Dacă ai fi citit revista Smithsonian în august 2009, ai fi aflat că Alabama este un punct de plecare pentru extincții. După cum a explicat Michelle Nijhuis în povestea sa, „Cahaba: un râu de bogății”:
s-au ridicat râurile pentru hidroenergie și transport în ultimul secol, speciile au început să clipească. Râurile luxuriante ale regiunii - pe care eminentul biolog și EO Wilson originar din Alabama le numește „casă de comori acvatice” - continuă să piardă specii. Alabama conduce acum cele mai mici 48 în extincții, datorate mai ales disparițiilor în fața sa de apă dulce: râul Coosa, care se întinde pe lângă Cahaba la câteva zeci de mile spre est, a pierdut 34 de specii de melci - jumătate din întregul său inventar - în cei 50 de ani între 1914 și 1964. Acesta este considerat de mulți experți drept cel mai mare eveniment recent de extincție de orice fel din Statele Unite.
Însă acum există o nouă știre strălucitoare din zonă: o populație de limpets ancilide de răchită ( Rhodacmea filosa ), un tip de melc care are o cochilie în formă de șapcă, a fost găsită în râul Choccolocco din Alabama, care se hrănește în râul Coosa . (Descoperirea este subiectul unei lucrări recente din PLoS ONE .)
Ancilida de răchită a fost văzută ultima dată cu mai mult de 60 de ani în urmă și declarată oficial dispărută de UICN în 2000. În acest nou studiu, cercetătorii au colectat specii de limpet din râul Green din Kentucky, râul Cahaba din Alabama și Choccolocco Creek. Au comparat apoi descoperirile lor cu moluștele colectate cu mai bine de 100 de ani în urmă și găzduite acum la Muzeul de Zoologie al Universității din Michigan. Ancylid de răchită, au stabilit, era în viață și bine în Creek Choccolocco. „Supraviețuirea ei este oarecum surprinzătoare, având în vedere episoadele grave de poluare trăite de acest bazin hidrografic”, scriu oamenii de știință.
"Aceasta este o veste foarte bună", spune autorul principal al studiului, Diarmaid Ó Foighil. „Cu biologia conservării, de obicei este totul mohorât și doamn, dar acesta este unul dintre acele evenimente rare în care avem ceva pozitiv de spus.”
Michelle a notat în articolul său din 2009:
Melcii și moluștele s-ar putea să nu ne inspire ca vulturile chel sau balenele albastre sau, pentru asta, flashy Cahaba crin. Însă ele constituie fundul ecosistemelor sănătoase, menținând calitatea apei consumând alge, hrănind rațe, pește, raci și broaște țestoase și, prin sensibilitatea lor la poluare, servesc ca indicatori timpurii ai problemelor de mediu.
Starea căilor navigabile din Alabama s-a îmbunătățit în ultimele decenii, notează oamenii de știință, datorită gestionării mai bune și implementării politicilor anti-poluare. Și sondajele recente au scos la iveală populații mici din mai multe specii, inclusiv pietricele Cahaba, odată crezute că au fost șterse în timpul secolului XX.
Redescoperirea acestor specii poate fi o lecție pentru alte părți ale lumii, unde râurile sunt bătute și distruse, spune Ó Foighil. „Industrializarea bazinelor hidrografice de apă dulce care s-a întâmplat în SUA în secolul trecut se întâmplă acum peste tot în lume… Deși acum suntem mai conștienți de faptul că, atunci când vine vorba de probleme de dezvoltare economică, biodiversitatea apei dulci aproape că pierde”.
