Este ora 11:18 într-o joi dimineață umedă. Câteva femei cu umbrele sorb cupe de cafea în afara ușilor Galeriei Naționale de Portret. Nu se va deschide încă 12 minute, dar o mulțime se adună în hol.
Vorbește cu un portret al unuia dintre eroii Jocurilor Olimpice din 2008, optul medaliat de aur Michael Phelps. Imprimeul cromogen a fost afișat astăzi după o păstrare de doi ani în stocare, revenind în viziunea publicului când Phelps-mania a lovit țara în acest an.
Portretul este de Ryan McGinley, care a fotografiat întreaga echipă olimpică din Statele Unite ale Americii din 2004 pentru New York Times Magazine (a se vedea portofoliul aici și rezultatele de aici). Această imagine a lui Phelps a luat coperta, așa cum au tendințele de a face fotografiile cu Phelps.
O placă aflată la intrarea galeriei spune că deciziile despre portretele care trebuie incluse în colecția permanentă depind de „importanța impactului sitterului asupra istoriei americane”. Este nevoie de un moment pentru a trece peste șocul că Phelps - născut în 1985 - a marcat deja un loc. Pare atât de tânăr și de realizările sale atât de recente pentru acest gen de onoare.
Portretul lui Phelps are cu siguranță o companie legendară. Peste sală, un autoportret al romancierului Kurt Vonnegut privește publicul întunecat. În stânga imediată a lui Phelps, o poză cu John Bradstreet, un general major din armata britanică din secolul al XVIII-lea, clipește în lume. Departe de hol, portretele lui Martin Luther King, Jr, Albert Einstein și Rachel Carson adaugă la o atmosferă de măreție.
Phelps aparține fără îndoială aici; momentul în care a acceptat acea istorică medalie de aur la Jocurile Olimpice din 2008 a fost imaginea care a lansat o mie de știri.
Însă Phelps-ul lui McGinley nu este un pâlpâit de apă în toată lumea, pe care toată lumea l-a arătat la televiziunea primetime. Acest Phelps ajunge prin apele albastre boabe pentru lumina soarelui. Ar putea fi un copil, ieșind la suprafață după primul său salt în piscina din curtea sa. Publicul știe că tipul din imagine este Michael Phelps - miracolul atletic, conundrul fiziologic - dar în momentul acestui portret, Phelps însuși nu pare să îl știe. Nu discută cu Jay Leno și nu apără paparazzi.
McGinley îl surprinde pe Phelps așa cum era, și (oricum, în momentele sale private) ar mai putea fi: doar un tip, în apă.
Imagine de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. © Ryan McGinley, prin amabilitatea Team Gallery
