Când muzicianul popular Tom Jolin interpretează cântece de război civil în concert, nu este „Când Johnny vine Marching Home”, „The Battle Cry of Freedom” sau niciunul dintre celelalte standarde din acea perioadă care îi trage cu adevărat inima. Mai degrabă, este o piesă scrisă în 1822 de un american talentat, care a fost deja nouă ani în mormântul său în momentul în care primele focuri au fost tras la Fort Sumter.
Piesa este „Acasă, dulce acasă!” De John Howard Payne.
„Mă primește de fiecare dată”, recunoaște Jolin, care joacă banjo, armonică și dulcimer. „Sunt un fraier pentru sentimentalitate”.
Într-adevăr, refrenul plătit al lui Payne „nu există loc ca acasă” nu trezește instincte marțiale. Există mai multe relatări ale trupelor confederației și ale Uniunii care s-au tabărat unul lângă altul, poate chiar peste un râu, cu o seară înainte sau după luptă, armonizând „Acasă, casă dulce!” De-a lungul liniilor de luptă. În cele din urmă, autoritățile Uniunii au interzis grupurilor regimentale să cânte cântecul temându-se că îi vor face pe soldați să se lupte prea tare.
Abraham Lincoln însuși a fost un mare admirator al melodiei. Când vedeta Operei italiene, Adelina Patti, a cântat la Casa Albă în 1862, a observat-o pe Mary Todd Lincoln - încă jelind moartea fiului lor de 12 ani, Willie, din cauza febrei tifoide - plângând în timpul spectacolului, iar președintele își ținea mâinile peste fata lui. Când Patti s-a oferit să cânte o altă melodie, Lincoln a cerut „Acasă, dulce acasă!” A fost, i-a spus el, singura melodie care le-a putut mângâia.
Din păcate, nu a făcut prea mult pentru omul care a scris-o. Născut la New York în 1791, Payne a fost un talent precoce, un intim pentru unele dintre cele mai mari minți creative ale epocii sale, un rătăcitor și un coleg cu un stăpân pentru gestionarea proastă a banilor. Fiul unui maestru de școală, a arătat o mare promisiune în realizarea producțiilor școlare, dar a fost descurajat de teatru - cu greu o profesie respectabilă în acele zile - de către tatăl său. În schimb, a fost trimis să lucreze ca funcționar într-o firmă de contabilitate, unde a reușit să găsească timp pentru a crea un ziar dedicat teatrului. Publicat anonim (cine ar lua în serios un tânăr de 14 ani ca critic de dramă?), Thespian Mirror a avut un impact mare în comunitatea teatrului și a pornit pe Payne pe drumul către o carieră de scriitor și interpret.
"Casă dulce casă!" a fost scris în 1822 de John Howard Payne, care era deja nouă ani în mormântul său în momentul în care primele focuri au fost concediate la Fort Sumter. (Michael Nicholson / Corbis) 
Există mai multe relatări ale trupelor confederației și ale Uniunii care s-au tabărat unul lângă altul armonizând „Acasă, casă dulce!” de-a lungul liniilor de luptă. (Imagini ale lui Christie / Corbis) În 1813, a ajuns la Londra, trimis acolo prin largul prietenilor dornici să-i ajute în continuare cariera teatrală promițătoare. A câștigat recenzii rave pentru spectacolele sale la celebrul Drury Lane Theatre. „Natura i-a înzestrat orice calitate pentru un actor grozav”, a scris un critic. Frumosul tânăr a continuat să joace rolul principal din Romeo și Juliet și se crede că este primul actor american care a jucat Hamlet. Payne scria, adapta și producea piese de teatru. O încercare nereușită de administrare a unei case de teatru l-a debarcat în închisoarea debitorului pentru un an. Odată lansat, a lucrat cu managerul Covent Garden Theatre și actorul Charles Kemble pentru a transforma o piesă într-o operetă prin modificarea complotului și adăugarea de cântece și duete. Clari, sau menajera din Milano, a debutat la Londra în 1823. Numărul climatic al emisiunii a fost „Acasă, dulce casă!” Cântat de personajul din titlu, o biată fată care s-a îmbrăcat într-o relație cu un nobil. Când nobilul renunță la promisiunea căsătoriei, Clari, înconjurat de capcanele vieții palatine, tânjește după casa umilă, dar sănătoasă, ea a fost lăsată să plece.
Potrivit lui Gabriel Harrison, biograful Payne din secolul al XIX-lea, melodia „a devenit dintr-o dată atât de populară încât a fost auzită peste tot”. Peste 100.000 de exemplare au fost tipărite în mai puțin de un an, obținând profituri uriașe pentru editor. „Totuși”, scrie Harrison, „cu tot succesul operei și publicarea melodiei, domnul Payne a fost cel mai puțin beneficiat de toți cei în cauză.”
Legile privind drepturile de autor erau practic inexistente în acele zile, iar Payne a văzut bani puțini de la „Home, Sweet Home!”, Fie în Europa, fie în America. El a „suferit dificultăți financiare întreaga viață”, spune Hugh King, directorul unui muzeu dedicat Payne din East Hampton, New York.
„A fost un manager de bani sărac.”
În ciuda dezavantajelor financiare, cariera Payne a înflorit în Europa. El va scrie mai mult de 60 de lucrări teatrale, majoritatea adaptări, în timp ce se împrietenește cu americani vizitați sau expatriați, precum Washington Irving și Benjamin West. El a acționat cu mama lui Edgar Allan Poe și a încercat fără succes să-l înjurate pe Mary Shelley, autoarea lui Frankenstein . Când Payne s-a întors în state, a călătorit țara alături de John James Audubon, devenind un campion al problemelor indiene Cherokee.
Muzicienii armatelor Unirii și Confederației au oferit amintiri puternice despre casele lăsate în urmă pentru câmpul de luptăÎn cele din urmă, prin conexiuni politice, Payne a fost numit într-o poziție improbabilă: a devenit general consular la Tunis în 1842. Acolo a murit în 1852. Unele dintre efectele sale au fost scoase la licitație pentru a-și plăti datoriile.
Un deceniu mai târziu, în mijlocul războiului civil, cea mai cunoscută piesă sa bucurat de o reînviere. „Deținea o putere emoțională extremă”, spune Jolin, care include frecvent „Home, Sweet Home!” În cele 35 de concerte pe care le dă în fiecare an la Parcul Național Militar din Gettysburg. „Soldații erau în astfel de condiții nefavorabile, tânjeau după seninătatea și căldura caselor lor.”
În timp ce benzile de aramă care făceau parte integrantă din ambele armate ar fi cântat cântecul, Jolin consideră că cele mai emoționante redări ale sale ar fi fost pe armonică, jucate în jurul focurilor de tabără, însoțind poate vocile soldaților. „O armonică are un tremolo dulce”, spune el. „S-ar fi potrivit cu sentimentalitatea piesei.”
„Acasă, dulce casă!” A continuat să fie o melodie populară decenii după război. Așadar, de ce abia acum își amintește?
„Baladele sentimentale au ieșit din stil”, explică Todd Cranson, profesor de muzică la Universitatea de Stat Henderson din Arkadelphia, Arkansas. „În timpul Primului Război Mondial, când oamenii au început să cânte și să cânte cântece care au fost populare pe vremea Războiului Civil - care era încă în memoria amintită la acel moment - cele pe care le preferă erau cele mai în ritm, cele marțiale.”
În timp ce majoritatea americanilor de astăzi pot cânta probabil la corul „Când Johnny vine Marching Home”, publicul modern găsește tulburile nostalgice de „Home, Sweet Home!” Un pic peste partea de sus. Asta însă nu diminuează semnificația istorică a melodiei. Trăiește din muzica unor oameni precum Jolin, precum și într-o casă în stilul sălcii din secolul al XVIII-lea, în orașul-stațiune din East Hampton. Promovată ca fiind casa Payne, casa a fost deschisă publicului în 1928.
„Din păcate, ceea ce oamenii învățau atunci era greșit”, explică King, directorul muzeului casei. Deși rudele lui Payne locuiseră cândva în casă și probabil că o vizitaseră acolo de copil, nu există dovezi care să sugereze că avea acea casă în minte atunci când a scris celebra melodie. Chiar și așa, grădinile senine ale muzeului și moara de vânt din apropiere sunt idilice, care conturează o imagine de familie și vatră - emoții surprinse și exprimate de Payne, un american talentat care și-a găsit casa în multe locuri din întreaga lume.
