În 1937, fotograful Edward Weston i-a scris lui Ansel Adams o scrisoare în care a menționat că recent „a obținut un frumos negativ al unui cadavru nou”. Adams a scris înapoi exprimându-și entuziasmul, spunând: "A fost umflat să aud de la tine - și aștept cu nerăbdare imaginea cadavrului. Singurul meu regret este că identitatea acelui cadavru nu este colegul nostru din Laguna Beach." „Colegul” la care s-a referit Adams a fost William Mortensen, unul dintre cei mai populari și respectați fotografi din anii 1930, ale căror tehnici artistice și subiecte erotice, grotesti, l-au văzut alungat din istoriile „oficiale” ale formei de artă. Pentru Adams, Mortensen a fost inamicul numărul unu; era cunoscut că îl descrie drept „anti-Hristos”.
Născut în Park City, Utah, în 1897, Mortensen a studiat pictura în New York înainte de primul război mondial, apoi s-a mutat la Hollywood în anii 1920, unde a lucrat cu cineastul Cecil B. DeMille și a filmat portrete ale celebrităților Rudolph Valentino, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow și alții, deseori în costum istoric. De asemenea, el a creat portrete mai abstracte ale modelelor anonime, interpretând personaje istorice sau mitologice precum Circe, Machiavelli și Cesar Borgia și a filmat imagini cu vrăjitorie, monștri, tortură și ritualuri satanice, rar alungând de la nuditate sau sânge. În ciuda temelor sale neobișnuite, între anii 1930 și 1950 imaginile sale au fost afișate pe scară largă atât în America, cât și în străinătate, publicate în reviste, inclusiv Vanity Fair, și colectate de Royal Photographic Society din Londra. El a scris o serie de cărți de instrucțiune vândute și o coloană săptămânală de fotografie în Los Angeles Times și a condus Școala de fotografie Mortensen din Laguna Beach, unde au trecut prin ușă aproximativ 3.000 de studenți. Artistul și savantul de fotografie Larry Lytle, care a făcut cercetări ample asupra Mortensen, îl numește „prima superstar a fotografiei”.
Totuși, Mortensen a fost lăsat în afara celor mai multe retrospective și cărți consacrate istoriei fotografiei până relativ recent. La sfârșitul anilor '70 și '80, opera sa a fost redescoperită de fotograful AD Coleman și de colecționarul, curatorul și scriitoarea Deborah Irmas. Munca lor a contribuit la readucerea atenției populare a lui Mortensen, un efort care pare să culmineze în această toamnă cu expoziții de galerie din New York, Los Angeles și Seattle, precum și lansarea unei cărți majore despre Mortensen. American Grotesque: Viața și arta lui William Mortensen (Feral House) prezintă imagini nepublicate anterior, alături de eseuri de Lytle, scriitorul și muzicianul Michael Moynihan și AD Colemen. Feral House a republicat, de asemenea, cartea de instrucții a lui Mortensen, The Command to Look, în care își analizează procesul și tehnica, oferind sfaturi despre modul de aranjare a compozițiilor și de a crea un impact maxim.
American Grotesque: Viața și arta lui William Mortensen
American Grotesque este o luxoasă retrospectivă a imaginilor grotesc, oculte și erotice ale uitatului fotograf de la Hollywood, William Mortensen (1897–1965).
A cumparaMortensen a fost descris ca unul dintre ultimii mari practicanți ai pictorialismului, o mișcare de la sfârșitul secolului al XIX-lea / începutul secolului XX dezvoltată de Alfred Stieglitz și alții care au promovat fotografia ca o artă plastică. Pictorialiștii s-au inspirat din alte forme de artă, inclusiv picturi și tăieturi de lemn japoneze și au subliniat un apel la emoții și imaginație, mai degrabă decât la reprezentarea strict exactă a realității. Au îmbrățișat tehnici care necesită forță de muncă: acoperirea suprafețelor imaginilor cu pigmenți și emulsii, răzuirea ei cu apa de ras sau frecarea cu pietre ponce și alte manipulări care au creat o strălucire difuză și o moale impresionistă. (Mortensen, cu toate acestea, a disprețuit prea multă moliciune în imaginile sale, numindu-i pe unii dintre pictoriști „Școala Fuzzy-Wuzzy”).
Mortensen a fost, de asemenea, interesat în special de impactul psihologic al unei imagini, cu atât mai mult decât de orice alt fotograf al vremii sale, potrivit Lytle. „L-a interesat psihologia jungiană, în special inconștientul colectiv și arhetipurile”, spune Lytle.
Carl Jung credea că toți împărtășim un strat de amintiri inconștiente, formate de strămoșii noștri primari, motiv pentru care multe dintre aceleași imagini și idei, sau arhetipuri, rezonează în întreaga lume. Acest interes pentru psihologie a influențat atât alegerea lui Mortensen asupra subiectului, cât și compoziția sa: În The Command to Look, Mortensen a susținut că imaginile ar trebui să fie construite de-a lungul anumitor tipare (forma S, triunghi și diagonală, printre altele) care a activat frica primitivă a creierului. răspuns și că această alarmă inițială ar trebui să fie urmată de subiecți care au apelat la trei emoții umane de bază - sexul, sentimentul și minunea.
Multe dintre imaginile sale despre grotesc le îmbină pe toate cele trei. Întrebat de ce a fost atât de interesat de grotesc, Lytle explică „[H] e atras de tradiția foarte veche a grotescului, deoarece a fost folosită în arta europeană și actualizată prin cinematografie. Și-a dat seama că fotografii, în special din America, s-a ferit de subiect și a simțit că este un teritoriu al fotografiei nedescoperit ". Însuși Mortensen a spus că grotescul are valoare pentru „scăparea pe care o oferă din realismul crampon”.
Ansel Adams a favorizat însă realismul, la fel ca mulți dintre celebrii săi colegi, precum Imogen Cunningham și Edward Weston. Denumit colectiv Grupul f / 64, au devenit cunoscuți pentru producerea unei fotografii ascuțite, cu contrast ridicat, „drept” sau „purist”, și tehnici de împrumut dezavantajate din pictură și alte forme de artă pentru a manipula fotografiile așa cum a făcut Mortensen. Potrivit criticului Coleman, dispariția lui Mortensen din istoria fotografiei este un rezultat direct al dezacordului său cu Grupul f / 64. Colemen spune că prietenii între istorici și fotografi de seamă (precum echipele soț-soție ale lui Helmut și Alison Gernsheim, Beaumont și Nancy Newhall), asigură că Mortensen a fost lăsat în afara retrospectivelor și cărților. Potrivit lui Lytle, "Există alte trimiteri în scrisori între Newhalls, Adams și Weston, care îi determină să creadă că îl urau în mod activ. Mortensen a reprezentat vechea ordine și au simțit că își stăpânea eforturile de a crea o nouă bază. pentru fotografie ".
La rândul său, Mortensen a numit munca unor fotografi „puriști” dură și fragilă ”. Într-o serie populară din cinci părți din revista Camera Craft numită „Venus și Vulcan: un eseu despre pictorialismul creativ” (reimprimată în American Grotesque ), el a scris „„ Puritatea ”este conceput pentru a consta în limitarea expresiei fotografice la reprezentarea obiectivă mecanic care este inerentă aparatului de fotografiat necontrolat ... [dar] Imaginația este o înfăptuire deznădăjduită și voită, iar atunci când este liberă, ea nu trebuie să fie ținută sub control prin niciun hotar arbitrar care împarte un mediu de altul. "
Cu toate acestea, ar putea exista și alte motive pentru care Mortensen a intrat în obscuritate. "Cu mult înainte de moartea lui Mortensen, în 1965, grotescurile sale inventate fuseseră înlocuite de grotești adevărați, cum ar fi imaginile îngrozitoare de război care au fost reproduse pe scară largă în revistele de știri, așa cum sunt și astăzi", scrie Lytle în American Grotesque . „Reprezentările fotografice ale lui Mortensen asupra monștrilor și ororilor au început să pară atrăgătoare atunci când sunt privite împotriva faptelor reale de barbarie și cruzime care se petreceau”. Lytle remarcă, de asemenea, influența revistelor precum Life și spune că, după anii 1950, „Fotografia, practicată de amatori și artiști, a devenit mai fotoperiodistică, documentară”. Asta a lăsat mai puțin loc pentru zborurile fanteziei și manipulărilor artistice de care plăcea Mortensen.
Acum, timpul pare din nou pentru Mortensen. „Fotografii amatori” (o clasă care include astăzi pe toată lumea cu un smartphone) pot adăuga efecte pictorești de tipul Adams disprețuit la apăsarea unui mouse sau la apăsarea unui ecran tactil. Și suntem înconjurați de imagini ale irealului, de la filme fantastice la jocuri video. „Cred că natura extrem de manipulată a imaginilor sale este ceea ce toată lumea face acum”, spune Lytle. "El a prezis imaginile și gândirea fotografiei din secolul XXI."
