Șobolanii au o reputație (probabil că nu este pe deplin câștigată) pentru răspândirea bolii. În țara sud-estică a Mozambicului, șobolanii ajută efectiv la lupta împotriva bolilor - și fac acest lucru chiar mai eficient decât unele tehnologii medicale.
O organizație nonprofit cu sediul în Belgia coordonează eforturile de a antrena și distribui șobolani uriași care detectează tuberculoza prezentă în eșantioane furnizate de pacient folosind excelentul lor miros. Potrivit Newsweek, rozătoarele de dimensiunea pisoiului au „crescut în medie rata de detecție cu aproximativ 50%, iar în unele laboratoare cu până la 80%”.
Șobolanii sunt bineveniți într-o țară în care în jur de 60.000 de persoane au fost infectate cu tuberculoză în 2014, iar unul din 10 adulți este HIV pozitiv, crescând riscul de infecție oportunistă. Șobolanii sunt capabili să detecteze boala mai rapid decât metodele convenționale de laborator și pot identifica probe pozitive care sunt adesea ratate de metodele tipice de screening.
În plus, sunt rentabile. Fiecare șobolan are o durată de viață de aproximativ opt ani și necesită între 6.700 și 8.000 de dolari pentru a se antrena, potrivit The Guardian . Costurile cumulate sunt mult mai mici decât, să zicem, o metodă de diagnostic care ar putea costa până la 17.000 de dolari fiecare.
Cum antrenați un animal pentru a lucra în mod normal prin teste și tehnologii sofisticate? Începe cu alegerea felului potrivit de rozătoare: șobolanii gigantici africani sunt suficient de deștepți pentru a capta și a se antrena și au un bot extrem de sensibil. Atunci trebuie să-i înveți ce să caute și cum să avertizezi profesioniștii medicali umani. Așa cum James Pursey, care este implicat în program, a explicat pentru Newsweek :
„După ce ați izolat un tip de miros - cu tuberculoza este mirosul pe care metabolismul bacteriilor îl degajă - puteți antrena animalele care detectează sensul pentru a le identifica printr-o metodă standard - un clic. Le anunțați când sunt aproape de parfum, dându-le un clic și primesc niște mâncare. Eșantionul care nu este sensul țintă înseamnă că nu primesc un clic sau un aliment. Așadar, introduceți multe mirosuri, reduceți puterea mirosului țintă și peste nouă luni sunt antrenați să detecteze imediat mirosul țintei. ”
După testarea inițială a laboratorului, probele de spută sunt plasate într-o cușcă de sticlă cu un șobolan dresat, care apoi notifică un tehnician dacă TB este detectată plasând nasul într-o gaură desemnată. Șobolanii pot efectua în 20 de minute munca pe care un tehnician de laborator ar petrece-o 2 zile efectuând, ceea ce înseamnă că pacienții pot începe tratamentul mai devreme.
Grupul care conduce proiectul, care a început în 2013, este Dezvoltarea produselor de detecție a minelor de teren antipersonal. Au început pentru a antrena această varietate de șobolani pentru a detecta minele terestre. Acum, ei speră să răspândească în curând resursele de rozătoare care adulcesează tuberculoza și alte țări care se luptă cu boala.
