La începutul acestei săptămâni am scris despre o turmă de sauropode mici care au mers odată de-a lungul marginii unui golf puțin adânc din Spania Cretaceului. Doar ce specie aparțineau acestor dinozauri nu a putut fi determinată - potrivirea pieselor cu producătorii de track-uri este o afacere complicată. Din când în când, însă, paleontologii descoperă piese asociate creaturii care le-a creat. Nevertebrate fosile, cum ar fi trilobiții, se găsesc uneori alături de urmele și grajdurile lor, iar acum paleontologii Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński și Martin Lockley raportează că rămășițele unui dinozaur mic cu coarne pot fi asortate cu o pistă găsită asociată cu un schelet articulat.
Fosilele, care stau la baza unei lucrări care va apărea în Cercetarea cretacică, au fost colectate în urmă cu mai bine de 45 de ani în timpul Expediției polono-mongole în deșertul Gobi. Dinozaurul, care a trăit cândva între 84 și 75 de milioane de ani în urmă, este un mic dinozaur cu coarne comun pentru zonă, numit Protoceratops . Ceea ce este remarcabil cu privire la acest specimen, însă, este faptul că preparatorii care lucrează la fosilă au găsit o amprentă pe patru picioare sub pelvisul pietrificat al dinozaurului. O astfel de asociere strânsă între piese și potențialii lor realizatori este extrem de rară - prima linie a lucrării scrie: „Găsirea unui dinozaur mort în piesele sale constituie graalul sfânt al icnologiei vertebrate.”
Dar asocierea nu este totul. Amprenta trebuie să se potrivească cu piciorul dinozaurului cu care este asociat. (Necesitatea acestei corespondențe a determinat anterior unul dintre autorii lucrării, Martin Lockley, să apeleze la căutarea piciorului care se potrivește amprentei drepte „Sindromul Cenușăresei”). În acest caz, oasele și pista se potrivesc bine. Pista nu a fost lăsată de un alt tip de dinozaur - nu este o pistă de ankylosaur sau o cale rapitoare - și se potrivește strâns cu piciorul stâng al protoceratopilor .
Cu toate acestea, există o mică răsucire a poveștii - animalul găsit asociat cu amprenta ar putea să nu fi părăsit de fapt urmele cu care a fost îngropat. Potrivit autorilor lucrării, pista indică faptul că animalul era în mișcare activă atunci când pista a fost părăsită. Dacă acest lucru este corect, atunci este ciudat ca amprenta și scheletul să fie atât de strâns între ele, de parcă dinozaurul s-a răsturnat imediat după ce a făcut acest ultim pas. Următoarea nu a fost făcută de piciorul animalului după moartea sa și nu poate reprezenta ultimii pași ai individului reprezentat de schelet. Este posibil ca un alt dinozaur protoceratopsid să fi mers mai devreme, în locul unde a murit ulterior un alt individ din aceeași specie. Având în vedere starea dovezilor, este imposibil să se spună care scenariu este corect, dar în ambele cazuri, pista a fost lăsată aproape sigur de Protoceratops . Hei, dacă amprenta se potrivește ...
Referințe:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., & Lockley, M. (2011). Schelet protoceratopsid cu un traseu asociat din Cretaceul Superior al Mongoliei Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
