Cactusurile imperiale de saguaro îmbrățișează cerul Arizona cu membrele înțepate de ghimpe, care prezidează un tărâm de ocotillos spinoși, pară de gâfâie, gheare de pisică și tot felul de perii de mărunțire a pielii. La jumătatea drumului, pe o potecă stâncă, un tânăr biolog de pe animale sălbatice, pe nume Emil McCain, se îngenunchează lângă o cutie de metal fixată pe un stejar scrâșnit. Cutia a fost concepută pentru a zădărnici curiozitatea erorită a ursilor rătăcitori, dar McCain a descoperit că se ridică la fel de bine ca oamenii rătăcitori. Cutia găzduiește o cameră digitală echipată cu un senzor de căldură și mișcare care surprinde fotografii cu orice mișcare pe traseu; camera a făcut 26 de fotografii de când McCain a verificat-o ultima dată cu o lună în urmă. Vizionându-le, el parcurge un adevărat catalog al vieții sălbatice locale: iepure jack, căprioară cu coada albă, veveriță rock, javelina (un fel de mistreț), coyote, bobcat, o femeie în cizme de drumeție. Dintr-o dată, se uită în sus, un rânjet impietrit răspândindu-se pe față. "Hei, băieți, vreți să vedeți un jaguar?"
Continut Asemanator
- Autostrada Jaguar
- Traficul cu animale sălbatice
- care rezultă
- Întoarcerea Jaguarului?
Jaguarul nu trebuie să fie aici. Nu în Statele Unite. Nu în 2007. Și cu siguranță nu în scrubul de spini din deșert, despre care biologii de animale sălbatice au spus că este prea dur și prea uscat pentru a conține suficientă pradă pentru ca un jaguar să trăiască. Dar iată totuși, ascunzătorul său auriu împodobit cu rozete mari negre și forma sa musculară, felină, inconfundabilă în imaginile surprinse de camera lui McCain.
Acest jaguar este unul dintre cele patru care au fost documentate în Statele Unite în ultimul deceniu. Unii cred că alții trăiesc nedetectați în sălbăticia Arizona și New Mexico. Odată crezut că a dispărut din Statele Unite, prezența pisicilor a declanșat o dezbatere intensă despre cum să le asigurăm supraviețuirea în peisajul american. Pe parcurs, întâlnirile cu jaguarul au transformat un grup improbabil de crescători de vite și vânători în conservatoriști îndurați. Și animalul s-a înrădăcinat în multe dintre cele mai spinoase lupte politice ale Occidentului: luptele pentru drepturile de pășunat, dezvoltarea, exploatarea minieră și eforturile de a sigila frontiera americană cu Mexic.
Jaguarul este cea mai mare felină din emisfera occidentală și a treia cea mai mare pisică din lume; numai lei și tigri sunt mai mari. Este, de asemenea, singura pisică din emisfera care urlă (deși zgomotul este adesea asemănat cu o tuse). Aceasta a fost o singură dată cuprinsă pe mare parte din America, de la pampasurile din Argentina până la pădurile pluviale din Amazon și America Centrală și până în munții Mexicului în Texas, New Mexico și Arizona. Dar creșterea fermei, exploatarea exploatării și exploatarea minieră, combinate cu capturarea și vânătoarea extinsă, au adus pisica în pragul dispariției în mare parte din raza sa. Până în 1900, jaguarii erau destul de neobișnuiți în Statele Unite, iar observațiile au devenit tot mai rare pe măsură ce deceniile au progresat. În 1963, un jaguar feminin a fost ucis de un vânător în Munții Albi din Arizona. Din câte știe cineva, nicio altă femeie nu a mai fost văzută de atunci în această țară. În 1969, Arizona a scos în afara legii uciderea jaguarilor. În următorii 25 de ani, doar două animale, ambii bărbați, au fost documentate în Statele Unite - și ambele au fost împușcate de vânători.
Apoi, în 1996, s-a întâmplat ceva remarcabil. În două incidente separate, vânătorii de lei de munte s-au poticnit cu jaguarii din Arizona și New Mexico - și au căutat mai degrabă camere de luat vederi decât puști. Warner Glenn, ai cărui câini au dat un jaguar pe o stâncă din Munții Peloncillo din sudul New Mexico, în martie din acel an, spune că gândul de a împușca animalul nu i-a trecut niciodată prin minte. "Îți spun, ar fi trebuit să fie o situație teribilă pentru a ucide unul, pentru că de ce ai face asta? Sunt atât de rare câine și asta este primul pe care l-am văzut vreodată", spune Glenn. Așa că s-a îndepărtat de camera foto, aflat din ce în ce mai aproape de pisică în timp ce încerca să-și recupereze câinii. S-a apropiat puțin. Jaguarul l-a acuzat. Într-o secundă despărțită, hound-urile lui Glenn au sărit între el și pisica, împiedicându-i atacul. Jaguarul s-a îndepărtat și Glenn a ieșit din canion cu primele fotografii făcute vreodată de un jaguar viu și sălbatic în Statele Unite. Aproape șase luni mai târziu și la 150 de mile spre vest, Jack Childs și Matt Colvin, doi vânători de lei de munte, au călcat un jaguar masculin. Ei, de asemenea, au fotografiat animalul și i-au chemat pe câini. Aceste două întâlniri ale omului și pisicii ar avea consecințe personale și politice de durată.
Pentru Jack Childs, un sondaj terestru retras, întâlnirea cu el tigre - cum este cunoscut jaguarul în Mexic - l-a lansat pe a doua carieră de cercetător. El a călătorit la Pantanal din Brazilia pentru a studia pisica din inima gamei sale, publicând ulterior un ghid de câmp despre cum să diferențieze semnele - cum ar fi urme, scat (materii fecale) și ucidând rămășițe ale diferitelor pisici native din sud-vestul. Copiii au continuat să întemeieze Borderlands Jaguar Detection Project, o organizație nonprofit dedicată investigării jaguarilor de-a lungul graniței dintre Arizona și Mexic. În martie 2001, el a început să pună camere de urmărire în zonele în care istoricii au fost văzuți; în decembrie acelui an, camerele sale au capturat imagini cu un jaguar.
Modelul unui spot al jaguarului este unic, asemănător cu amprentele umane sau cu modelele fluke ale balenelor cu cocotă. Acest lucru permite oamenilor de știință să identifice pisici individuale. Dar, deoarece modelele din stânga și dreapta ale unui jaguar sunt diferite, un ID pozitiv dintr-o fotografie necesită un cercetător să se uite la aceeași parte a animalului. Determinarea sexului din fotografiile cu camera foto poate fi, de asemenea, dificilă: jaguarul masculin și cel feminin arată foarte mult, și nici măcar organele genitale masculine nu pot fi întotdeauna observate în fotografii. În acest caz, Childs era sigur că se uita la un bărbat și că era un animal diferit de oricare dintre cei pe care el sau Glenn o întâlnise în 1996. El a poreclit acest nou jaguar Macho A, folosind spaniola pentru mascul.
În 2004, Emil McCain s-a alăturat Proiectului de detecție a Jaguarului lui Childs 'Borderlands Jaguar. McCain, care studiază un master în managementul faunei sălbatice la Universitatea de Stat Humboldt din California, a lucrat la studii de jaguar în Costa Rica și Mexic. Cu barba și mustața roșie îngrijite, are o asemănare ciudată cu Vincent van Gogh. S-a conectat imediat un bătăuș și un șoim tradițional calificat, McCain, în vârstă de 29 de ani și Copiii în vârstă de 65 de ani. McCain a ajutat să găsească finanțare pentru mai multe camere de filmat și a crescut numărul de locații pe care el și Childs le supravegheau. Acest lucru a plătit: nu numai că McCain și Childs au capturat o fotografie suplimentară a lui Macho A, dar au găsit în curând un al doilea jaguar în Coronado National Forest, pe care l-au numit Macho B. Remarcabil, când McCain a analizat punctele lui Macho B, a descoperit că aceasta era același jaguar pe care îl trataseră Childs și Colvin cu opt ani mai devreme.
De asemenea, McCain a descoperit altceva: un posibil al treilea jaguar, fotografiat de două ori în septembrie 2004 și din nou în decembrie 2004. Imaginile pot arăta pur și simplu partea stângă a lui Macho A (care a fost fotografiat doar din dreapta și care nu a fost văzut din 2004) . Cu toate acestea, McCain consideră că este vorba despre un individ diferit - pentru un lucru, marcajele de coadă par să nu se potrivească. Cu excepția cazului în care pisica este din nou fotografiată, nu există nicio modalitate de a ști cu siguranță.
În ultimii doi ani, McCain și Childs au urmărit pe tot parcursul anului Macho B. Ei știu că se deplasează pe un teritoriu enorm, care acoperă cel puțin 525 de mile pătrate. L-au documentat odată în decursul unei singure nopți, parcurgând 13 mile pe un teren extrem de accidentat și l-au tras pe granița cu Mexicul. Studiile cu aparat de fotografiat ale proiectului au oferit, de asemenea, informații despre specii de la leii de munte până la coati de tip racelă. Dar, în afară de Macho A, Macho B și posibila a treia pisică, nu au capturat fotografii cu niciun alt jaguar. McCain se întreabă dacă există o femeie acolo. "Un bărbat matur ca Macho B s-ar lipi dacă nu ar fi fost o femeie undeva în apropiere?" el intreaba. O femeie ar putea fi o dovadă a unei populații în creștere - ceea ce unii biologi se îndoiesc că există în Statele Unite - și ar crește presiunea asupra guvernului de a face mai mult pentru conservarea jaguarului.
Există cel puțin șapte lanțuri montane din Arizona și New Mexico, unde jaguarii au fost observați istoric, care încă nu au fost examinați. În plus, un grup de consilieri științifici ai unei echipe de conservare a jaguarului (cu reprezentanți ai Departamentului de vânat și pește din Arizona și alte agenții guvernamentale) au recomandat anul trecut ca un jaguar să fie prins și să fie echipat cu un guler de urmărire prin satelit. Acest lucru le-ar permite oamenilor de știință să identifice exact ce căi traversa pisica între lanțurile muntoase și unde și cât de des a trecut în Mexic. De asemenea, ar putea permite cercetătorilor să localizeze alte jaguare - inclusiv eventualele femei evazive - dacă există. Dar oficialii jocului încă evaluează planul.
O zonă în care oamenii de știință încă nu au căutat jaguari sunt Munții Animas din New Mexico. Pe 20 februarie 2006, Warner Glenn și fiica sa conduseseră acolo o vânătoare de lei de munte când unul dintre câinii săi, Powder, a dispărut. Pulberea a reapărut curând, dar cu o gaură în gât și umăr. „Ceva i-a bătut puii din el”, spune Glenn. În același timp, restul ambalajului lui Glenn și-a dat drumul pe fața unui bluff după ceva.
Glenn privea din creastă în timp ce câinii înconjurau un copac de cedru peste canion. Îngrijorat de faptul că pachetul său s-a stins după un porcuș, Glenn și-a pilotat catârul pe creasta abruptă, „alunecând mai ales”, spune el. „Bolovanii se rostogoleau și peria apăruse”. Dar când a ajuns la 100 de metri de cedru, iată, a văzut o pisică mare stând acolo. La umbră, părea maro ciocolată și Glenn presupunea că era un leu mare de munte masculin. Dintr-o dată, pisica s-a aruncat în soare după câini, iar Glenn a văzut că are blană și pete de aur întunecate. "Am spus, draga mea, este un jaguar!" Își amintește Glenn.
Vânătorii pot petrece o viață în sud-vest și nu văd niciodată un jaguar. Acum Glenn s-a împiedicat de a doua pisică într-un deceniu. Glenn îl numește pe acest rege de frontieră. Pe baza intemperiilor dinților săi, văzută în fotografiile lui Glenn, Border King este considerat un bărbat în vârstă de 8 - 9 ani, care cântărește până la 200 de kilograme.
King Border a fost al patrulea jaguar confirmat în Statele Unite. Glenn nu l-a mai văzut de atunci, dar crede că el și alții sunt probabil acolo, bântuind lanțurile muntoase izolate care merg spre sud până la graniță și ajung în Sierra Madre din Mexic. „Este un coridor minunat al vieții sălbatice”, spune el. "Baza pradelor este doar numărul unu." Și Glenn consideră că vitele care pasc și acolo sunt o parte din motivul pentru care este un habitat atât de bun de jaguar: crescătorul de animale care deține terenul execută conducte și puțuri care asigură apă pentru animalele sale, dar și pentru animalele sălbatice.
La 71 de ani, Glenn este o legendă în acest colț al sud-vestului. Cattleman din a patra generație, a crescut urmărind leii de munte cu tatăl său și și-a petrecut toată viața ghidând vânătoare profesionale. Înalt și slab și la fel de piele ca pielea de vacă, Glenn pare că a ieșit dintr-un episod „Bonanza”. Dar, sub exteriorul lui cowpoke, pândește un om de afaceri mediatic și astept politic.
Cu doi ani înainte de vizionarea jaguarului său în Peloncillos, Glenn și soția sa, Wendy, și unii vecini au format un grup pentru a pleda pentru gestionarea ecologică a gamei solide. Motivația a fost de a modifica percepțiile publice crescânde ale crescătorilor ca administratori săraci ai mediului și de a preveni presiunea politică pentru a restricționa în continuare pășunatul pe terenurile publice. Limitele de pășunare - cotele la numărul de vaci pe care un crescător le poate alerga și regulile cu privire la cât de des trebuie să rotească pășunile - erau grele pentru crescătorii de vite. Și pervers, în conformitate cu Glenn, au făcut rău și mediului pe care trebuiau să-l protejeze, obligând mulți crescători să închidă magazinul și să le vândă dezvoltatorilor, care apoi au împărțit terenul pentru locuințe, distrugând coridoarele faunei sălbatice.
Grupul Malpai Borderlands (derivat din cuvântul spaniol pentru „badlands”, Malpai este numele ranchului Glenn, unde grupul își păstrează biroul) cuprinde acum aproape un milion de acri din sud-estul Arizona și sud-vestul New Mexico. A fost pionier într-o serie de tehnici inovatoare de gestionare a terenurilor. Acestea includ plățile către fermieri în schimbul serviciilor de conservare care garantează că pământul lor nu va fi niciodată împărțit.
Glenn se aștepta ca fotografiile sale cu jaguar să fie controversate. Pentru mulți crescători din această parte a țării, înțelepciunea acceptată pentru a gestiona o specie pe cale de dispariție - în special un potențial ucigaș de vițel - este „împușcat, lopată și închis”. La urma urmei, gândul merge, viața sălbatică rară aduce doar mai multe restricții de pășunat. Dar, atunci când Glenn le-a arătat fotografiilor jaguar membrilor Malpai, grupul a decis să facă public cu observația lui Glenn. „Am vorbit și am crezut că este un lucru îngrijit”, spune Glenn. Crescătorii Malpai au văzut jaguarul ca un semn al sănătății țării lor.
Nu toată lumea a crezut că a sunat corect. În 1972, US Fish & Wildlife Service (FWS) a enumerat jaguarul drept pe cale de dispariție, dar numai la sud de graniță. Timp de două decenii, serviciul a rezistat cu succes eforturilor ecologiștilor pentru a-l face pe lista Statelor Unite ca parte a gamei de jaguar, ceea ce ar putea duce la noi limite asupra crescătoriilor de bovine pe terenuri publice și vânarea în unele părți din Arizona și New Mexico dacă zona ar fi declarat „habitat critic” pentru jaguar. Acum, alți crescători se temeau, fotografiile lui Glenn ar forța mâna guvernului.
Destul de sigur, observarea lui Glenn, combinată cu întâlnirea lui Childs și Colvin, a dus la litigii care au obligat guvernul federal în 1997 să enumere jaguarul ca pe cale de dispariție în Statele Unite. Însă, din cap în ceea ce privește grijile crescătorilor, FWS a decis că nu este „prudent” să desemneze anumite zone „habitat critic” pentru pisică, argumentând că cel mai mare pericol cu care se confruntă jaguarul este vânatul ilegal, nu pierderea habitatului.
Poziția FWS rămâne controversată. Vara trecută, Centrul pentru Diversitate Biologică, grupul al cărui proces a obligat guvernul să enumere jaguarul ca fiind pe cale de dispariție, a înaintat un alt proces destinat să forțeze guvernul federal să desemneze habitat critic și să instituie un plan de recuperare a speciei.
Camerele foto au documentat că Macho B (prima fotografie în 2004) parcurge un vast teritoriu sud-vestic - cel puțin 525 de mile pătrate. (Emil McCain) Expresia „habitat critic” stârnește furia crescătorilor. "Toate aceste grupuri doresc să scoată vite de pe teritoriile federale - perioada", spune Sue Krentz, un crescător de vite de lângă Glenns. Ea spune că crescătorii obțin un mic credit pentru contribuția lor la mediu. „Asigurăm apă și prevenim fragmentarea câmpului, acum tot ce vrei să faci este să ne pedepsești pentru că se întâmplă să conducem o fermă de vite”, spune ea. Krentz consideră că atenția acordată jaguarului este disproporționată față de numărul de animale văzute. Referindu-se la Macho B, ea spune: „Amintiți-vă că vorbim doar despre un singur jaguar aici - toate acestea sunt doar despre un singur jaguar. Dacă am face foarte multă muncă cu copiii, toți vor putea citi”.
Crescătorii care se opun desemnării critice a habitatului au unii aliați puternici. Alan Rabinowitz, Societatea de conservare a vieții sălbatice, este considerată una dintre cele mai importante autorități din lume asupra jaguarilor. Rabinowitz consideră că jaguarii care au fost observați în Statele Unite în ultimele timpuri sunt în mare parte tranzitori. „Nu există o populație rezidentă în SUA”, îmi spune el. „Și nici o dovadă de reproducere”.
Carlos López González, un expert jaguar mexican, și David Brown, un biolog în viața sălbatică la Universitatea de Stat din Arizona, au ajuns la aceeași concluzie în cartea lor din 2001, Borderland Jaguars, o istorie a jaguarului din sudul Statelor Unite și nordul Mexicului. Aceștia postulează că jaguarii din SUA rătăcesc de la cea mai cunoscută populație de reproducere din Mexic, care se află la 140 de mile sud de graniță, în Sonora. Jaguarii sunt animale solitare și, în timp ce adulții tineri trebuie să lovească pentru a-și găsi propriul teritoriu.
Deși McCain nu este de acord cu Rabinowitz că jaguarii americani sunt vizitatori, el nu este în favoarea desemnării habitatului critic pentru ei. Asta, îmi spune, nu va face decât crescători împotriva pisicilor. „Problema este că face jaguarul dușman”, spune el. „Și dacă se va întâmpla asta, nu vom avea niciodată un alt vizor de jaguar în această țară”. Chiar și acum, zvonurile de crescători care oferă recompense pentru prinderea jaguarilor pe proprietatea lor circulă încă în sudul Arizona.
Animozitatea istorică a crescătorilor față de un prădător precum jaguarul nu se disipează cu ușurință. Dar, datorită în parte eforturilor de conservare ale lui Childs și Glenn, atitudinile încep să se schimbe. Dan Bell, care desfășoară activitățile cotidiene ale companiei ZZ Cattle Corporation a familiei, nu a fost prea mulțumit atunci când Childs a început să documenteze jaguri care se deplasează prin ferma sa în decembrie 2001. „A fost un șoc pentru că, noi am fost la fel ca, „O, nu, acum ce facem?” "Spune Bell. „Mă gândeam doar la o mașină de mâncat pentru viței chiar acolo. Acesta a fost primul meu gând."
Childs și vechiul său partener de vânătoare Matt Colvin, care a fost și el voluntar la studii cu animale sălbatice, au încercat să-i pună mintea lui Bell în ușurință: perechea va investiga orice ucidere suspectă și se va asigura că Bell a primit compensații corecte. (O modalitate de a spune uciderea unui jaguar: le place să mănânce limba și urechile victimei; leii de munte încep cu inima și ficatul.) Bell a început să participe la ședințele de conservare a jaguarului. Acolo, spune el, îngrijorarea lui pentru prădare a scăzut. Dar a fost înlocuită de o nouă teamă: vorbirea despre habitat critic.
Bell, 39 de ani, încă se îngrijorează că jaguarul va fi invocat pentru a forța limite suplimentare asupra efectivului său. Dar el continuă să găzduiască cercetători jaguari la alocarea Serviciului Forestier. El speră ca fotografiile lui McCain și Childs, nu doar ale jaguarului, ci ale tuturor celorlalte specii - de la curcani la urși până la zgarieturi - să ajute la convingerea oamenilor că ranșurile pot fi coridoare importante ale vieții sălbatice, precum și bulioane împotriva extinderii urbane. „Oamenii trebuie doar să conștientizeze că aceste ranguri oferă alte avantaje”, spune el. Alternativa, insistă el, este apartamentele și terenurile de golf.
Eu și McCain s-au aruncat pe o pistă de murdărie înfundată în pădurea națională Coronado, fiecare coloană vertebrală a ATV-ului său aducându-ne mai aproape de podeaua canionului și de marginea Statelor Unite. În partea inferioară a gulchului, șinele de oțel ruginit - stivuite și sudate într-o zăbrelă care se înfășura la nivelul pieptului unui bărbat - în zig-zag pe nisipul portocaliu ca un fermoar tras pe podeaua deșertului. Acesta este „zidul” - o parte din compartimentul de frontieră lung de 700 de mile pe care guvernul american îl construiește pentru a stopa valul imigranților ilegali și traficanților de droguri care folosesc aceste canioane pentru a intra în țară. Dar poate sigila și soarta jaguarului din Statele Unite. „Nu cred că jaguarul are o șansă dacă există un gard”, spune McCain. Jennifer Neeley, fostă reprezentanta din sud-vest a grupului de mediu Apărătorii faunei sălbatice din Tucson, este de acord. „Când zidul se va ridica, recuperarea jaguarului se va termina”, îmi spune ea.
Zidul este solid în principal în apropierea marilor orașe. Aici, la munte, guvernul a optat pentru această construcție de zăbrele - numită barieră din Normandia, deoarece pare oarecum ca obstacolele care au întâmpinat forțele Aliate pe plajele din Ziua D. Este destinat să oprească vehiculele să conducă peste graniță. Acest lucru obligă migranții ilegali să intre pe jos, teoretic făcându-i mai ușor de prins. Dar, deoarece un animal poate merge sub sau peste șinele de oțel, se presupune că acesta este și mai fain față de animale decât un perete tradițional.
McCain nu este atât de sigur. El a urmărit Macho B traversând granița chiar în acest loc. "Doar pentru că este posibil ca un animal să treacă pe aici nu înseamnă neapărat că o vor face", îmi spune el când examinează lungul șir de oțel. El crede că animalele, inclusiv jaguarii, ar putea fi prea intimidați pentru a putea trece. Patrulă de frontieră extinde, de asemenea, gardurile pietonale solide cu 31 de mile în apropiere de Nogales, Naco și Douglas, Arizona, incluzând o porțiune care se învecinează cu mare parte din Refugiul Național pentru animale sălbatice din Buenos Aires. De asemenea, se curăță 225 acri adiacenți pentru a patrula linia gardului. La sfârșitul lunii august, FWS a emis un aviz potrivit căruia această scrimă poate acționa ca un element de descurajare și „împiedică circulația jaguarului în SUA”. Totuși, FWS, acționând pe convingerea că nu există nicio populație de reproducție în Statele Unite, a concluzionat că împrejmuirea nu va afectează supraviețuirea sau recuperarea speciei. Construcția gardului continuă.
Traficul ilegal care se deplasează prin deșerturile îndepărtate din sudul Arizona reprezintă o mulțime pentru conservatoriști. Migranții tulbură viața sălbatică și poluează zonele curată cu gunoiul și deșeurile umane. (În zonele împădurite sau peșterile în care se ascund migranții ilegali, uneori sunt lăsați grămezi adânci de deșeuri.) Dar gardurile și camioanele de patrulare de frontieră și ATV-urile reprezintă egale - unii spun mai mari - riscuri pentru ecosistemul fragil. Cei mai mulți ecologiști spun că ar saluta o politică care va reduce fluxul de migranți în deșert. Cu toate acestea, cu reforma imigrației nu va trece nicăieri în Congres, o astfel de soluție nu pare probabil în curând. Între timp, criticii spun că gardurile împing pur și simplu imigranții în zone mai sălbatice. „Nu am oprit ca o singură persoană să vină în această țară”, spune Neeley. „Tot ce am făcut este să ne mutăm unde se traversează din zonele urbane în zonele rurale și îndepărtate.”
Imigranții și traficanții de droguri folosesc multe din aceleași trasee ca jaguari. În fiecare lună, McCain descoperă cel puțin una dintre camerele sale distruse. Drept răspuns, el s-a ocupat de postarea semnelor în apropierea camerelor în engleză și spaniolă, spunându-le oamenilor că fotografiile sunt folosite doar pentru studii cu animale sălbatice. (El șterge pe cei din oameni.) Un voluntar pentru Proiectul de detecție Jaguar Borderlands a început să pună carduri mici care poartă imaginile Fecioarei din Guadelupa și diferiți sfinți de către camerele de luat vederi, în semn de bunăvoință în speranța că migranții și alergătorii de droguri vor fi mai puțini probabil să le deterioreze. De asemenea, McCain a descoperit că trecerea la camerele cu infraroșu - care folosesc un bliț care nu este vizibil pentru oameni - reduce vandalismul camerei.
Într-o zi de mai, McCain și cu mine am urcat pe un canion stâncos și plin de perii, la câteva mile de Nogales, care ne îndreptăm spre frontiera mexicană, trecând de columbina galbenă înflorită și de ciuletul de mac alb înflorit (și ciorchini mari de iederă otravă). Câinele Poncho de câine alergă pe lângă el și sperie niște prepelițe de Montezuma în zborul brusc și înfiorător. În sus, un vultur auriu caută leneș următoarea masă. În fundul canionului relativ umed, stejari mari, sicamo și ienupi au luat rădăcină. Acest lucru este ceea ce biologii numesc „zonă riverană” - habitat jaguar clasic. „Dacă un alt jaguar se va muta în această țară, se va întâmpla chiar aici”, spune McCain în timp ce își verifică una dintre camerele sale. Dar, în loc să vedem un jaguar, auzim strigând: un tânăr mexican, zgâriat din cap până în picioare dintr-o cădere prin perie și suferă o gleznă spartă, urlă de ajutor. Îi lăsăm puțină apă proaspătă și promitem să apelăm la Patrulă de Frontieră. (Bărbatul va fi salvat cu elicopterul în acea seară.)
Întâlniri de genul ăștia sunt pe McCain. El a documentat atât Macho A cât și Macho B în acest canion. Dar, la începutul acestui an, Macho B a făcut o mișcare surprinzătoare către un lanț muntos la zeci de kilometri distanță. McCain se întreabă dacă jocul continuu de pisici și șoarece între Patrulă de frontieră, „coiotii” mexicani și traficanții de droguri a eliminat jaguarul.
Apărătorii faunei sălbatice au lucrat cu alte grupuri locale de conservare pentru a crea hărți sofisticate ale coridoarelor de migrație jaguar probabile. Grupurile speră să convingă Patrul de frontieră și Departamentul de Securitate Interioară să se bazeze mai mult pe așa-numitele „garduri virtuale” - senzori și camere de la distanță de înaltă tehnologie care monitorizează frontiera fără o barieră fizică. Dar până acum, au avut prea puțin succes. „Nu există absolut nicio masă cu care să stai la Departamentul de Securitate Internă care să fie semnificativ în vreun fel”, spune Neeley.
Patrulă de frontieră susține că eforturile sale salvează mediul înconjurător. „Dacă nu patrulăm acea zonă, atunci va trece mult mai mult trafic ilegal”, spune Shannon Stevens, ofițer de informații publice pentru sectorul de la Patrulă de Frontieră Tucson. "Traficul ilegal lasă mult mai multă amprentă decât ar face un agent de patrulă de frontieră." Ea subliniază că sectorul Tucson trebuie să se confrunte cu un val de migranți ilegali - îi prinsese deja 295.700 din acest an începând cu luna septembrie.
În timp ce verificăm camerele lui McCain în canioanele de graniță, observăm frecvent panglici colorate din plastic care flutură în adiere: roșii, albastre, portocalii și galbene, atașate de mizele din lemn în pământ. "Multe dintre acestea sunt noi de când am fost aici ultima dată", spune McCain. Acestea sunt mize de revendicare și semnalează o altă amenințare iminentă pentru jaguar: un boom minier.
O creștere recentă a prețurilor mineralelor, determinată de cererea din China și India, însoțită de progresele tehnologice, a făcut viabilă din punct de vedere economic ca minerii să se întoarcă în munții Arizona pe care i-au abandonat în mare parte după al doilea război mondial. Prospectorii s-au grăbit să repună cererile vechi din întregul stat, inclusiv în zonele în care jaguarii au fost documentați recent. Minerii sunt ajutați de o lege minieră din 1872 care face extrem de ieftin să depună o cerere asupra terenurilor publice și acordă prioritate mineritului aproape de orice altă activitate. Companiile miniere care efectuează lucrări de explorare au construit deja drumuri noi în litoralele împădurite.
În Munții Patagonia și Santa Rita, găzduiește păsări rare, cum ar fi bufnița reperată și Apache Goshawk - și un loc unde un număr mare de jaguari au fost uciși odată de vânători - conservaționarii și fermierii s-au unit pentru a lupta cu o groapă propusă. mină de cupru. „Aceasta este o zonă critică a potențialelor baze de pradă pentru jaguar”, spune McCain. Spre deosebire de crescătoriile, care nu au prea mult impact asupra vieții sălbatice atunci când sunt efectuate în mod responsabil, exploatarea minieră este o muncă zgomotoasă, industrială care poate înspăimânta animalele și poate modifica un întreg peisaj. Mulți conservatori speră că, dacă McCain va reuși să documenteze un jaguar în acești munți, va oferi o bază pentru a opri exploatarea.
Până acum, McCain a fotografiat o mulțime de urși și lei de munte, haine și vulpe gri. Dar niciun jaguar nu și-a traversat vizionarii în Patagonias. McCain a găsit, totuși, niște resturi de gheare pe care nu crede că au fost făcute de un leu de munte. „Bănuiesc că există unul aici”, spune McCain. Dar el are nevoie de dovezi. În cele din urmă, speră că analiza ADN a probelor de împrăștiere sau de păr colectate pe teren îi va confirma apucarea.
În cele din urmă, soarta jaguarului din Statele Unite este legată de soarta sa în Mexic. Și acolo pisica are probleme. Uciderea jaguarilor este ilegală în Mexic, dar legea nu este bine aplicată. Se estimează că populația de jaguar din Sonora, care este originea populației confirmate de reproducere, cea mai apropiată de graniță, nu este mai mare de 150 de indivizi. Conservatorii spun că au raportat până la 30 de jaguari uciși în Sonora în ultimii cinci ani.
Câteva grupuri de conservare din SUA au intervenit pentru a încerca să salveze jaguarii Sonoranului, cu speranța că în cele din urmă o populație sănătoasă se va răspândi în Statele Unite. În 2003, Proiectul Jaguar de Nord cu sediul în Tucson a ajutat grupul mexican de conservare Naturalia să achiziționeze Rancho Los Pavos, o răspândire de 10.000 acri în apropierea joncțiunii râurilor Aros și Bavispe, pentru a servi drept rezervație de jaguar. Acum, Proiectul Jaguarul de Nord încearcă să strângă 1, 7 milioane de dolari pentru a achiziționa o fermă adiacentă de 35.000 de acri. Proiectul, împreună cu Defenders of Wildlife, a lansat, de asemenea, un program inovator în care oferă camere de traseu crescătorilor mexicani și le plătește pentru fotografii cu pisici sălbatice: 300 de dolari pentru un jaguar, 150 de dolari pentru ocelot și 100 de dolari pentru un leu de munte - toate sume semnificative în Sonora sărăcit. Ideea este de a oferi crescătorilor un stimulent financiar pentru a lăsa prădători rari să trăiască pe pământul lor.
Unii biologi, însă, cred că menținerea populației Sonoran va asigura cu greu revenirea jaguarului în Statele Unite. „Poți să stai și să aștepți ca o femeie să apară de la 120 de mile distanță, dar este o șansă destul de în afară”, spune David Brown, Universitatea de Stat din Arizona, David Brown. „Dacă sunteți cu adevărat serios în gestionarea populației de jaguar, trebuie să introduceți o femeie sau două și să vedeți ce se întâmplă”. Deși grupurile de conservare, cum ar fi Apărătorii faunei sălbatice și Centrul pentru diversitatea biologică, susțin ideea, autoritățile statului și federale au refuzat până acum să ia în considerare o reintroducere.
Între timp, conservatorii din Statele Unite au lucrat pentru a proteja acei jaguari care o fac peste graniță. În efortul de a-i determina pe crescători să vadă pisicile ca fiind mai puțin o amenințare, Grupul Malpai Borderlands s-a angajat să le ramburseze pentru orice animal pe care animalele îl omoară. Grupul a făcut prima astfel de plată - 500 USD - unui crescător care a pierdut un vițel la începutul acestui an. Crescătorii sunt, de asemenea, încurajați să utilizeze tehnici simple - cum ar fi creșterea tuturor vacilor în același timp și ținerea viței departe de zonele în care prădătorii sunt cunoscuți ca activi - pentru a reduce la minimum pierderile. În iulie, congresistul din Arizona, Raúl Grijalva, a introdus un proiect de lege pentru a pune deoparte 83.400 de acri de munți și pajiști rulante la nord-vest de Nogales, ca zona sălbatică a orașului Highlands din Tumacacori. Terenul ar fi în afara limitelor mineritului, dezvoltării și utilizării recreative de către vehiculele motorizate.
Turismul ecologic poate ajuta, de asemenea. Orașul Ruby, situat între Nogales și Arivaca, este o rămășiță a trecutului minier din Arizona. În ciuda încercărilor de a-și revendica sterilul alb și nisip, precum și o scurtă stintă ca o colonie hippie la sfârșitul anilor 1960, Ruby funcționează astăzi doar ca oraș fantomă frecventat de turiștii ocazionali. Howard Frederick, un nutriționist animal, a cărui familie deține Ruby, intenționează să transforme locul într-o rezervație biologică. Și este încântat că McCain și Childs au documentat jaguarul în canioanele din jur. „Dacă ar vrea să facă din Ruby o casă, asta ar fi minunat”, spune Frederick.
Într-o seară înapoi la casa de la distanță pe care McCain o folosește ca bază de teren, el prelege pe jaguarii de la granița membrilor membrilor prestigiosului comitet de paradă Tucson Rodeo. Grupul este format în cea mai mare parte din șmecherii orașului, dar sunt clar captivați de prezentarea sa. După încheierea lui McCain, mai multe persoane se apropie de el și se oferă să lucreze ca voluntari pentru Proiectul de detecție Jaguar Borderlands. Un bărbat se întreabă de ce Arizona Game and Fish nu a făcut mai mult pentru a face cunoscută prezența pisicii. „Este uimitor să crezi că acest animal este acolo”, îi spune lui McCain.
Acesta pare să fie așa cum merge cu jaguarul. To a lot of people, the idea that such a majestic and mysterious creature stalks the high desert touches something primal within, inspiring an appreciation for all that is still wild and unfettered by man. And if the jaguar disappears again, a victim of development or mining or a belief that a wall can prevent supply from meeting demand, then it won't be just the great spotted cat that suffers. For with the jaguar will go another piece of what little remains of the untamed soul of the American West.
Writer Jeremy Kahn, based in New Delhi, India, reports frequently on the environment, politics and foreign affairs.
