Între twang-ul banjo-ului și sunetul neplăcut al genului, bluegrass poartă sensibilitatea unei tradiții muzicale străvechi transmise din ceștile îndepărtate ale timpului. Dar, în realitate, genul are doar 10 ani mai mult decât rock 'n' roll și a fost considerat o inovație radicală la vremea sa. Bluegrass, așa cum a fost interpretat de cei mai vechi practicanți, a fost mai rapid, mai precis și mai virtuos decât oricare dintre muzicile de munte de altădată care au precedat-o.
Unii oameni marchează anul nașterii lui Bluegrass ca fiind 1940, când Bill Monroe & Bluegrass Boys au făcut primele lor înregistrări pentru RCA. Majoritatea observatorilor preferă 1945, când Monroe l-a angajat pe Earl Scruggs, al cărui rolet banjo cu trei degete a făcut muzica mai rapidă și mai slabă ca niciodată. În ambele cazuri, modernismul muzical al lui Monroe s-a dovedit la fel de revoluționar în muzica country ca și bebop-ul concurent în jazz.
Natura progresivă a muzicii lui Monroe, însă, a fost camuflată de distribuția conservatoare a versurilor sale. Muzica sa a răsunat prin puterea radiourilor și telefoanelor care ajungeau în comunități izolate din Apalahia și le conectau la restul lumii. Muzica sa reflecta viteza trenurilor și a automobilelor care transportau tinerii din acele ferme și orașe mici în orașele Atlanta și Nord. Versurile au asigurat totuși răutatea locuințelor acelor oameni în mișcare cu nostalgie pentru un mod de viață dispărut.
Această tensiune dintre muzica radicală și versurile nostalgice a împins și a atras de bluegrass de atunci. Acest lucru a fost evident la MerleFest, organizat weekendul trecut la Wilkesboro, Carolina de Nord, cuibărit în munții vestici ai statului, unde primele azalee și rododendron erau în floare. MerleFest a fost fondată în 1988 de legendarul cântăreț-chitarist Doc Watson pentru a-l onora pe fiul său și pe însoțitorul de lungă durată Merle Watson, care a murit într-un accident de tractor din 1985. Festivalul relatează că au avut 78.000 înscrieri în weekendul trecut.
Legenda lui Peter Rowan ar trebui să o știe, legată de pădurele cu părul argintiu și argintiu, căci a fost unul dintre băieții Bluegrass de la Monroe din 1965 până în 1967. Faptul că tatăl Bluegrass, așa cum era cunoscut Monroe, ar angaja un copil de 23 de ani din Boston pentru a fi cântărețul său chitarist a dezvăluit deschiderea bătrânului de a schimba - și, de asemenea, ochiul său priceput pentru posibilitățile comerciale ale publicului universitar emergent pentru bluegrass. Acum, aici a fost Rowan, jumătate de secol mai târziu, cântând și strigând pe una dintre piesele semnate ale lui Monroe, „Muleskinner Blues”. Rowan nu a condus niciodată o echipă de muli în viața lui, dar înțelege legătura dintre munca grea și suferință, iar el a împins notele albastre din prim-plan și au făcut ca melodia să sune mai degrabă decât tradițională.
Rowan a cântat „Blue Moon of Kentucky” în modul în care Monroe a înregistrat-o prima dată în 1946 - ca vals melancolic. La jumătatea drumului, însă, grozavul quintet al lui Rowan s-a transformat în versiunea uptempo, 2/4 pe care Elvis Presley a înregistrat-o în 1954. În acea tranziție puteți auzi muzică country schimbându-se la fel de radical ca atunci când Monroe și Scruggs și-au unit forțele; Presley a făcut muzica mai rapidă și mai pungă.
După melodie, Rowan a subliniat că Monroe a încorporat aranjamentul lui Presley ori de câte ori a cântat melodia după mijlocul anilor 50. "Un jurnalist l-a întrebat o dată pe Bill dacă a crezut că Elvis a distrus" Luna albastră a Kentucky ", a spus Rowan în mulțime. „Fără să zâmbească zâmbetul, Bill a spus:„ Au fost verificări puternice. ”Era o muzică puternică și Monroe era întotdeauna deschisă la orice ar adăuga mușchi sunetului său.
Nu toată lumea din bluegrass este atât de deschisă. La o mulțime de festivaluri bluegrass, vedeți un grup după altul, toți îmbrăcați în costume și legături întunecate, toate aderând la instrumentație (mandolină, banjo, chitară acustică, bas acustic, fiddle și poate dobro) și sunetul formațiilor timpurii ale lui Monroe. Chiar și atunci când aceste trupe scriu piese noi, ei tind să sublinieze nostalgia reconfortantă a versurilor asupra agresiunii revoluționare a muzicii. Unele dintre aceste trupe sunt foarte bune și servesc un scop valoros în captarea în muzică a dorului pentru o perioadă mai simplă, dar păstrează doar o parte din viziunea originală a lui Monroe. Trupe precum Gibson Brothers, Spinney Brothers și Larry Stephenson Band au ocupat acest rol la MerleFest. Ei văd înregistrările clasice Monroe ca un șablon de urmat, mai degrabă decât o inspirație pentru schimbare.
Trupa Del McCoury avea costumele întunecate și instrumentația clasică, iar Del a fost cândva însuși un băiat Bluegrass. Profilul său înalt, patrician; părul său rigid, argintiu și comportamentul său „aw-shucks” îl fac să pară conservator, dar a fost întotdeauna la fel de deschis la inovație ca și mentorul său de odinioară. Până la urmă, trupa lui McCoury a transformat „1952 Vincent Black Lightning” de Richard Thompson într-un hit bluegrass. Vineri seară, cvintetul și-a prezentat cel mai nou proiect: adăugarea de muzică nouă la versurile vechi uitate de Woody Guthrie, în același mod în care Billy Bragg și Wilco au făcut-o pe albumele „Mermaid Avenue” din 1998-2000. Deoarece Guthrie a crescut în tradiția hillbilly / band-string, vechile strofe se potrivesc cu noile melodii ale lui McCoury ca și cum ar fi fost scrise în același timp.
Dar versurile lui Guthrie nu privesc cu nerăbdare în trecut. În schimb, interogează sceptic prezentul și așteaptă cu nerăbdare un viitor mai bun. Cele șase melodii pe care McCoury Band le-au prezentat de la un album cu 12 melodii, care va avea loc în toamnă, au avut ca scop înșelarea dealerilor de mașini, a iubitorilor lacomi și a restaurantelor scumpe. Când Del a cântat „Cornbread and Creek Water”, el nu a lăudat mâncarea simplă de țară cu „fasole roșie și pâine subțire” sau „carne de porc și biscuiți tari”; se plângea că dieta săracului nu era suficient de bună pentru el și familia lui. În sfârșit, aici s-a aflat în mod bluegrass cu cuvinte la fel de provocatoare și la fel de rurale ca muzica. Și cu cei doi fii ai lui McCoury - mandolinistul Ronnie și banjoistul Rob - împingând ritmul la fel de greu cum au făcut-o vreodată Monroe și Scruggs, urgența culegerii s-a potrivit cu nerăbdarea cuvintelor.
Earl Scruggs și Lester Flatt, care au părăsit Monroe în 1948 pentru a-și forma propria legendară trupă de bluegrass, au fost amintiți la MerleFest de Earls of Leicester, o trupă de toate stelele îmbrăcată în pălării cu coroană înaltă și cravată cu panglică neagră și dedicată Flatt-ului & Repertoriul Scruggs. Earls of Leicester poate fi cel mai mare punct de trupă din muzica modernă (rivalizat doar de trio-ul folk, Wailin 'Jennys). Cântărețul principal Shawn Camp a imitat atragerea largă a lui Flatt, iar Paul Warren, căpitanul lui Flatt & Scruggs, a fost amintit de fiul său Johnny, care a manevrat cu îndemânare vioara și arcul original al tatălui său. Însă liderul trupei, Jerry Douglas, nu s-a putut opri să extindă piesele originale ale uncle Josh Graves în doboarele sălbatice, informate despre jazz, amintind tuturor că muzica nu poate rămâne înghețată în 1948. El a sugerat ce ar fi putut suna Flatt & Scruggs. de parcă ar fi numit Flatt & Graves.
Douglas s-a așezat cu Sam Bush și cu frații Kruger la MerleFest's Sunset Jam vineri seară. Kruger Brothers, de origine elvețiană, banjoistul Jens și chitaristul Uwe, de origine germană, au demonstrat modul în care inovațiile Monroe s-au răspândit chiar și în Europa. Instrumentele lor au urmărit vocea colegului muzician Bush în jurul piesei de pe melodia „Monly și Tenbrooks” a lui Monroe. ”Apoi au demonstrat cum bluegrass poate adăuga culoare și conduce la o melodie country / folk precum„ Me and Bobby McGee ”de Kris Kristofferson. după-amiază, au dovedit în continuare cum muzica lui Monroe poate adăuga ceva chiar și muzicii clasice. „Lucid Dreamer”, superbul concert al lui Jens Kruger pentru cvartetul banjo, chitară, bas și coardă, a fost interpretat de frații Kruger și comandatul Cvartetului de la Chicago. Aici a fost un caz rar, în care fuziunea a două genuri a fost fondată în respect și înțelegere reciprocă, nu într-o apariție disperată, trufașă pentru atenție.
Rowan a cutreierat terenurile festivalului tot weekendul, adăugându-și vocalele la setul lui Robert Earl Keen și la setul Fraților Avett. Frații Avett sunt cei mai populari dintre ultimele cutremure din muzica de munte: apariția în ultimele zeci de ani de foști rockeri punk formând trupe de coarde. Dacă bluegrass-ul lui Monroe urla ca trenurile de marfă de mare putere, aceste benzi măresc ca niște conexiuni la internet cu fibră optică. Scrisul și aranjamentele cântecelor Avett Brothers sunt un pic prea trupești și auto-indulgente pentru gustul meu, dar MerleFest a oferit, de asemenea, un aspect plictisitor de o trupă asemănătoare, dar mai concentrată, Trampled by Turtles. Titlul lor în scenă mare joi seară părea o extensie a tot ceea ce Monroe era după: cântece bune puse în America rurală, dar adaptate pentru o nouă eră.
