Luni dimineață, o balenă cenușie de sex feminin care avea semne de traumatism forță contondentă s-a spălat mort pe țărmurile Oceanului Beach din San Francisco. Este a noua balenă cenușie care a fost găsită moartă în zona Golfului în acest an - o tendință îngrijorătoare pe care Pádraig Duignan, patologul principal de cercetare la Marine Mammal Center din California, o numește „foarte neobișnuită”, potrivit Kayla Epstein, de la Washington Post .
„Un an normal pentru noi, putem avea între una și trei balene cenușii moarte în acest sezon”, a spus Duignan pentru Epstein. „Acest lucru este triplu decât deja, în mai puțin de o perioadă de două luni.”
Întârzierile s-au produs în ultimele două luni. După efectuarea unei autopsii a balenei care a fost găsită săptămâna aceasta, experții Centrului pentru mamifere marine au ajuns la concluzia că creatura hulking a fost ucisă în urma unei greve a navei; a avut multiple fracturi la nivelul craniului și vertebrelor superioare, cu vânătăi și hemoragii substanțiale în jurul zonei afectate, care este „în concordanță cu traumatismele de forță contondentă ca urmare a unei lovituri a navei”, se arată într-o declarație a Marine Mammal Center.
Trei din celelalte balene moarte au fost lovite de nave, potrivit centrului, iar cauza morții unei balene nu este cunoscută. Celelalte patru balene au murit din cauza malnutriției - și au existat semne că lucrurile nu stau prea bine cu cea mai recent descoperită balenă gri, chiar înainte de a fi ucisă de o navă. "[Echipa] a remarcat, de asemenea, că balena era într-o stare proastă a corpului, cu un strat mai subțire decât obișnuit, " explică centrul în declarație.
Balenele cenușii au fost odată vânate în pragul dispariției, dar acum sunt protejate de dreptul internațional, iar populația lor este considerată stabilă. În acest an, însă, oamenii de știință din California au observat că balenele gri migrează par să fie în suferință. Leila Miller din Los Angeles Times raportează că peste 30 de balene gri moarte au fost văzute de-a lungul Coastei de Vest din ianuarie și că „zeci” de animale sunt vizibil subnutriți. Vizualizarea perechilor de vițel mamă a scăzut și ea.
Cauza problemei nu este imediat clară, dar întreruperea surselor alimentare ale balenelor este un posibil vinovat. În fiecare an, balenele gri întreprind cea mai lungă migrație a oricărui mamifer de pe planetă. În primăvară, ei parcurg mii de kilometri de apele calde din Baja California, Mexic - unde mamiferele dau naștere la gambele lor în timpul iernii - până la apele bogate în nutrienți din Pacificul de Nord și Arctic. Balenele își îndeplinesc cea mai mare parte din hrănire în lunile de vară, construind resursele necesare pentru a le susține în timpul migrației îndelungate în Mexic și apoi din nou spre ape mai reci.
„[A] hrănirea lor este ceea ce se întâmplă [în] zona arctică”, a spus Duignan, potrivit lui John Ramos din zona locală SF Bay Bay .
Dar Arctica este extrem de vulnerabilă la schimbările climatice, ceea ce afectează deja capacitatea balenelor cenușii de a găsi hrană. „[C] temperaturile de înălțime au început să se topească gheața care era impasibilă”, potrivit Instituției Scripturilor din Oceanografie. „În Arctic, acest lucru crește concurența pentru produse alimentare, deoarece mai mulți pești migrează prin zone în care balenele cenușii se hrănesc istoric cu crustacee, plancton și moluște pe care le scurg de pe fundul oceanului.”
Există, într-adevăr, semne că balenele cenușii nu au fost suficiente pentru a mânca în lunile de hrănire de vară în Arctica. În această primăvară, relatează Epstein, oamenii de știință au văzut animalele care se hrănesc în Golful San Francisco pe drumul lor spre nord, ceea ce nu este un comportament tipic și un posibil indiciu că „s-au epuizat de combustibil”, spune Duignan. Și coliziunea balenelor cu navele poate sugera că făpturile se apropie mai mult de țărm decât ar face altfel, în efortul de a găsi hrană.
Nu este prima dată când balenele cenusii mor într-un ritm neliniștitor. Între 1999 și 2000, specia a fost lovită de un „eveniment neobișnuit de mortalitate” și peste 600 de fire au fost documentate de-a lungul Coastei de Vest a Americii de Nord. Nu se cunoaște cauza decesului, dar poate că înfometarea a jucat un rol.
Deși decesele din balenă gri din acest an nu sunt la fel de numeroase ca în urmă cu aproximativ 20 de ani, Frances Gulland, un asociat de cercetare la Școala UC Davis de Medicină Veterinară, îi spune lui The Times ' Miller că se teme cât mai mult de 70 de balene gri ar putea fi găsit mort până la sfârșitul sezonului.
„Dacă acest lucru continuă în acest ritm până în luna mai”, spune Gulland, „ne-am fi alarmați”.
