Trecem cu atenție, ca și cum ar fi învârtit pe scena crimei, printr-o serie de arcade frumoase pe aleile înguste ale vechiului Souk al-Medina, care la o lungime de aproximativ opt mile este una dintre cele mai glorioase piețe acoperite din întregul Mijlociu Est, vândând totul, de la săpun și mirodenii, la bijuterii, încălțăminte, ceramică și textile. Comercianții din Europa și China și Iran, din Irak și Egipt, s-au întâlnit aici în Aleppo, Siria, pentru a-și vinde produsele din secolul al XIII-lea. La fel de mult timp călătorii s-au cufundat în băile turcești ornamentate sau în hammam . Ultima dată când m-am plimbat în jurul pieței, acum cinci ani, abia puteam să mă mișc în mijlocul agitației.
Continut Asemanator
- Efortul eroic de a reconstitui digital monumentele pierdute
- Cursuri de accidentare Pregătesc conservatorii de artă pentru dezastre catastrofale
Acum este un pustiu gol și o zonă de război. Grosile clădirilor vechi - încurcăturile din beton și corsetul metalic - se scot din tavane sau se agăță ușor din părțile lor laterale. Multe au fost rupte de mortare sau prăjite în coji înnegrite de focurile care au urmat. Unele dintre vechile arcade de piatră prin care trecem arată pe cale să se prăbușească. Au fost suflate găuri în peretele unei vechi moschei, iar cupola sa s-a prăbușit ca o patiserie dezumflată. În peste o oră de mers pe lungimea pieței, singurii locuitori non-militari pe care îi văd sunt doi cocoși, care pășesc într-un singur dosar și culeg cu atenție prin geamul spart. În afară de obuzele de mortar care se prăbușesc în pământ în altă parte din Orașul Vechi și runda ocazională de focuri de armă, nu există prea mult sunet, dar zâmbetul și scârțâitul de oțel și zidărie ascendentă, ca niște cariere sinistre de vânt.
Souk-ul se află în zidurile centrului istoric al orașului Aleppo, una dintre cele șase locații din Siria listate drept Patrimoniul Mondial de către Unesco. Înainte de proteste în mare măsură pașnice din 2011 împotriva președintelui sirian autocratic, Bashar al-Assad, s-au confruntat cu violență guvernamentală și s-a transformat într-un război civil devastator, ucigând cel puțin un sfert de milion de oameni și deplasând milioane până acum, țara era una dintre cele mai frumos pe pământ. O mare parte din farmecul său a provenit din antichitatea sa abundentă, care nu a fost îngrădită ca în capitalele europene, ci se întindea în mod neîncetat - o parte a texturii vii și respirabile din viața de zi cu zi. Țara, la răscruce de drumuri din Europa, Africa și Asia, se mândrește cu zeci de mii de situri de interes arheologic, de la ruinele primelor noastre civilizații până la fortificațiile din epoca cruciatului și minunile de cult și artă islamică.
Acum, aceste antichități sunt sub amenințări la scară largă și iminente. Deja unele dintre cele mai valoroase au fost distruse ca pagube colaterale în dezgolirea și încrucișarea dintre forțele guvernamentale și diverse facțiuni rebele; altele au fost vândute, cu pic de valoare, pentru a cumpăra arme sau, la fel de probabil, mâncare sau o modalitate de a scăpa de haos. Imaginile din satelit ale siturilor istorice apreciate arată solul atât de complet zguduit de găuri, rezultatul a mii de săpături ilicite, încât seamănă cu suprafața lunii - distrugerea și jefuirea, după cum a spus directorul general Unesco, Irina Bokova, în toamna trecută scară industrială. ”
Și apoi există Statul Islamic, sau ISIS, grupul terorist a cărui cucerire a unor vaste aripi de teritoriu mai întâi în Siria și apoi în Irak a transformat distrugerea patrimoniului într-un nou tip de tragedie istorică. Așa cum s-a văzut în videoclipurile difuzate cu grijă online de infamul său aripa de propagandă, militanții ISIS au atacat artefacte neprețuite cu jackhammers, au făcut ravagii prin galeriile muzeului care adăpostesc colecții istorice unice și au explodat site-uri pe teritoriul pe care le controlează pentru efectul scarificator. Mai luna trecută, sute de luptători ISIS au trecut peste un alt sit Unesco din Siria, vechiul oraș Palmyra, renumit pentru ruinele din epoca romană.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din martie al revistei Smithsonian
A cumparaFață de scara monumentală a pierderilor arheologice ale țării, ar fi ușor să cedăm fatalismului. Ar fi greșit. Multe au fost salvate și mai pot fi făcute mai multe. În spatele scenei, trupe de bărbați și femei lucrează din greu pentru a îndepărta antichitățile din calea răului, pentru a sprijini clădirile în suferință și pentru a documenta pagubele în speranța de a face ceva în acest sens ulterior. În calitate de jurnalist britanico-irlandez fascinat de Siria, am acoperit războiul încă de la începuturile sale: uneori cu vize din regimul sirian, alteori înglobate cu forțe rebele anti-guvernamentale din nordul țării. Acum am fost hotărât să cercetez de îndată distrugerea bunurilor culturale, așa că am solicitat permisiunea regimului sirian să mă duc la Alep și să mă întâlnesc cu persoane de frunte în lupta împotriva acesteia; spre surprinderea mea, autoritățile au spus că da.
**********
Alep este cel mai mare oraș din Siria, iar Orașul Vechi, de trei ani, un câmp de luptă între armata siriană și rebelii înarmați, a văzut unele dintre cele mai extinse distrugeri arheologice. O mie din vechile standuri de pe piață și 140 de clădiri istorice din restul Orașului Vechi au fost avariate dincolo de reparații. Sunt însoțit de un chaperon militar și de două ori suntem forțați într-un sprint pentru a evita atențiile unui lunetist. Guvernul, care a preluat Orașul Vechi din grupurile rebele la începutul anului 2014, acuză milițiile rebele de distrugerea de aici, dar acest lucru este neplăcut. La fel ca multe dintre siturile istorice din Siria, craniile înguste ale cetății vechi și fortificațiile naturale fac o acoperire bună și niciuna dintre părți nu a refuzat oportunitatea de a folosi locul în avantaj militar. Sacii de nisip sunt îngrămădiți la intersecții, care sunt acum avanposturi militare. Capcane, care probabil au dus cândva la tuneluri rebele, sunt peste tot. La fel și barierele improvizate; în anumite puncte, bolovanii sunt îngrămădiți atât de sus în fața noastră, încât trebuie să ne întoarcem înapoi.
Souk-ul lui Aleppo, inclusiv băile sale turcești, este acum distrus. „Nu putem ierta pierderea culturii”, a spus un rezident. (Jean-Baptiste Rabouan / Poze Laif / Redux) 
Demolarea Templului lui Bamyhamin din Palmyra a fost numită crimă de război de către ONU (Social Media / AP Images) 
Arcul Palmyran în 1866-67. (Colecția Myron Bement Smith, Arhivele Freer și Sackler, Smithsonian) 
Moscheea Ummayad a lui Alep a fost renumită pentru minaretul său din secolul al 11-lea. (Kok Leng Yeo) 
Acum se sprijină într-o grămadă de cărămizi. (Halabi Lens / Demotix / Corbis) 
Statuile Palmyran sunt confiscate în Liban. (Asahi Shimbun / Getty Images) În cartierul rezidențial, aproape tot ceea ce trecem este dincolo de reparații; case întregi de cinci etaje au fost distruse de foc, grinzile lor îndoite dublu sub stres. Un vechi conac de piatră încorporat în souk a fost redus la grosimi de zidărie, fiecare cu câțiva metri lungime și semănând cu o cărămidă uriașă; doar ușa metalică, înglobată cu o placă de identificare, rămâne în picioare. O moschee datând din sultanul Mamluk, în Evul Mediu, este înnegrită, cu fisuri proaspete în partea sa; în bibliotecă, cărțile au fost aruncate pe podea; rafturile goale sugerează că altele lipsesc. Tot ce rămâne în urmă este acoperit cu funingine.
Mergând sub un acoperiș lung boltit, care se strecoară prin rămășițele drumului souk-ului, avem șansa pe o cameră laterală mocheată, cu o structură impunătoare dreptunghiulară în centrul său. Lungime de trei metri și învelit în pături, seamănă cu un animal. Cutia este un altar al unui cunoscut șeic și o figură istorică numită Ma'rouf Ibn Jamr. Deși arhitectura din jur, inclusiv o moschee conectată, a fost grav deteriorată, interiorul altarului șeicul a fost cruțat. Interpretul meu, de la Ministerul Informațiilor din Siria, un bărbat atrăgător, fastidios, al cărui ton de apel este uvertura din Căsătoria lui Figaro a lui Mozart, explică decizia guvernului de a o ține aici, mai degrabă decât de a o deconstrui și muta în altă parte pentru păstrare. „A-l înlătura ar fi să-l distrugem”, spune el. El subliniază, de asemenea, că rămășițele umane interzise nu trebuie perturbate. „Este un mormânt, deci are propriul său respect. O menținere aici și protejarea întregii zone este o opțiune mai bună. ”
Pe măsură ce trecem prin epave, ghidul meu încearcă să rămână optim. „Aceasta este inima de afaceri a Siriei”, îmi amintește el, și poate el însuși. „Îl pot reconstrui.” Își vor retrage munca pentru ei. Unesco estimează că 60% din Orașul Vechi a fost distrus.
Ajungem într-un punct de panoramă din care putem privi în sus și vedem, la doar câțiva metri distanță, cetatea antică, care domină orizontul. Platoul de 150 de metri înălțime a fost așezat pentru prima dată încă din mileniul al III-lea î.Hr. Textele cuneiforme antice au identificat-o ca fiind locul unui templu dedicat zeului furtunii Haddad. Potrivit Coranului, Avraam a urcat o dată pe dealurile sale pentru a se odihni și a-și laptele oile. De asemenea, a fost folosit din vremea grecilor până la bizantini. În secolul al XII-lea, fiul lui Saladin - marele războinic kurd și fondatorul dinastiei Ayyubid - a săpat o groapă și a extins complexul construind ziduri masive de piatră care au stat până în zilele noastre. Acum, sub controlul armatei siriene, Cetatea este unul dintre puținele site-uri din Alep care nu a reușit nicio lovitură.
Poate la 500 de metri este bijuteria din Orașul Vechi, Moscheea Ummayad, care a fost timp de câțiva ani în mâinile rebelilor islamiști. În aprilie 2013, mă aflam în Alep, pe partea rebelă a liniilor de luptă, uitându-mă la televizor cu luptători afiliați liber cu armata liberă siriană, în timp ce s-a ajuns la știrea că minaretul frumos și impozant al moscheii, construit în 1090 d.Hr., fusese distrus, probabil de artileria guvernamentală. Înfocați cu propria lor propagandă, rebelii pe care i-am așezat au declanșat brutalitatea regimului sirian și, așa cum au văzut-o, distrugerea sa neînsuflețită a simbolurilor lor religioase și a locurilor de cult.
Dar este nevoie de cel puțin două părți pentru a face un război, iar acum am sperat să văd dacă aș putea vedea o moschee, estimată ca printre cele mai frumoase din lumea musulmană, din partea deținută de regim. După ce un ofițer prietenos al armatei mă lasă în turnul său de veghe, alerg pe opt zboruri de scări în întuneric, îmi scot capul dintr-o mică turelă improvizată - și acolo este, încadrat în prim-planul de sub Cetate și restul Vechiului Oraș, la mai puțin de o sută de metri distanță pe teritoriul deținut de rebelii islamiști. Arcadele sale sunt încă glorioase, iar cea mai mare parte a clădirii dreptunghiulare și curtea cu modele complexe sunt intacte, dar una dintre cele două cupole ale acesteia este perforată, iar minaretul său vechi de mii de ani se află prăbușit într-un morman de cărămizi.
**********
În interiorul Muzeului Național din Damasc, Ma'amoun Abdulkarim, directorul antichităților și muzeelor, îmi spune cât de posomă a devenit meseria sa. „Când adăugați colecții noi, este unul dintre cele mai frumoase lucruri”, spune Abdulkarim, care până în 2012 a trăit o viață relativ liniștită ca profesor universitar din Damasc. Dar acum știrile sumbre ajung la el în fiecare zi: „Sunt prima persoană care primește toate rapoartele despre distrugere - este foarte proastă, psihologic.” Muzeul Național este o aventură grandioasă care datează din perioada interbelică a mandatului colonial francez, iar biroul mare și elegant al lui Abdulkarim este spartan și abia mobilat, de parcă n-ar fi avut timp să-l creeze.
Căile noastre se străbătuseră înainte. În martie 2014, la granița Turciei cu Siria, un agent local care contrabanda jurnaliștii din nordul Siriei deținute de rebeli a încercat să mă implice în traficul de antichități furate. Fotografiile pradei sale arătau un ambreiaj de vase ceramice, o placă asemănătoare cu un relief calcaros și monede în relief cu fața Zenobiei, regina siriană din secolul al III-lea, care a condus o revoltă împotriva Imperiului Roman. „Este foarte rău, dar trebuie să-mi trăiesc”, a spus bărbatul din umeri. M-a întrebat dacă l-aș putea pune în legătură cu cumpărătorii americani înstăriți.
Unesco m-a conectat cu Abdulkarim, care, într-o serie de conversații pe Skype, a învinovățit criza unei „mafii arheologice armate” care lucra cu miliții rebele și care prospera în haosul insurgenței armate. Mi-a spus, interesul său pentru arheologia și conservarea conflictelor, a urmărit furtul răspândit de antichități care a urmat invaziei Irakului, condusă de americani. O mare parte din jafuri s-au soldat alături în Siria, unde, a spus el, el și colegii săi au făcut tot posibilul să-l găsească și să-l trimită înapoi.
Purtând un costum și o cravată întunecată și flancat de un traducător din cauza unei nervozități neplăcute în legătură cu comanda sa a limbii engleze, Abdulkarim și-a făcut o companie interesantă. Conversațiile noastre video au fost punctate de chicotirea lui la încercările mele de a vorbi araba și franceza; amuzamentul lui contrasta cu groază evidentă față de ceea ce se întâmpla cu țara sa.
Clădirile statului sirian sunt de obicei decorate cu portrete oficiale ale lui Bashar al-Assad, dar în biroul spațios al lui Abdulkarim există o decorație mult mai puțin politică. Mulți dintre foștii săi studenți lucrează în organizații activiste care susțin opoziția siriană și încearcă acum să protejeze antichitățile în zonele deținute de rebeli, adesea cu ajutorul guvernelor străine. Când îi spun că am vorbit cu Cheikhmous Ali, un student sirian din exilul european care conduce o astfel de organizație, el strălucește în recunoaștere și spune cu mândrie că Ali este unul dintre foștii săi studenți. „Acum este în opoziție”, spune Abdulkarim. "Este foarte politic, dar am înțeles diferite voci." (Din partea sa, Ali descrie fostul său profesor ca un om bun care lucrează pentru un regim rău: "Nu poate spune întregul adevăr. Vrea, dar nu" nu am puterea de a spune opriți împotriva acestei distrugeri de către armata siriană. ”)
Dar afirmațiile politice contrastante nu i-au oprit pe arheologii din Siria să lucreze împreună pentru un bine mai mare. Abdulkarim îmi spune că o colaborare recentă cu arheologii favorabili opoziției din provincia nordică siriană Idlib, a dat un acord tuturor părților armate și comunității locale pentru a pune obiecte valoroase, inclusiv tablete gravate din epoca babiloniană, în spatele unui strat gros de beton în muzeul provincial din Idlib City. „Nu îl poți deschide cu ușurință”, mă asigură Abdulkarim, despre aranjamentul de securitate improvizat. „Ai nevoie de o mașină electrică.” La fel, el se teme că grupurile extremiste islamiste ar putea să nu respecte acordul. „Nimeni nu l-a luat până acum, din cauza comunității locale”, spune el. „Dar toate grupurile știu unde este.”
Abdulkarim are 2.500 de oameni care lucrează sub el, nu doar arheologi, ci și ingineri și arhitecți - plus paznici - inclusiv mulți care continuă să lucreze în zone în afara controlului guvernului. În august 2012, la o săptămână după ce a devenit director al antichităților și muzeelor, spune el, a început să lucreze cu organizații internaționale precum Unesco pentru a aduna marea majoritate a comorilor arheologice din Siria din întreaga țară și a le transporta la Muzeul Național și alte facilități sigure. . „Încercăm să îl împărțim, doar în caz că se va întâmpla o catastrofă”, spune el. Este o muncă periculoasă - zece dintre angajații săi au fost uciși. Dar de când a luat slujba, spune Abdulkarim, 300.000 de obiecte, majoritatea copleșitoare a colecțiilor muzeale din Siria, au fost ascunse în siguranță.
Acum, însă, se prelingea dintr-o nouă catastrofă: un videoclip apăruse săptămâni în urmă care arăta poliția religioasă a ISIS, care avea deja fuga în mare parte din nordul Siriei, luând exerciții pneumatice, buldozere și explozibili pentru a elimina un palat și statui la vechime Orașul asirian Nimrud, în nordul Irakului. Complexul regal din secolul al IX-lea î.Hr. a fost construit de regele Ashurnasirpal II, care l-a împodobit cu sculpturi în relief gravate sculptate în piatră care înfățișează cuceriri militare, ceremonii rituale și creaturi înaripate; o mare parte din opera de artă a fost remarcabil de bine conservată. Într-un editorial din revista strălucitoare, engleză, Dabiq, a ISIS, intitulat „Ștergerea moștenirii unei națiuni stricate”, extremiștii au invocat Scriptura Coranică și păcatul de scutură, sau idolatrie, pentru a eticheta totul pre-islamic ca profan și a glorificat distrugerea „statuilor, sculpturilor și gravurilor idolilor și regilor”. De asemenea, a avut drept scop arheologii și ideea de identitate națională. Kuffarul - credincioșii - „a dezvăluit aceste statui și ruine în generațiile recente și a încercat să le înfățișeze ca parte a unei moșteniri culturale și a unei identități de care musulmanii irakieni ar trebui să fie mândri.” Distrugerea lui Nimrud a provocat un foc mondial, dar asta a fost o parte a punctului - „a servit pentru a enerva pe kuffar, faptă care în sine este iubită de Allah”, a declarat propaganda ISIS.
Niciodată mai multă istorie nu a fost distrusă cu voie într-o singură pantă a lumii decât în ultimii ani. În 2014, sustragând statui asiriene și alte artefacte, ISIS a jefuit Tell Ajaja și Tell Brak, siturile arheologice active din movile de așezare din extremitatea nord-estul provinciei Hasakah din Siria, care se întind din mileniul III î.Hr. (PRISMA ARCHIVO / Alamy) 
Dura-Europos, Siria | Deteriorate: 2013-prezent | „Pompei din deșert”, construită în secolul al IV-lea î.Hr., se mândrea cu o sinagogă cu picturi biblice și cu o biserică cu cel mai cunoscut baptistru. ISIS s-a angajat în jafuri răspândite și vandalism. (Khaled al-Hariri / Reuters) 
Leul din Al-lat, Siria | Distrus: 2015 | Dedicată unei zeițe arabești pre-islamice, statuia de aproape 12 metri înălțime, în greutate de 15 tone, a fost reconstruită după ce a fost descoperită în 1977. Militanții ISIS au folosit ciocane cu sanie pentru a-l sparge. (vârsta fotostock / Alamy) 
Mănăstirea Mar Elian, Siria | Distrus: 2015 | Locul de pelerinaj vechi de 1.500 de ani pentru creștinii sirieni, care purta picturi murale vechi de secole în care figurau figuri biblice, a fost bulversat de ISIS, care a răpit și sute de civili din zonă. (Diana Darke) 
Moscheea Omari, Siria | Distrus: 2013 | Numită pentru califul islamic timpuriu (și un contemporan al lui Mohamed) care a construit-o, moscheea din secolul al VII-lea a devenit un loc de întâlnire pentru protestatari și rebeli înainte de a fi bombardată de regimul sirian. (Wsam Almokdad / Reuters) 
Apamea, Siria | Looted: 2011-Prezent | Fondat în 300 î.Hr. de către primul rege al seleleucidelor, un imperiu elenistic, orașul a fost ulterior extins de romani, care au construit un teatru și un bulevard colonnat de 1, 25 km. Săpăturile ilegale sunt răsunătoare. (Andrea Jemolo / Portofoliul Electa / Mondadori prin Getty Images) 
Khorsabad, Irak | Distrus: 2015 | Ruinele acestui oraș asirian, construit de regele Sargon al II-lea în anul 700 î.Hr. și sărbătorit pentru lamassu-ul său colosal, au fost jefuite și distruse de extremiștii ISIS săptămâni după ce au prăbușit Nimrud și Hatra în apropiere. (Marc DEVILLE / Gamma-Rapho prin Getty Images) 
Mausoleul Imam al-Daur, Irak | Distrus: 2014 | Un exemplu emblematic de arhitectură islamică din vremea sa, templul Shia din secolul al XI-lea „muqarnas”, primul de acest fel din Irak și unul din șase rămas în țară, a fost redus la gunoaie de către ISIS. (Yasser Tabbaa / Yasser Tabbaa Archive, Aga Khan Documentation Center la MIT / Archnet.org) 
Mănăstirea Mar Behnam, Irak | Distrus: 2015 | Când ISIS a capturat această mănăstire siriană din secolul al IV-lea, faimoasă pentru sculpturile elaborate în relief din epoca medievală care înfățișau legendele locale, militanții au expulzat călugării și au aruncat-o cu explozibili. (DeAgostini / Getty Images) 
Hatra, Irak | Distrus: 2015 | Orașul, datând Imperiului Seleucid, care stăpânea o mare parte a lumii antice cucerite de Alexandru cel Mare, a fost devastat de extremiștii ISIS care purta puști de asalt și de sanie. (DEA / C. Sappa / Getty Images) 
Poarta Nergal la Ninive, Irak | Distrus: 2015 | Această intrare în cel mai vechi oraș asirian a fost dedicată unui zeu mesopotamian și păzită de o pereche de lamassu, sau tauri înaripate cu cap uman. ISIS a stricat statuile cu burghie automate. (DeAgostini / C. Sappa / Getty Images) 
Moscheea Profetului Yunus, Irak | Distrus: 2014 | S-a spus că casa de cult sunnită deține rămășițele lui Yunus, numele arab pentru Iona, o figură cheie în islam, creștinism și iudaism. ISIS a jefuit mormântul, apoi a aruncat în aer clădirea cu explozibili. (Foto AP) 
Mănăstirea Sfântul Ilie, Irak | Distrus: 2014 | Unul dintre cele mai vechi site-uri creștine din Irak, care a folosit un baptistru, naos și altar, încă din secolul al XI-lea, a fost confirmat recent de ravagii de către extremiștii ISIS, pe care Unesco a descris-o drept „îngroziți de istorie” (AP Images) 
Moscheea Sidi Sha'ab, Libia | Distrus: 2012 | Extremiștii foloseau un buldozer pentru a razi acest altar, care adăpostea mormintele a zeci de figuri sufiste. (Ismail Zitouny / REUTERS) 
Mormântul și moscheea lui Ahmed Pasha Karamanli, Libia | Deteriorat: 2012 | Militanții salafi au considerat aceste morminte sufice, care datează din secolul 18, ca eretice. (Paul Doyle / Alamy) 
Institutul Ahmed Baba, Mali | Distrus: 2013 | Extremiștii au dat foc acestei biblioteci sahariene, care adăpostea peste 20.000 de manuscrise academice. (Ben Curtis / Foto AP) 
Mausoleul Alpha Moya, Mali | Distrus: 2012 | Militanții islamiști legați de Al Qaeda au făcut ravagii asupra acestui mormânt exemplar de pământ, unul dintre 16 din Timbuctu. (Joe Penney / Reuters / Corbis) 
Abu Sir al-Maluq, Egipt | Looted: 2011 | 70% din artefactele de la acest loc de înmormântare vechi de 5.000 de ani pentru elita Egiptului au fost furate după revoluția din 2011. (Foto Amr Nabil / AP) 
Muzeul Mallawi, Egipt | Looted: 2013 | Diversi hoți au furat peste 600 de artefacte, inclusiv mumii de animale, sicriele pictate și măștile funerare. (Roger Anis, ziarul El Shorouk, fișier / fotografie AP (EGYPT OUT)) 
Orașul vechi din Sana'a, Yemen | Deteriorat: 2015 | Acest centru de istorie islamică, cu peste 100 de moschei din secolul 11, a fost bombardat de Arabia Saudită. (DeAgostini / Getty Images) 
Mormântul Sfântului Sufyan Bin Abdullah, Yemen | Distrus: 2015 | Teroriștii afiliați de Al Qaeda au bombardat acest altar unui membru savant și venerat al armatei lui Saladin. (Sam Hardy / HyperAllergic prin Shabwaah Press și Al Amal News / arcgis.com) Psihopatia anihilatoare a grupului părea să se ridice în vârf în august, când l-a executat public pe Khaled al-Asaad, șeful de antichități Palmyra, în vârstă de 82 de ani, de peste 40 de ani și un arheolog iubit. ISIS a decapitat al-Asaad și și-a atârnat corpul dintr-o coloană din oraș, condamnându-l ca „director al idolatriei”. Dar, conform unor rapoarte, islamiștii l-au omorât pentru că a refuzat, în mai mult de o lună de captivitate și interogatoriu., pentru a dezvălui locația antichităților pe care personalul său îl ascunsese.
Capturarea Palmyra și uciderea arheologului său principal au fost o lovitură pentru Abdulkarim. Un vechi post comercial și un oraș cu coloane expansive în deșertul central sirian, Palmyra a fost o oază de rulotă stabilită înainte de a intra sub controlul Imperiului Roman în primul secol, și importanța sa culturală ca rută comercială care leagă Roma cu Persia, India și China a fost clară din arta și arhitectura sa unică, combinând influențele grecești, romane, levantine și persane. Militanții ISIS s-au angajat să nu distrugă faimoasele temple din piatră ale lui Palmyra, probabil pentru că, în acest sens, ar cădea în interpretarea lor despre principiul Coranic, dar Abdulkarim nu era înclinat să le creadă. "Sunt barbari, extremisti", a spus el. „Nu ne putem încrede niciodată în cuvintele lor. Dacă va veni armata, o vor ataca din răzbunare. ”Zvonul era că luptătorii ISIS au secretat mine în jurul unora dintre cele mai cunoscute monumente. Din personalul său, a auzit că încearcă să intre în Muzeul Palmyra. „Au crezut că în interiorul său se ascund 2.000 de kilograme de aur”, a spus el. „Sunt oameni foarte proști”.
Abdulkarim mi-a spus că cele mai importante artefacte și statui ale Palmyra au fost îndepărtate în mod liniștit în Damasc, odată cu apropierea ISIS. Ultima operațiune de salvare a fost finalizată cu trei ore înainte de căderea Palmyra; trei dintre angajații săi au fost răniți în confruntări. Însuși un specialist din epoca romană, Abdulkarim îmi arată imagini cu o statuie rezistentă, de două milenii, cunoscută sub numele de Leul din Al-lat, care cântărea 15 tone și avea o înălțime de aproape 12 metri. Personalul său din Palmyra îngropase leul cel mare în grădina muzeului orașului, într-o cutie metalică fortificată cu saci de nisip, dar ISIS o localizase și o distrusese. Acum îi era teamă și de membrii personalului său. Unii au reușit să fugă spre Homs, la o sută de mile spre vest, dar alții au fost înfocați în orașul modern Palmyra cu familiile lor - zona avea cândva aproximativ 50.000 de rezidenți și s-a umflat recent cu refugiați interni din alte părți ale țării. Și nu aveam voie să plecăm. La fel ca orașul antic, ei au fost ținuți ostatici de către ISIS și ar putea fi bine eliminați în orice moment pentru un efect maxim de propagandă sau, aparent, fără niciun motiv.
Abdulkarim mă invită să cobor câteva scări pentru a vedea unii din personalul său la serviciu. În spatele ușilor rezistente la explozie din subsolul Muzeului Național, rânduri de bărbați și femei tinere cu mănușă de vinil sunt agățați pe mese, purtând măști care își acoperă gura. Unii dețin tablete minuscule de lut acoperite în cuneiforme, scriptul antic scris dezvoltat de sumerieni, printre multe contribuții transformatoare ale regiunii la istorie și cultură; acestea fac parte dintr-un lot transportat în liniște din Mari, un oraș din epoca bronzului din estul Siriei, aflat acum într-un teritoriu controlat de Statul Islamic. Un lucrător examinează fiecare tabletă și atribuie un număr de serie, care este introdus într-un computer; apoi obiectul este fotografiat și îmbrăcat delicat în hârtie de ambalat înainte de a fi ambalat până la un moment în care țara ar putea fi din nou în siguranță pentru antichități.
Mesele sunt îngrămădite cu sute de cutii minuscule, etichetate cu atenție. „Săpăturile ilegale au distrus situl”, șoptește un asistent. Când îmi scot aparatul de fotografiat, un bărbat în cămașă bifată pe care mi-l asumasem era un paznic întoarce repede spatele și stă ferm împotriva peretelui, cu brațele îndoite. „Vă rog, vă rog”, spune asistentul, gesticulând cu palmele sale, că ar trebui să-mi pun camera departe. Se dovedește că bărbatul este cel care merge înainte și înapoi între aici și Mari pentru a prelua comprimatele neprețuite. Dacă ar fi identificat și prins de statul islamic, aceasta ar însemna o moarte sigură.
**********
Site-urile și obiectele de interes arheologic au fost întotdeauna daune colaterale în perioadele de conflict. Nimeni nu putea nega, de exemplu, vaste depozite de moștenire culturală pierdute în timpul celui de-al doilea război mondial. Însă distrugerea țintită a antichităților vechi de milenii în locul de naștere al civilizației umane, căminul centrelor străvechi ale puterii unde scrierea, agricultura și primele orașe ale lumii s-au conturat, sugerează că asistăm la o amenințare la moștenirea comună a omenirii de un tip niciodată văzută .
Când l-am întrebat pe Glenn Schwartz, arheolog și directorul studiilor din Orientul Apropiat de la Universitatea Johns Hopkins, dacă ar putea să se gândească la vreun precursor al anihilării deliberate a tezaurului arheologic sub controlul său, a mulțumit pentru o clipă și a menționat icoane și imagini religioase interzise și distruse de iconoclastii bizantini în secolele al VIII-lea și al IX-lea. Dar chiar și acele acte de vandalism implicau, de obicei, artefacte care au fost, „relativ contemporane cu actele de distrugere”. În schimb, ISIS „vizează clădirile care stau de 2.000 de ani sau mai mult”. Palmyra în Siria, Nimrud în Irak: Aceste orașe antice au fost critice pentru istoria umană și sunt de neînlocuit.
Chiar și jefuirea pe scară largă care a însoțit glisarea Siriei în haos este un fenomen relativ recent - un produs secundar, potrivit Schwartz, al interesului occidental și al piețelor globalizate. „Acum cinci sute de ani, oamenii nu s-ar fi deranjat să caute artefacte”, spune Schwartz. „Pur și simplu nu exista o piață pentru ei. Se întâmplă pentru că noi, în Occident, apreciem aceste lucruri într-un mod pe care nimeni nu l-a făcut înainte de 1800. ”Schwartz consideră că ISIS înțelege acest lucru și că campania sa televizată de epave arheologice are scopul de a submina statele moderne din Siria și Irak, care s-au mândrit. în legătură cu stewardship-ul lor și pentru a scandaliza pe toți cei care apreciază aceste antichități extrem de mari. Și acum că distrugerea arheologică a devenit o armă consacrată în armamentul statului islamic, spune Graham Philip, expert în arheologia Orientului Mijlociu la Universitatea Durham din Marea Britanie, alte grupuri din regiune sau mai departe pot adopta aceasta.
Între timp, distrugerea din Siria continuă să fie neîntreruptă. În iulie a anului trecut, o parte a cetății Cetății Alepului s-a prăbușit. Rebelii au săpat un tunel de sub el și, pentru a-i scoate, armata siriană a aruncat tunelul în sus, avariată zidul Cetății. În noiembrie, o altă explozie a condus la daune suplimentare în apropierea unei renumite porți de fier împodobite cu zeci de modele de potcoavă - Armata Mamluk din secolele XIII-XVI luptă cu călare folosind arcuri și săgeți - care străjuiește intrarea podului arcuit în Cetate. Privelișa pe care am furat-o dintr-o turelă militară minusculă în suk, neschimbată de mii de ani, nu avea să mai fie niciodată aceeași.
Apoi, în august, zile după uciderea lui Khaled al-Asaad, un videoclip al statului islamic arăta militanților ISIS care aruncau butoaie de explozibili în Templul din Baalshamin din secolul I, dedicat zeului fenicien al cerului, una dintre cele mai bine conservate structuri din Palmyra; la scurt timp, a avut loc o explozie și, odată ce praful s-a instalat, era evident că locul fusese stricat. Imaginile prin satelit au confirmat distrugerea templului - o „nouă crimă de război și o pierdere imensă pentru poporul sirian și pentru umanitate”, a spus Bokova Unesco.
Însă majoritatea sirienilor de astăzi sunt preocupați în primul rând de probleme legate de viață și de moarte și, la un moment dat, l-am întrebat pe Abdulkarim de ce cineva ar trebui să se îngrijoreze de antichități atunci când oamenii erau uciși la o scară de neimaginat. „Am înțeles problema umanitară din Siria”, mi-a spus el. „Dar suntem din popor - trăim această viață în Siria.” Geografia țării înseamnă că a fost atinsă de o cascadă de diferite imperii și civilizații, de la sumerieni, asirieni, akkadieni și babilonieni până la hititi, greci, Persi, romani, mongoli și arabi. Sirienii din multe părți ale conflictului simt intens amenințarea pentru această moștenire comună.
Abdulkarim, un om cu moștenire etnică mixtă - mama sa este kurdă și tatăl său este armean - vede distrugerea moștenirii arheologice a Siriei ca o lovitură pentru identitatea hibridă a națiunii moderne, falsificată printre numeroase grupuri etnice și religioase. Incomparabila istorie fizică antică din Siria a fost mult timp îndrăgită de regim, ceea ce a făcut o prioritate a protejării acesteia, la fel cum statul său de securitate a menținut brutal mozaicul sectar fragil al țării. Acum destinderea țării nu a părut niciodată atât de teribil de reală. "Siria pentru mine este ca un rănit", a continuat Abdulkarim. „Slujba mea este să-i păstrez capul. Dacă într-o zi acest om rănit își recuperează sănătatea, poate vedea ce este. Dar dacă pierdem moștenirea siriană, pierdem memoria comună siriană. Și atunci pierdem identitatea siriană. ”
Centrul Pulitzer pentru raportarea crizelor a susținut recentele călătorii ale lui James Harkin în Siria și Irak pentru această expediere.
