Uh oh! Am mâncat doar o specie pe cale de dispariție?
Din fericire, coroana reginei ( Strombus gigas ) nu este încă periclitată (încă). Dar specia a fost recoltată în exces pe cheile din Florida, ceea ce a dus la o scădere drastică (pdf) a capacităților sale de reproducere. Statul Florida a pus un moratoriu asupra creșterii de conch, iar alte țări exportatoare de conch au instituit restricții și cote pentru a proteja creaturile marine amenințate. (Conch-ul meu a venit din Honduras, unde, se presupune, nu sunt deosebit de amenințați.)
De asemenea, ușor deranjant este faptul că melcii de mare sunt deseori tăiați. Conch-ul poate trăi până la 40 de ani - dacă nu pentru gastronauții care devorează moluștele.
Când mă gândesc la conch, primul lucru care îmi vine în minte este Domnul zboărilor . În alegoria lui William Golding cu privire la civilizația modernă, băieții înhumați pe o insulă tropicală folosesc o cochilie pentru a aduce ordine la întâlnirile lor, iar cine deține cochilia are dreptul să vorbească. Este un fel de asociere sumbră, având în vedere modul în care s-a dezvăluit acea poveste. Niciodată nu mi-am dat seama că de fapt puteți mânca melcii care au numit scoicile acasă.
Dar se pare că conica este o gustare relativ frecventă în țările din Caraibe. (Există mai mult de 60 de specii de conch, care se află în familia Strombidae, în întreaga lume, iar Strombus gigas este una dintre cel puțin șapte specii care se învârt în jurul Atlanticului de Vest.) Conch-ul este servit în pui, pături, pâslă sau chiar crude. Am auzit de oferte speciale pe conch la unele articulații de sushi din DC, iar Frommer relatează că restaurantele din Bahamas îl servesc uneori în direct.
Am încercat să conch la două restaurante DC, singurele două pe care le-am găsit care îl servesc în meniul obișnuit. (Și acolo unde un barman amabil m-a informat că cuvântul "conch" este pronunțat, spre jena mea eternă, "konk.")
La cafeneaua Atlantico a lui Jose Andres, fritterii de conch sunt prăjiți, oferindu-le un centru topit și serviți cu „ravioli de avocado și jicama”. Giada de Laurentiis a rețelei alimentare a vizitat și a achiziționat rețeta. Dulapul era ușor mastic, precum calmarul și avea un gust undeva între coacăză și crab. Există doar diferențe subtile în profilurile de aromă ale diferitelor nevertebrate de mare coajă.
Însă cel mai mult are gust bun sărit în unt cu ceapă și terminat cu smântână. Așa că am simțit nevoia unei a doua expediții de conch. M-am oprit lângă Jin, un „salon al sufletului asiatic din Caraibe” care pare să se afle în mijlocul unei crize de identitate. Restaurantul era aproape gol, în timp ce m-am așezat și le-am ordonat sufletului să ia fritterii de conch (împăturit într-un blat de porumb cu ardei și prăjit adânc), dar mai întâi am jucat mut.
"Deci, cum are gustul de conch?", Am întrebat.
Chelnerul a răspuns: „bine, nu știu. Nu prea au gust de nimic. Sunt doar cauciucate și au gust de fructe de mare. Dar îmi plac! ”
Spre creditul chelnerului, erau foarte gustoase. Crescător, picant, cu gustul sărat al mării; delicios.
Încă nu sunt mulțumit. Doar până nu pot să întâlnesc conch. Nici măcar la Café Atlantico nu găsești un melc întreg de mare înfundat în jurul valorii (Ambele restaurante își livrează coșul în congelat și deja tăiat). Bănuiesc că va trebui să mă îndrept spre Caraibe pentru acea experiență.
De Brandon Springer
