De când Telescopul Hubble a fost lansat pe orbită acum 26 de ani, a capturat unele dintre cele mai frumoase imagini ale minunilor universului. Și deși adesea își transformă lentila în stele îndepărtate, tot nu lipsește cartierul nostru cosmic. Săptămâna aceasta, folosind imagini făcute de Hubble, astronomii au anunțat că au descoperit o lună minusculă orbitând planeta pitică Makemake la marginile sistemului nostru solar, relatează Becky Ferreira pentru Motherboard .
Continut Asemanator
- Spune Bună ziua cea mai nouă planetă pitică a sistemului nostru solar
- Hubble a urmărit această bulă spațială tocmai la timp pentru ziua ei de naștere
Acasă la Pluto și la colegii săi planete pitice Eris și Makemake, Centura Kuiper este una dintre cele mai misterioase și mai puțin explorate părți ale sistemului nostru solar. O bandă de gheață, asteroizi, comete și planete pitice, Centura Kuiper pornește de pe orbita lui Neptun și se întinde pe miliarde de kilometri.
"Makemake este în clasa de obiecte rare, asemănătoare cu Pluto, de aceea găsirea unui însoțitor este importantă", a spus astronomul Alex Parker, care a descris luna într-un nou studiu, a declarat într-un comunicat. „Descoperirea acestei luni ne-a oferit ocazia de a studia Makemake într-un detaliu mult mai mare decât am fi putut vreodată fără însoțitorul nostru.”
Makemake (pronunțat MAH-kay-mah-kay) este al treilea mare obiect de centură Kuiper (KBO) cunoscut astăzi, după Pluto și Eris. În timp ce astronomii au observat planeta pitică de ani buni, au ratat să-și găsească luna până când a fost capturată într-o imagine de Hubble în urmă cu un an, pe 27 aprilie 2015, Phil Plait scrie pentru Slate .
MK2, situată chiar deasupra lui Makemake în această imagine, este abia vizibilă, deoarece este aproape pierdută în strălucirea planetei pitice foarte strălucitoare. (NASA, ESA și A. Parker și M. Buie (SwRI)) Luna este cunoscută sub numele de S / 2015 (136472) 1, sau pur și simplu „MK2”, și pare să aibă un diametru de aproximativ 124 mile. În timp ce astronomii strângeau suficiente informații din imagini pentru a identifica luna lui Makemake, seria de imagini nu a arătat prea multe mișcări, ceea ce face dificil de judecat cât timp durează MK2 pentru a orbita planeta pitică, scrie Plait. Estimările timpurii plasează orbita lunii oriunde între 12 și 660 de zile la o distanță de aproximativ 13.000 de mile - o gamă largă care face dificil să spună ceva concludent.
"Estimările noastre preliminare arată că orbita lunii pare a fi extremă și asta înseamnă că de multe ori când te uiți la sistem vei pierde luna, deoarece se pierde în lumina strălucitoare a Makemake", a spus Parker într-un afirmație.
În timp ce MK2 rămâne oarecum misterios deocamdată, poate ajuta astronomii să afle mai multe despre Makemake în sine. Măsurând dimensiunea și orbita lui MK2, astronomii vor putea descoperi cât de densă este planeta pitică, precum și din ce fel de materiale este compus. În plus, forma și distanța orbitei lunii ar putea păstra indicii valoroase despre modul în care a fost formată, scrie Mike Wall pentru Space.com .
Din fericire, astronomii ar trebui să obțină mai multe informații despre MK2 în curând. Acum, când oamenii de știință știu că este acolo, luna va fi un subiect bun atât pentru Hubble, cât și pentru succesorul său, James Webb Space Telescope, care este programat pentru lansare în 2018. Între timp, informațiile despre MK2 îi ajută pe astronomi nu doar să aflați mai multe despre cartierul nostru cosmic, ci despre alte planete pitice precum Pluto.
"Această ... descoperire deschide un nou capitol în planetologia comparată în sistemul solar exterior", a declarat astronomul NASA Marc Buie într-un comunicat.
