Când Hans Langseth a murit în Dakota de Nord în 1927, și-a lăsat copiii supraviețuitori cu o dorință finală: după înmormântarea cu casetă deschisă, a vrut să-i taie barba și să fie păstrată pentru posteritate. Fiul său s-a descurcat, încetând barba tatălui său înainte de a fi îngropat sicriul. Barba s-a așezat ascunsă, în cutie într-o mansardă, timp de zeci de ani, înainte ca fiul lui Langseth, Russell, să doneze barba Smithsonianului - ceea ce se dovedește a fi un loc perfect rezonabil pentru ca barba să fie păstrată, deoarece, potrivit Guinness Book of World Records, Barba lui Hans Langseth este cea mai lungă barbă din lume, un uluitor Lungime de 17 metri.
Schimbarea colorației de la maro la blond reflectă schimbarea culorii părului lui Langseth pe măsură ce îmbătrânește. (Smithsonian) Langseth s-a născut în Norvegia în 1846, dar a imigrat în Statele Unite ca tânăr, stabilindu-se cu soția sa în Kensett, Iowa. Potrivit antropologului fizic și criminalist Dr. David Hunt, Langseth a început să își crească perișoarele prodigioase când avea doar 19 ani pentru a concura într-o competiție locală de creștere a bărbii. După încheierea competiției, Langseth a continuat pur și simplu efortul. Deși părul cu barba poate crește doar cu patru sau cinci metri înainte de a muri, Langseth a îmbrăcat părul mort împreună într-o bobină, precum cea a dreadlocks-urilor de astăzi, pentru a-și prelungi și întări barba. Barba în sine, spune Hunt, acționează ca un fel de cronologie pentru viața lui Langseth - părțile brune reprezintă culoarea și stilul său de viață tineresc (sâmburi de grâu, din recoltele de la ferma unde a trăit de tânăr, pot fi încă văzute fluturate în toată barba), în timp ce părțile îngălbenite reprezintă barba lui Langseth în anii lui mai vechi.
Un fir de grâu, probabil dintr-o recoltă din anii mai tineri ai lui Langseth, poate fi încă văzut în barbă. (Smithsonian) „Ar trebui să fii puțin excentric pentru a face acest lucru”, spune Hunt, explicând cum Langseth și-ar roti barba în jurul unui bob de porumb și l-ar duce într-o pungă în jurul gâtului sau în buzunarul unei haine. În anii săi mai vechi, spune Hunt, Langseth a vizitat țara ca parte a unei expoziții de tip lateral, dar a renunțat pentru că s-a săturat de oamenii care își trag barba, afirmând că este fals. „Dar, potrivit membrilor familiei, i-a plăcut când femeia grasă și-a spălat barba”.
În 1922, la o sărbătoare menită să impulsioneze creșterea economică în Sacramento, California, barba lui Langseth a fost numită oficial cea mai lungă barbă din țară, după ce a intrat într-o căutare la nivel național, deținută de un grup de cultivatori de barbă Sacramento, cunoscut sub numele de Whiskerinos. În momentul măsurării, barba lui Langseth măsura 17 metri lungime; barba de pe locul doi, cultivată de Zach Wilcox de la Carson City, Nevada, a măsurat doar 12 metri.
Un portret al lui Hans Langseth la 66 de ani. (Wikimedia Commons) Barba a fost afișată ca parte a expoziției de antropologie fizică a muzeului din 1967 până în 1991. Astăzi, este păstrată în depozit, deși este scoasă o dată sau de două ori pe an, când urmașii lui Langseth se opresc pentru a examina bătaia lungă a strămoșilor lor. Deci, de ce barba este găzduită la un muzeu dedicat istoriei naturale, spre deosebire de istoria americană, care păstrează eșantioane de încuietori de păr decupate de la o serie de președinți americani din colecțiile sale? Cercetare, spune Hunt. Muzeul găzduiește o serie de artefacte ale corpului uman - de la oase la dinți - pentru analize științifice. Prin testarea părului, cercetătorii pot picta o imagine surprinzător de vie despre cum a fost viața pentru o persoană, de la dietele ei la boli până la poluanții la care ar fi putut fi expuși. În timp ce barba lui Langseth nu a fost niciodată supusă unor astfel de teste, menținerea ei pe mână rămâne o parte importantă a misiunii muzeului. În plus, este o mândrie demnă, fiind acasă la Diamond Diamond și la cea mai lungă barbă din lume.
