În timp ce mulți au apelat la știință pentru a susține în mod fals noțiunea de construcție biologică a rasei, cercetările moderne au demonstrat că genetica nu are prea multe legături cu aceasta. Acum, după cum raportează Ed Yong la The Atlantic, un studiu la scară largă a pigmentării pielii demonstrează că oamenii cu pigmentare cutanată ușoară și întunecată au coexistat de sute de mii de ani.
O ipoteză îndelungată despre evoluția culorii pielii a fost că Homo sapiens a început în Africa cu pielea întunecată pigmentată, plină de melanină pentru a se proteja de radiațiile ultraviolete intense de la soare. Pe măsură ce oamenii au migrat în afara Africii, se credea că mutațiile au dus la o piele mai deschisă la culoare, care poate presupune să regleze producția de vitamina D la niveluri mai mici ale soarelui. Dar noul studiu, publicat în revista Science, arată că evoluția culorii pielii este mult mai complexă.
O echipă de cercetători condusă de Sarah Tishkoff la Universitatea din Pennsylvania și colegul ei postdoctoral Nicholas Crawford a măsurat pigmentarea pielii a peste 2.000 de persoane diverse din punct de vedere genetic și etnic din Tanzania, Etiopia și Botswana. Ei au analizat genomul a aproape 1.600 dintre aceste persoane, ceea ce le-a permis să identifice opt zone cheie în ADN-ul asociat cu pigmentarea pielii.
După cum raportează Colin Barras la New Scientist, fiecare dintre aceste site-uri a avut variante genetice asociate cu pielea mai palidă și cele asociate cu pielea mai închisă. Șapte variante genetice asociate cu pielea mai deschisă s-au dezvoltat cu cel puțin 270.000 de ani în urmă și cu patru mai mult de 900.000 de ani în urmă. Având în vedere specia noastră, Homo sapiens, nu a evoluat până în urmă cu aproximativ 200, 00 până la 300 000 de ani, descoperirea sugerează că genele responsabile de tonuri de piele mai ușoare au fost prezente în materialul genetic al strămoșilor noștri hominin - sute de mii de ani înainte de prima oamenii mergeau pe Pământ.
Studiul sugerează că genele de piele deschisă la culoare și întunecată sunt mai fluide decât credeam cândva. Trei dintre genele asociate cu pielea cea mai întunecată sunt susceptibile să fi evoluat de la gene pentru tonuri mai deschise ale pielii, relatează Barras, ceea ce înseamnă că persoanele cu cele mai întunecate tonuri de piele, precum păstorii care trăiesc în Sahara, ar fi putut dezvolta acea pigmentare profundă în mod evolutiv trecutul apropiat.
„Oamenii au crezut că a fost doar o piele ușoară care a evoluat”, spune Tishkoff pentru Barras. „Cred că pielea întunecată continuă să evolueze și ea.”
Noua cercetare „adaugă complexitate neașteptată” poveștii din spatele culorii pielii, scrie Carl Zimmer la The New York Times . "Oamenii cu pielea întunecată din sudul Indiei, Australia și Noua Guinee, de exemplu, nu au evoluat în mod independent culoarea lor pur și simplu pentru că evoluția a favorizat-o. Au moștenit variantele ancestrale întunecate ale echipei Dr. Tishkoff găsite la africani", scrie el.
Studiul arată, de asemenea, o variantă a unei gene asociate pielii deschise, comune europenilor și oamenii formează Orientul Mijlociu numit SLC24A5 dezvoltat relativ recent, cu doar 29.000 de ani în urmă. A devenit larg răspândit în ultimele câteva mii de ani, chiar revenind în Africa în timpul valurilor de migrație din Orientul Mijlociu.
Studiul confirmă faptul că construcțiile societale ale rasei nu sunt utile când vine vorba de genetică. „Una dintre trăsăturile pe care majoritatea oamenilor le-ar asocia cu rasa - culoarea pielii - este un clasificator teribil”, spune Tishkoff pentru Yong, subliniind că există o variație chiar și pe pielea întunecată. Studiul discredită cu adevărat ideea unei construcții biologice a rasei. Nu există limite distincte între grupuri care sunt în concordanță cu markeri biologici. ”
Supramaciștii albi subvertizează deseori studii genetice pentru a-și susține propriile idei despre rasă. Yong a vorbit cu Jedidiah Carlson, un cercetător la Universitatea din Michigan, care nu este asociat cu acest studiu, care urmărește această deturnare a cercetării genetice. „Deoarece se presupune că trăsăturile vizibile care se întâlnesc la europenii din zilele noastre, cum ar fi culoarea ușoară a pielii, au apărut în cadrul populațiilor europene, supremaciștii albi tratează aceste trăsături ca un proxy pentru inteligență superioară”, spune el Yong.
Dar după cum arată acest studiu, genele pentru pielea ușoară sunt acolo încă de la început. „Dacă ar trebui să bărbierit un cimpan, are o pigmentare ușoară”, spune Tishkoff într-un comunicat de presă. „Deci are sens că culoarea pielii din strămoșii oamenilor moderni ar fi putut fi relativ deschisă. Este probabil că atunci când am pierdut părul care ne acoperea corpul și ne-am mutat din păduri în savana deschisă, am avut nevoie de o piele mai închisă. Mutațiile care influențează pielea ușoară și întunecată au continuat să evolueze la oameni, chiar și în ultimele câteva mii de ani. ”
