Marte poate avea un exterior ostil, prăfuit, scăldat în radiații periculoase, dar un nou studiu sugerează că este posibil să existe viață sub această crustă inospitală. Pozițiile cu apă sărată cu suficient oxigen dizolvat pentru a susține viața pot fi prezente în anumite părți ale planetei, potrivit unei noi lucrări publicate în revista Nature Geoscience .
Cercetătorii au considerat că organismele care necesită oxigen nu pot supraviețui pe Marte, deoarece atmosfera este atât de subțire. Mai mult, apa de pe Planeta Roșie a fost confirmată doar sub formă de gheață sau minerale hidratate. Deci, anterior, nu au fost luate în considerare posibilitatea unor bălți sărate, bogate în oxigen, sub suprafață.
Cu toate acestea, folosind modele de computer sofisticate, echipa a stabilit că este posibil să existe astfel de bălți și să susțină potențial microbii. Polii planetei - unde temperatura este mai scăzută și presiunea este mai mare, adăugând mai mult oxigen în apă - sunt locul cel mai probabil pentru a căuta dovezi reale despre viață. În cel mai bun caz, bălțile ar putea avea chiar suficient oxigen pentru a susține organisme mai complexe, cum ar fi bureții.
„Dacă există saramuri pe Marte, atunci oxigenul nu ar avea de ales decât să le infiltreze”, spune co-autor Woody Fischer, geobiolog la Caltech, într-un comunicat de presă. „Oxigenul ar face peste tot.”
Maya Wei-Haas de la National Geographic raportează că cercetătorii au condus modelele de mai multe ori. Chiar și în cel mai rău caz, a existat încă suficient oxigen în apă pentru a permite dezvoltarea bacteriilor.
„Am fost absolut înfocați”, spune autorul principal Vlada Stamenković, al Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA. "M-am întors să recalculez totul ca de cinci ori diferite pentru a mă asigura că este un lucru real."
Mike Wall de la Space.com raportează că Marte are o istorie lungă și complicată cu apă și oxigen. Pe baza caracteristicilor din peisaj, se crede că Marte a fost cândva acoperită cu oceane cu apă lichidă miliarde de ani în urmă. Prezența recent descoperită de oxid de mangan pe suprafața marțiană sugerează că nu numai că planeta era umedă în trecutul îndepărtat, dar avea și o mulțime de oxigen în atmosfera sa. De fapt, istoria timpurie a lui Marte sugerează că era foarte asemănătoare cu Pământul.
Cu toate acestea, în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani se crede că o serie de erupții solare au îndepărtat cea mai mare parte din atmosfera marțiană, reducând-o la aproximativ un procent din densitatea Pământului. Fără această protecție, apa s-a evaporat, deși există unele dovezi că apa există încă îngropată în acvifere și bazine sub-suprafețe.
Este posibil ca unele ape reziduale de sub suprafață să se amestece cu săruri care apar în mod natural pentru a produce saramură. De asemenea, este posibil ca cantitatea minusculă de oxigen din atmosfera marțiană să fie încă suficientă pentru a susține viața.
"Există atât de multe moduri abiotice de a crea cantități mici, dar suficiente de oxigen, care, atunci la temperaturi mai reci, pot fi absorbite în mod eficient, și ar putea de fapt să declanșeze evoluția într-un mod diferit decât noi pe Pământ", spune Stamenković la Wall la Space.com. „Este totul ipotetic, dar merită explorat.”
Însă studiul este doar un model și, în prezent, nu există dovezi concludente potrivit cărora aceste bălării strălucitoare - sau orice apă lichidă, cu atât mai puțin viața de orice formă - există pe Marte. În comunicatul de presă, Stamenkovic spune că următorul pas al studiului este crearea unora dintre aceste saramuri ipotetice și testarea dacă într-adevăr microbii pot trăi în ele. Iar pasul următor este căutarea efectivă a acestor rezervoare sărate pe Marte.
"Este probabil ca saramurile sa fie gasite in suprafata marciana, dar nu am avut inca instrumentele potrivite, cred, pentru a raspunde cu adevarat la aceste intrebari", spune Stamenković lui Nicholas Gerbis la postul de radio KJZZ. el și echipa sa dezvoltă un senzor numit TH2OR, care ar putea fi folosit pentru a vâna apă fără să sape sau să deranjeze suprafața marțiană.
