Câinii de pradă încep să latre crima sângeroasă și se scormonesc pentru creștetul lor, în timp ce un șoim alunecă repede și jos pe colonia. Emisiunea de urgență oferă bile de blană rotundă un avertisment amplu. Pentru rapitor, este gânditor de dor.
„Uau! Acum te-ai uita la asta ”, spune Kevin Crooks, biolog la Universitatea de Stat din Colorado. Crooks, înalt și văr, cu un rânjet ușor, indică spre nord. Un al doilea răpitor mătura cercurile leneșe sub soarele dimineții, iar un al treilea se perchează deasupra unui trunchi de copac fals care a fost ridicat aici pentru a atrage păsări care mănâncă câini.
Stăm pe o fâșie îngustă de pradă care trece prin comunitatea Highlands Ranch chiar la sud de Denver. Aici, înfipt într-un teren de fotbal al liceului, un traseu de alergare pavat și rânduri de case îngrijite, cu două etaje, tăieturi de bucate, trăiește o colonie de aproximativ 30 de câini de pradă cu coada neagră.
Pericol evitat, câinii de pradă aruncă din nou o privire de pe cremele lor și încep să scormoneze, atingând nasurile în salut și răsfoind iarbele și florile. Dar ceva este groaznic. Mizile din lemn marchează mai multe movile, iar multe dintre deschiderile de la burrow sunt mascate de sârmă de pui. Miza este numerotată și, după toate aparențele, la fel și zilele câinilor de pradă din această secțiune din Highlands Ranch.
Miza, se pare, face parte dintr-un proiect de relocare pasivă derulat de Cetățenii județului Douglas pentru viața sălbatică și o încercare de salvare a coloniei. Acești câini de pradă se apucă să își stabilească reședința în curțile oamenilor, iar speranța este că, prin blocarea cremelor, animalele se vor îndepărta de case și într-un teren nedezvoltat unde pot continua să meargă în viața câinilor de pradă.
Dacă criticii nu reușesc să primească mesajul, Highlands Ranch va recurge la controlul letal, care presupune fie fumigarea coloniilor, fie capturarea și trimiterea câinilor de pradă la programe de recuperare a dihorului cu picior negru, unde vor fi folosite ca hrană. Acest cartier ilustrează provocarea de a încerca să echilibreze comunitățile umane cu cele de câine de pradă și este o conviețuire care i-a pus pe mulți occidentali împotriva săpătorilor și unii altora, de zeci de ani.
Câinii de pradă cu coada neagră dispar din Occident. În ultimii 200 de ani, numărul acestora a scăzut la doar 2 la sută din populația lor istorică estimată, din cauza ciumei introduse, a împușcării recreative și a dezvoltării. Coloniile „clipesc doar din cauza dezvoltării”, spune Crooks. „Nu există niciun alt cuvânt pentru asta. Câinii de pradă au fost exterminați pe o gamă largă de habitat. ”Câinele de pradă cu coada neagră este în prezent considerat pentru protecție în temeiul Legii federale privind speciile pe cale de dispariție. Ar fi cea de-a treia dintre cele cinci specii de câini de pradă din Statele Unite, după câinii de pradă mexicani și din Utah, care vor fi listate.
Câini de pradă cu coadă neagră, în apropierea burului lor din sudul Denverului. Ele aparțin unuia dintre cele mai puternic urbanizate situri de câini de pradă din studiul lui Seth Magle. (Morgan E. Heim) 
O familie de câini de pradă cu coada neagră își practică vigilența din colonia din Highlands Ranch. (Morgan E. Heim) 
Kevin Crooks, profesor de ecologie a vieții sălbatice urbane și biologie de conservare la Universitatea de Stat din Colorado, a fost consilierul lui Seth Magle, studentul absolvent care se îndreaptă pe lance acest efort de cercetare a câinilor de pradă urbană. (Morgan E. Heim) 
Un câine de pradă cu coada neagră, lângă colonia sa, răpit de magazinele de comert, benzinării, principalele autostrăzi și apartamente. (Morgan E. Heim) 
Un grup de câini de pradă se hrănesc cu ierburi și alte plante într-o mică întindere de habitat urban din sudul Denverului. (Morgan E. Heim) 
Un cuplu și câinele lor se întâlnesc într-o comunitate de câini de pradă cu coadă neagră din Highlands Ranch. Seth Magle susține că coloniile de câini din prairie urbane oferă urbaniților o educație naturală despre ecosistemele de pradă dintr-un mediu al orașului. (Morgan E. Heim) 
Sârmă de pui și mize sunt o încercare a grupului de conservare Cetățenii județului Douglas pentru faună sălbatică de a încuraja câinii de pradă să se îndepărteze de case. În cazul în care animalele nu părăsesc, administratorii zonei pot decide să utilizeze controlul letal. (Morgan E. Heim) 
Un câine de pradă cu coada neagră este pitic de dezvoltarea locuințelor din spatele său. Câinii de pradă trebuie să se înghesuie din ce în ce mai mult în insule mai mici de habitat pe măsură ce extinderea urbană se răspândește prin Occident. (Morgan E. Heim) 
Înainte de aceasta, sunt anunțate mutări imediate cu imagini pătrate spațiale, unul dintre cele mai urbanizate site-uri de studiu pentru câini de pradă din Seth Magles. Câțiva câini de pradă stau în apropiere de semn. (Morgan E. Heim) 
Privind spre sud, printre unul dintre cele mai puternic urbanizate habitat pentru câini de pradă din sudul Denver, lângă Interstate 225. (Morgan E. Heim) Când te gândești la potențialele specii pe cale de dispariție, nu este obișnuit să te uiți în curte, să nu te uiți niciodată de teritorii care includ foarte mult trafic, clădiri și tranșante de oraș. Însă câinii de pradă cu coada neagră sunt tendințe de bătut și profită de spațiile verzi urbane - mai degrabă cu succes. În locuri precum Denver și Boulder, este aproape imposibil să mergi, să mergi cu bicicleta sau să conduci fără să dai peste sau să aplanezi unul dintre acești critici vocali.
Această existență neobișnuită aduce cu sine o ecologie neobișnuită, care până acum a rămas în mare parte misterioasă. Cercetări anterioare asupra câinilor de pradă s-au lipit mai ales de coloniile rurale, dar datorită curiozității unuia dintre foștii studenți absolvenți ai Crooks, Seth Magle, cercetătorii învață despre soiul urban. "Este foarte important pentru o serie de motive", spune Magle. „Zonele urbane se extind. Ariile protejate nu sunt. ”
Magle a început să studieze viețile secrete ale câinilor de pradă urbană în 2002. El a cartografiat comunitățile din Denver și a găsit comportamente neașteptate. Poate cel mai uimitor dintre toate a fost rezistența acestei animale sălbatice într-un mediu limitat. Magle a descoperit că câinii de pradă din oraș trăiau în comunități, în medie, de cinci ori mai mulți decât coloniile rurale. Contrar așteptării ca populațiile de animale sălbatice în creștere rapidă și în creștere rapidă să se prăbușească din cauza presiunilor populației, precum boala sau concurența pentru alimente, Magle a constatat că câinii de pradă păreau să se înțeleagă destul de bine în zonele strânse.
O parte din motivul pentru care prospera este faptul că, într-un oraș, ei pot petrece mai mult timp înghețându-se și mai puțin timp urmărind prădătorii. Câinii urbani de pradă se ocupă cu mai puțini coiot și șoimi decât omologii lor din mediul rural, a spus Magle. Sunt generaliști, mormăind orice plantă crește în jurul coloniei lor. Și Magle a observat că câinii de pradă din oraș au niște smart-street-uri. Urcă arbuști și copaci mici pentru a se prăpădi pe frunze și chiar înoată - comportamente care anterior nu erau cunoscute pentru câinii de pradă cu coada neagră.
Magle s-a întrebat dacă interacțiunile cotidiene cu oamenii ar putea face ca câinii de pradă să ia amabilitate cu oamenii. A încercat, mult, să vadă dacă s-ar obișnui cu el. Răspunsul tipic al unei colonii de câini de pradă către un străin suspect este ca câțiva santineli să trimită o serie de scoarțe de alarmă, semnalându-i pe ceilalți să se scufunde pentru acoperire. În loc să se simtă confortabil cu Magle sau cu oricine altcineva să ajute cu studiul, câinii de pradă au sărit lătratul și au mers direct la faza de acoperire. Nici măcar mita pare să nu funcționeze.
Magle își amintește de o femeie care s-a oprit în mod repetat în apropierea aceleiași colonii în același timp al zilei și a aruncat pe geamul mașinii o pungă cu salată mixtă. „Am crezut că acesta este un comportament uman atât de ciudat”, spune Magle. Sigur, câinii de pradă nu au fost cei care ar putea să mănânce o masă gratuită și, în cele din urmă, ar mânca verdeturile, dar nu au venit niciodată să-i anticipeze sosirea sau să stea când era în preajmă, spune el. „Nu sunt ca veverițele.”
Aceste interacțiuni evidențiază natura conflictuală a relației câine-pradă. Oamenii par să se gândească la câinii de pradă, fie ca un exemplu îndrăgit al naturii din curte sau ca o plină de distrugere, care distruge pământul. Câinii de pradă și-au câștigat reputația nesănătoasă din tendința lor de a mesteca iarba și de a crea peisaje prăfuite, marcate de pock în pășuni, terenuri agricole și curți. Uneori, coloniile de câini de pradă suferă focare de ciumă, iar temerile de boală decurg din potențialul de purici infectate de ciumă pentru a împiedica plimbarea pe câinii de pradă și a sari la oameni. Cu toate acestea, multe mamifere, de la șoarece la casă, ar putea transmite purici, iar în conformitate cu Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor, doar aproximativ 10 până la 20 de persoane pe an la nivel național primesc ciuma, iar decesele sunt rare.
Crescătorii își apără pământul de distrugerea câinilor de pradă, în timp ce conservatoriștii susțin că sunt esențiali pentru ecosistemul de pradăPentru cei îngrijorați că contactul cu câinii urbani de pradă va transmite ciuma, Magle are câteva vești încurajatoare. În cinci ani de cercetare pe teren, nu a întâlnit o dată un focar de ciumă la câinii săi de pradă. Izolarea coloniilor urbane ajută la prevenirea răspândirii bolii, deoarece tind să nu o prindă de verii lor rurale sau chiar de alte colonii urbane, spune Magle. Asta nu înseamnă că cineva începe să se târască cu animalele oricând în curând.
Indiferent, menționează câinii de pradă unui occidental și vei stârni o dezbatere cu privire la ce armă este cel mai bine să-i împuști sau să incite pledoarii pentru a-i proteja. De-a lungul studiului său, Magle a oprit oamenii care au crezut că ucide câinii de pradă și pe cei care s-au supărat pentru că nu era.
Cercetările lui Magle i-au inspirat pe oamenii de știință sociali din conservare, Tara Teel și Brad Milley, ambele la Universitatea de Stat din Colorado la acea vreme, pentru a cerceta opiniile oamenilor despre viața cu câini de pradă. Aproape 20 la sută dintre oamenii chestionați în zona de la sud de Denver doar doreau câini de pradă morți. Aproximativ 40 la sută doreau să fie protejați, iar alte 40 la sută erau în acord cu controlul letal dacă câinii de pradă ridicau riscul de plagă sau daune materiale. „Reacțiile oamenilor la gestionarea câinilor de pradă sunt adesea bazate pe valori și emoționale”, spune Teel. „Dar trebuie să înțelegem mai bine ce crede publicul despre aceste probleme și cum să anticipăm și să abordăm conflictul.”
Listarea câinilor de pradă cu coada neagră în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție ar crea provocări fără precedent. Imaginați-vă că vi s-a spus că nu puteți dezvolta un lot gol din orașul interior, deoarece câinii de pradă trăiesc acolo sau că sunteți un manager de animale sălbatice însărcinat să țină un ochi asupra interacțiunilor zilnice dintre viața sălbatică și oamenii dintr-o zonă metropolitană precum Denver sau să vă îngrijoreze ce va face. se întâmplă dacă dai peste un câine de pradă în drumul către magazin alimentar. Lucruri precum Acordul port sigur - un acord cu guvernul federal care răsplătește proprietarii de terenuri private pentru încurajarea recuperării speciilor pe cale de dispariție pe terenurile lor - ar putea ajuta, dar nu ar fi un răspuns complet. Oamenii trebuie să ia în considerare dificultățile care ar veni cu listarea, spune Magle. „Ar fi diferit de gândirea obișnuită a amenajării conservelor naturii.”
Dar Magle încearcă să privească partea pozitivă. Câinii urbani de pradă oferă rezidenților educația naturii în limitele orașului. Dacă sunt protejați, câinii de pradă ar putea ajuta la păstrarea buzunarelor de pradă, chiar dacă extinderea depășește multe zone din vest. Și aceste insule de habitat ar putea acționa ca refugii împotriva ciumei, menținând în viață câțiva câini de pradă dacă un focar lovește populațiile rurale.
Crooks și cu mine traversăm o altă colonie din sudul Denverului. Acesta este mărginit de Interstate 225, o fâșie de benzinării și un complex de apartamente care face publicitate imediată. Câinii de pradă trăiesc într-un șanț plin de buruieni invazive. Dar această colonie este protejată de dezvoltarea viitoare ca zonă naturală gestionată de Denver Water Board. La fiecare pas pe care-l facem, un câine de pradă ne anunță prezența cu ajutorul său metronomic și cel puțin o duzină de alții trimit priviri suspecte de la marginea siguranței lor. Mă simt prost, de parcă ar trebui să-mi cer scuze că le întrerup ziua. „E cam nebun, nu?” Spune Crooks. „Este de asemenea încurajator faptul că câinii de pradă pot exista în aceste zone foarte urbanizate. Trebuie să savurăm mici victorii. ”
