Când au răzuit probe minuscule din interiorul fiecăruia dintre vase, au folosit solvenți chimici extrăgând compuși organici și i-au analizat prin testarea cromatografiei lichide, au găsit dihidrocapsaicină și alți iritanți care servesc drept dovadă că speciile Capsicum, grupul taxonomic care include picant ardei iute, umplute o dată cinci dintre vase. Pe baza formei vaselor și a lucrărilor arheologice anterioare asupra culturii Mixe-Zoquean, cercetătorii cred că au fost utilizate pentru tot felul de lichide - băuturi probabile, dar poate condimente sau sosuri.
Anterior, cercetările oamenilor de știință Smithsonian au arătat că ardeii ardei iute erau domesticiți mult mai devreme - poate chiar acum 6000 de ani - în Ecuador. Această nouă cercetare este, însă, cea mai veche dovadă a consumului de ardei iute în America de Nord Centrală și primul exemplu cunoscut al utilizării lor în băuturi antice, mai degrabă decât în alimente solide.
Interesant este că cercetătorii au început inițial proiectul în căutarea dovezilor privind utilizarea antică a boabelor de cacao în băuturi. Însă testarea lor nu a dezvăluit nicio urmă de cacao rămasă în vase, ceea ce sugerează că tradiția băuturilor picante a apărut mai întâi, iar aromele de ciocolată au fost adăugate doar la astfel de băuturi mai târziu.
Alte dovezi contextuale sugerează, de asemenea, că băutura picantă din cultura Mixe-Zoquean a diferit semnificativ de ciocolata caldă condimentată de care se bucură astăzi în Mexic. Trei dintre vase au fost găsite îngropate în mormintele unor indivizi cu statut de elită, în timp ce celelalte două au fost săpate din structuri asemănătoare templului. Acest context, spun ei, sugerează că băuturile ar fi putut fi folosite în circumstanțe ceremoniale și rituale.
Autorii remarcă faptul că acest lucru nu exclude posibilitatea ca băuturile să fie băute în mod obișnuit, de asemenea, ar trebui să fie efectuat un sondaj mai amănunțit al navelor pentru a ști sigur. În plus, cercetătorii speculează că, mai degrabă decât o aromă, ardeii ardei iute ar fi putut fi puse într-o pastă și acoperite pe pereții vaselor ca un insecte și respingător de vermini. Dacă într-adevăr așa s-a întâmplat, atunci binecuvântați serendipitatea celui care a pus ciocolată lichidă într-unul dintre aceste vase și a creat minunea care este cacao fierbinte picantă.
Cele cinci vase care au rezultat pozitiv pentru reziduurile de ardei iute. (Foto de Roberto Lopez și Emiliano Gallaga Murrieta, prin PLOS ONE / Powis et al.) Espresso a fost inventat acum 129 de ani. Bourbon datează de la sfârșitul anilor 1700. Crearea vinului pe care acum îl numim șampanie a avut loc încă mai devreme, în urmă cu aproximativ 500 de ani, în nord-estul Franței.
Niciuna dintre aceste băuturi nu are nimic din tradiția de a bea băuturi picante în Mexic. O nouă analiză a olăritului antic descoperit din siturile arheologice de lângă Chiapa de Corzo, în sudul Mexicului, arată că oamenii foloseau ardei iute pentru a-și face băuturile picante încă din 400 î.Hr.
Analiza, realizată de un grup de cercetători condus de Terry Powis de la Kennesaw State University, a fost publicată astăzi în PLOS ONE. Ca parte a studiului, oamenii de știință au testat chimic 13 vase de ceramică care au fost săpate dintr-o serie de situri din zonă legate cu vorbitori ai grupului de limbi Mixe-Zoquean - strâns legate de limba civilizației Olmec - și au fost anterior datat cu ani variind între 400 î.Hr. și 300 d.Hr.
