Cine a fost cel mai mare prădător dintre toate? Atâta timp cât îmi amintesc, Tyrannosaurus rex a fost campionul greoi al dinozaurilor care mănâncă carne. Dar domnia sa nu va fi necontestată. Începând cu mijlocul anilor 1990, săpăturile din America de Sud și Africa au scos la iveală creaturi precum Giganotosaurus și Carcharodontosaurus, care rivalizau cu mărimea Tyrannosaurus. Aceștia, împreună cu Spinosaurus și Mapusaurus sunt concurenții actuali pentru cel mai mare teropod. Împreună, acestea par să reprezinte limitele superioare ale cât de mari ar putea ajunge aceste dinozauri prădători.
Paleontologii Francois Therrian și Don Henderson au revizuit această problemă în lucrarea „Theropod My is Bigger than Your… Sau Not: Estimarea mărimii corpului de la lungimea craniului în Theropods” apărută în Journal of Vertebrate Paleontology . Deși există multe scheleturi de tiranosaur, iar oamenii de știință au o viziune relativ completă a modului în care a fost scheletul său, nu suntem atât de norocoși cu alte terapeute. În unele cazuri, cea a Spinosaurului, în special, o mare parte din schelet nu a fost încă găsită, iar dimensiunea corpului trebuie estimată.
În elaborarea unei metode de estimare a lungimii și masei corpului pe baza mărimii craniului, Therrian și Henderson au descoperit că pe măsură ce teropodele au crescut, craniile lor au devenit proporțional mai lungi. Acest lucru are sens, deoarece cea mai mare dintre teropode au fost vânători cu capul mare care și-au folosit capul pentru a ataca, omorâ și consuma prada. ( Therizinosaurus uriaș a fost o excepție de la aceasta, deoarece rudele sale aveau brațe mari, gâturi lungi și capete mici.) Cu această relație stabilită, cercetătorii au putut estima lungimea corpului și masa prădătorilor mari cunoscuți doar din cranii.
Deși au subliniat că estimările sunt provizorii și au necesitat materialul scheletal mai complet pentru a confirma, Carcharodontosaurus (43, 5 picioare; 33, 345 kilograme) și Giganotosaurus (42, 6 picioare; 30, 438 lire) au părut a fi mai lungi și mai grele decât Tyrannosaurus (39, 3 picioare; 20, 085 lire). Spinosaurul (41, 2 picioare; 26.428 lire sterline) a fost, de asemenea, puțin mai mare decât tiranosaurul, dar nu tocmai atât de mare cum fusese estimat anterior (47 de picioare; 46.049 lire).
Pe baza acestor estimări, puțin cunoscutul Carcharodontosaurus pare a fi „câștigătorul”, dar timpul va spune dacă acest lucru este adevărat. Chiar dacă s-a găsit vreodată un schelet complet, nu este probabil să reprezinte cel mai mare membru al acestui gen. Animalele individuale variază ca mărime, iar ceea ce comparăm cu adevărat sunt cei mai mari membri ai diferitelor grupuri. Probabil au existat unii tiranosaur adulți care erau mai lungi și / sau mai grei decât Giganotosaurul adult și invers; nu a existat o singură lungime sau greutate stabilită de toate persoanele. Ceea ce este clar, totuși, este că toți acești dinozauri au fost prădători de vârf în locurile și vremurile în care au trăit și am fi doar mai puțin decât o gustare pentru oricare dintre ei.
