile pe care le-a prezentat doar în noaptea spectacolului și s-a smuls.” Nu este cazul, spune ea. „De fapt, a fost mult mai multă gândire și pregătire care a intrat în acele ședințe decât unul s-ar aduna din privirea imaginilor.”
Deși este adevărat că cea mai mare parte din fotografiile de jazz ale lui Leonard au fost surprinse în cadrul unor emisiuni live, el s-a asigurat întotdeauna să își imagineze imaginile în avans, în timpul repetițiilor. În atmosfera relativ relaxată a unor astfel de sesiuni preliminare, Leonard ar putea experimenta cu plasarea luminilor sale off-camera, care, la venirea spectacolului, ar completa luminile casei într-un mod izbitor, punându-și în mod dinamic subiecții de pe fundal.
„Există aproape o tridimensionalitate a imaginilor”, spune Shumard. „Există un efect atmosferic.”
În portretele lui Leonard, puterea expresivă a legendelor de odinioară ale jazz-ului va fi păstrată pentru totdeauna, pasiunea și poza acestor artiști imortalizați pentru veacuri. Este potrivit că muzeul a ales să scoată la lumină aceste fotografii atât de aproape de deschiderea din septembrie a muzeului național de istorie și cultură afro-americană din Smithsonian, căci jazz-ul este o amintire a gradului în care cultura afro-americană a format America identitate artistică.
Din dorința lui Shumard, expoziția va lovi coarde atât de familiare, cât și de necunoscute, în inima galerienilor rătăcitori. „Sper că, în primul rând, vor vedea imagini cu oameni pe care îi cunosc și vor fi încântați și încântați”, spune ea, „dar sper și că vor fi atrași de unele dintre imaginile oamenilor care sunt mai puțin familiari și poate luați un pic de obraz și ascultați muzica. ”
Patronii nu vor trebui să meargă foarte departe pentru a-și rezolva jazz-ul: pe 13 octombrie, ca parte a programului Portraits After Five al muzeului, jazz-ul live va fi interpretat în curtea Kogod a muzeului, în timp ce Shumard și colegul său curator Leslie Ureña conduc a spectacolului Herman Leonard din interior.
La baza sa, opera lui Leonard reprezintă o sărbătoare cu totul incluzivă a jazz-ului, în toată spontaneitatea, sincoparea și balansarea sa.
Într-adevăr, umanitatea dezbrăcată a subiecților lui Leonard este cea care le acordă puterea lor, ceea ce îi face atât de convingători pereni.
„Vitalitatea acestor interpreți”, spune Shumard, „emoția pe care o generează muzica lor le-a făcut subiecte ideale pentru fotografie.”
„In the Groove, Jazz Portraits de Herman Leonard”, care prezintă 28 de fotografii originale realizate între 1948 și 1960, vor fi expuse la Galeria Portretelor Naționale până la 20 februarie 2017.
