Ray Charles și-a luat locul în Biroul Oval. Richard Nixon, așezat lângă el, a încercat instinctiv să-l privească în ochi. Charles nu se uită în urmă. Purta ochelari de soare negri zdraveni și o cravată atrăgătoare de paisley. Părul din jurul tâmplelor sale abia începuse să se înroșească, dând o nouă notă de demnitate muzicianului. Președintele Statelor Unite a început o conversație cu regele orb al muzicii soul.
Continut Asemanator
- Fusion of Gospel and Blues de Ray Charles a schimbat chipul muzicii populare americane
"Am locuit alături de un domn, care era pianist", i-a spus Charles lui Nixon în timp ce actualul înregistrator de bandă ascunsă se întoarse încet, "și mi-a plăcut să-l aud cântând când aveam trei și patru ani.", povestind lui Nixon despre creșterea sărăciei ca fiu al unei spălătorii în Florida rurală și descoperirea unei iubiri pentru pian înainte de a-și pierde vederea la vârsta de șapte ani.
Se poate ca perechea să nu fi fost în întregime un cuplu ciudat. Amândoi erau cântăreți de pian, deși cu un talent larg diferit. Câțiva ani mai devreme, Nixon cântase personal „La mulți ani” pentru Duke Ellington pe un pian mare în camera de est a Casei Albe. Dar jazz-ul trupei mari a lui Ellington devenise respectabil într-un mod în care muzica soul, pentru care Ray Charles era cel mai cunoscut, nu o făcuse.
Majoritatea muzicii negre, inclusiv bluesul, soul și cu siguranță rock 'n' roll nu au fost forme de artă pe care muzeele, politicienii sau atașații culturali le-au luat în serios. Patruzeci și patru de ani mai târziu, Ray Charles a dispărut, dar muzica lui ajunge în sfârșit la Casa Albă. Ca parte a unui serial de concerte, PBS s-a asociat cu Muzeul Grammy, TV One și Smithsonian Institution, printre altele, pentru a prezenta „Salutiile Smithsonianului Ray Charles: În spectacol la Casa Albă”. La 26 februarie, emisiunea ... cu o serie de artiști de înregistrare de astăzi care reinterpretă muzica lui Charles și aranjamentele pentru trupe mari - va difuza pe posturile PBS la nivel național.
În cea mai mare parte a vieții sale profesionale, Charles a vizitat fără încetare. De multe ori călătorind nouă luni din fiecare an, a reușit ceva asemănător cu o mică armată de muzicieni, cântăreți și personal de sprijin care zburau în jurul SUA și în străinătate. "Este foarte bine ca această țară să faci asta", i-a spus Nixon lui Charles în Biroul Oval. „Poporul [în Rusia și Cehoslovacia], singura modalitate prin care se pot exprima este să înveselească un artist.”
Dar, în timp ce Ray Charles a dus personal muzica afro-americană din întreaga lume la publicul nou, a fost frustrat de lipsa de sprijin instituțional din partea propriului său guvern, inclusiv de turneele oficiale de bunăvoință ale Departamentului de Stat. „De regulă, totuși, genul de oameni care lucrează pentru Departamentul de Stat simt probabil că bluesul se află sub ei”, a spus Charles într-un interviu din 1970 cu revista Playboy . „Nu ar fi prinși mort ascultând pe Little Milton sau Wolf Howling. Nici măcar nu știu că aceste pisici există, așa că nu ar putea fi de așteptat să le ceară să meargă în turnee. Pentru oamenii din Washington, toată această muzică - poate cu excepția jucătorilor de jazz tradiționali precum Louis Armstrong - este într-un fel de prost gust. Dar știi, două treimi din lume îl joacă și dansează, așa că presupun că este un iad de mulți oameni cu judecată proastă, nu ai spune? ”
Noul muzeu de istorie afro-american va avea o colecție mare dedicată muzicii care include una dintre sacourile clasice cu un singur buton ale lui Charles. (NMAAHC) 
O chitanță semnată de Ray Charles din colecțiile noului muzeu național de istorie și cultură afro-americană. (NMAAHC) Muzica neagră populară și-a găsit în sfârșit o casă permanentă în Washington, DC După mai bine de un deceniu de planificare și colectare, Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană este de așteptat să își deschidă ușile pentru public 24 septembrie 2016. Prezintă o colecție mare dedicat muzicii, care include una dintre sacourile clasice cu un singur buton ale lui Charles (Muzeul Național de Istorie Americană are o pereche de ochelari de soare negri semnativi).
Jacheta este albastră cu un încurcătură de flori de argint brodate în ea. Este confecționat dintr-o țesătură tactilă cu un model care ar putea fi simțit sub vârful degetelor și recunoscut de un orb, care credea în propriul său sens al stilului. A purtat un costum simplu de vară gri deschis pentru a se întâlni cu Nixon. Cravata largă paisley arăta ca și cum ar fi putut fi creată pentru a se potrivi cu jacheta flamândă din colecțiile noului muzeu.
Dwandalyn Reece este curatorul muzicii și artelor spectacolului la Muzeul de istorie afro-american (și este unul dintre organizatorii viitorului concert la Casa Albă). De ani buni, a făcut o colecție fără un muzeu fizic în care să o afișeze. „Este cam înfricoșător”, spune Reece. „Este oportunitatea de a vedea că toată munca grea să fie pusă în fața publicului pentru ca ei să se bucure. E și umilitor. Că acest muzeu înseamnă atât de mult pentru atâția oameni, pentru a face parte din el este cu adevărat o experiență umilitoare. Vor fi atinși de lucruri pe care pot să le iau în acest moment. ”
Colecția de Muzică și Artă Performantă include nu numai articole din istoriile Jazz-ului și ale sufletului timpuriu, dar și materiale de la artiștii negri actuali. „Avem un bas și un amplificator de la Fishbone”, spune Reece. „Avem lucruri de la Bad Brains, încercăm să fim contemporani în toate lucrurile. Avem ceva Public Enemy, avem câteva lucruri de la J Dilla. Artiști hip-hop, artiști punk. Colectăm în toate domeniile de creare de muzică afro-americană. . . ne uităm la oameni în clasic, ne uităm la țară. Chiar și în rock și în punk rock. "
Unul dintre lucrurile care l-au făcut pe Ray Charles să fie suficient de remarcabil pentru a merita o invitație la Casa Albă a fost capacitatea sa de a lucra pe genuri. În timp ce este de obicei amintit ca un cântăreț de suflet și cântăreț de pian, el a realizat, de asemenea, mai multe albume de succes ale copertelor de muzică country. Mulți fani au fost nemulțumiți de această direcție până când l-au auzit efectiv cântând muzica. Lucrând în jazz, blues, country și rock 'n' roll, a excelat la vânzarea de muzică neagră către audiențe albe și muzică albă pentru publicul negru în perioada anilor '50 -'60 prin mișcarea Drepturilor Civile.
„Dacă ies într-un marș, în primul rând, nu pot să văd, numărul unu”, a spus Charles la Radio Publică Națională în 1984. „Deci cineva aruncă ceva la mine, nici măcar nu pot să fac rață, știi, în timpul ”. O linie de pichet în țara KKK nu era un loc pentru orbi. Dar a susținut mișcarea de protest cu bani pentru avocați și cauțiune. Turneul său oprește întotdeauna boicotarea locurilor segregate.
Cu propria sa casă de discuri, un studio de înregistrare din Los Angeles, controlul asupra casetelor sale de maestru, a două avioane și a unui personal format din optzeci de oameni, el a fost Jay-Z al zilei sale; O figură puternică în muzică și în afaceri, care a înflorit din sărăcie pentru a face în cele din urmă exact așa cum a plăcut. „Ceea ce face ca Ray Charles să fie unic a fost faptul că a fost în măsură să fie propriul său om în tranzacțiile pe care le-a putut face și în puterea economică pe care o avea”, spune Reece. „El a fost un simbol al succesului, dar și cineva care a avut propriul său simț al agenției și a funcționat în acest fel, la fel cum orice altă persoană ar vrea să facă.”
În timp ce Charles stătea și se pregătea să părăsească Biroul Oval, Nixon i-a înmânat cadoul unui set de manșete care poartă sigiliul președintelui și l-a complimentat cu privire la croiala cămășii sale. „Îmi place stilul lui”, a remarcat președintele în râsul său distinct.
La doisprezece ani de la moartea sa, Ray Charles își ia în sfârșit datoria de la guvernul cu care a avut o relație complicată. Conform legilor sale, el a fost alungat în spatele autobuzului care l-a transportat din Florida natală spre Seattle, unde avea să-și facă prima pauză mare. Același guvern l-a arestat pe asfalt la Logan International pentru că a adus eroina în SUA din Canada. Acum, ochelarii și jacheta lui sunt pe cale să fie afișate la Smithsonian și un concert cu melodiile sale semnate este pregătit pentru Aripa de Est a Casei Albe - sub primul președinte negru al Americii.
Pe 26 februarie 2016, la ora 21:00, stațiile PBS la nivel național vor avea premiera „Salute Smithsonian Ray Charles: în performanță la Casa Albă”. Verificați listările locale.
