Săptămâna trecută, Departamentul de Sănătate din Florida, în județul Orange, a emis un aviz potrivit căruia recent a existat o prezență crescută a virusului encefalitei ecologice din est (EEEV), un virus rar purtat de țânțari, care are o rată mare de mortalitate atunci când este transmis la om, în zonă. Până în prezent, niciun caz nu a fost asociat cu persoanele.
Conform avizului, virusul a fost detectat la mai mulți pui santinelă, care sunt doar pui obișnuiți pe care departamentele de sănătate le cresc în zonele endemice ale virusurilor purtate de țânțari. (EEEV nu deranjează păsările, care duc vieți normale, în afară de obținerea unor mușcături de erori.) Cu prezența EEEV găsită la pui, semnalează oficialilor departamentului de sănătate că riscul de transmitere la oameni a crescut și ar trebui să fie monitorizată îndeaproape.
Virusul este considerat rar și cu siguranță nimic nou. Conform Centrului pentru Controlul Bolilor, aproximativ șapte cazuri apar în fiecare an - și nu doar în Florida. În trecut, boala a fost găsită în 21 de state, cu cele mai multe infecții găsite în Florida, Massachusetts, New York, Carolina de Nord și Michigan. Din 73 de persoane infectate în Statele Unite între 2009 și 2018, 30 au murit de virus, ceea ce echivalează cu o rată a mortalității de 40%. Anul trecut, șase persoane au fost infectate cu virusul, cu un deces înregistrat. Supraviețuitorii infecției au deseori probleme neurologice.
Nu există niciun tratament pentru virus, astfel încât să se spună că virusul este la distanță este cel mai bun mod de a opri răspândirea acestuia, relatează Bruce Y. Lee la Forbes . Boala este de obicei limitată la păsări și la speciile de țânțari Culiseta melanura, care vizează doar gazdele aviare. Ocazional, însă, mosquitos din genul Aedes sau Culex vor înghiți o pasăre infectată și apoi vor mușca o persoană, trecând virusul în populația umană.
Perioada de incubație pentru EEEV este de patru până la zece zile, iar simptomele pot varia. În unele cazuri, oamenii nu au idee că au fost infectați și continuă la fel de normal. Alții dezvoltă simptome asemănătoare gripei de câteva săptămâni. Dar, pentru puținii nefericiți, virusul devine „neuroinvaziv”, atacă creierul și sistemul nervos și uneori duce la encefalită sau umflarea creierului, care poate fi fatală - mai ales în cazurile EEEV. Nu există nicio modalitate de a opri virusul odată ce acesta a pus stăpânire, astfel încât medicii pot încerca să limiteze umflarea și să mențină pacienții în viață până când infecția scade.
Este posibil ca ratele de infecție să fie mai mari decât cele înregistrate oficial de CDC, deoarece persoanele fără simptome și alte persoane care sunt diagnosticate greșit cu o răceală sau gripă nu sunt testate pentru anticorpi EEEV.
Michelle Marchante la Miami Herald relatează că singura modalitate reală de a combate boala este să urmezi recomandările pentru controlul populațiilor de țânțari. Aceasta include găsirea și scurgerea oricărei ape în picioare, cum ar fi găleți, băi de păsări, anvelope vechi și orice altceva care poate ține o mică baltă în care țânțarii și-ar putea depune ouăle. Piscinele din plastic ar trebui să fie drenate atunci când nu sunt utilizate și piscinele mari trebuie clorurate corespunzător, astfel încât să nu se transforme în pepiniere de țânțari. Persoanelor care petrec timp în aer liber li se recomandă să acopere pielea expusă și să folosească repelentul anti-țânțari aprobat de CDC pentru a preveni mușcăturile în primul rând.
Prevenirea răspândirii virusului înseamnă și ascultarea puiilor. Amanda Carrozza la American Veterinar relatează că Florida a început să implementeze pui santinelă în lupta împotriva virușilor începând din 1978 pentru a primi avertismente timpurii de boli precum EEEV și West Nile Virus. Puii de pui sunt dislocate strategic în toate județele și în fiecare săptămână, probele de sânge sunt prelevate de la mai mulți pui din fiecare coop, apoi sunt trimise la un laborator central unde sunt examinate pentru viruși. Bolile nu afectează puii, dar informează oficialii când apare un focar în lumea păsărilor și are potențialul de a sari la oameni.
Aimee Cunningham la Science News raportează că Florida operează 268 de colaboratori în aproximativ o treime din județele sale. Anul trecut, 833 de pui au fost pozitivi pentru West Nile și 154 au prezentat anticorpi pentru EEEV. Puii s-au dovedit de asemenea utili cercetătorilor. Un studiu recent apărut în Jurnalul American de Medicină Tropicală și Igienă a constatat că EEEV este activ pe tot parcursul anului în panhandle din Florida și că virusul se mută de acolo în alte părți ale statului și pe coasta de est în timpul focarelor.
„Fără programul santinelă, ar fi o presupunere totală a nivelului de activitate a virusului”, spune Glen-Paul Edson, care lucrează la controlul țânțarilor din județul Pinellas, Florida, spune Carrozza. „Am zbura efectiv până când cazurile umane vor începe să apară.”
Ed Cara la Gizmodo raportează că puii vor deveni și mai importanți, deoarece se preconizează că schimbările climatice vor face ca și focarele bolilor purtate de țânțari, precum EEEV, să fie și mai frecvente.
