În după-amiaza gustoasă a zilei de 17 decembrie 1967, un grup de cinci adulți au ajuns pe plaja Cheviot, în apropiere de Portsea, Victoria și s-au plimbat de-a lungul strâmtorii Bass sub soarele cald australian. Harold Holt era dornic de o înot, iar după ce a pășit în spatele unui afluent de stâncă din dunele de nisip, a ieșit purtând o pereche de trunchiuri de înot albastre. Marjorie Gillespie și fiica ei, Vyner, ambele în bikini, s-au întors spre apă și au observat că surf-ul, la marea mare, era mai mare decât îl văzuseră vreodată.
- Știu această plajă ca spatele mâinii mele, răspunse Holt și intră în surf fără să-și dea drumul. Imediat, a început să înoate departe de plajă. Martin Simpson, iubitul lui Vyner, a urmat, dar s-a oprit când era în genunchi în surf. „A existat un subcurent destul de puternic, ” a spus el, „așa că am stropit doar fără să merg prea departe”. Al treilea bărbat din grup, Alan Stewart, le-a spus celorlalți: „Dacă domnul Holt poate să-l ia, am avut mai bine intră și tu. ”Dar s-a oprit repede când a simțit o încordare extraordinară care se învârte în jurul picioarelor. L-a văzut pe Holt înotând în ceea ce el considera „turbulență periculoasă”.
Marjorie Gillespie stătea cu ochii pe Holt în timp ce înotase mai departe, alunecându-se de la ei până când apa părea să fiarbă în jurul lui și a dispărut. Cei patru tovarăși ai lui Holt au urcat pe o stâncă stâncoasă și au căutat în apă urmele lui. Nu găsind niciunul, au început să intre în panică. Stewart a cerut ajutor și, în câteva minute, trei scafandri SCUBA s-au plimbat în apă. Dar antreprenorul a fost prea puternic chiar și pentru ei, iar curenții au făcut ca apa să fie turbidă și dificil de văzut. S-au retras din surf, au urcat pe o stâncă și au scanat apa cu binoclu până au sosit echipele de poliție și de căutare și salvare.
În decurs de o oră, elicopterele se plimbau pe coastă, iar scafandrii, prinși de frânghii de siguranță, pășeau în marea agitată. Până la apusul soarelui, au ajuns aproape 200 de angajați, inclusiv salvatori din armata Australiei, marina și paza de coastă, Consiliul maritim din Victoria și Departamentul de aer. Cea mai mare operațiune de căutare și salvare din istoria națiunii a fost degeaba. Australia a fost paralizată de știrile despre neconceput: premierul Harold Holt era plecat la 59 de ani.
Două zile mai târziu, Holt a fost declarat oficial mort, iar liderul Partidului Țării, John McEwen, a fost înjurat ca premier. Pe 22 decembrie a avut loc o slujbă de pomenire la care au participat demnitari, printre care președintele american Lyndon Johnson, prințul Charles de Wales și președinții Vietnamului de Sud și Coreei de Sud. Dar nu a durat mult ca teoriile conspirației să pună stăpânire pe imaginația colectivă a Australiei. Cum ar putea liderul țării să dispară pur și simplu pe plajă, în compania a câțiva prieteni? În temeiul legii, fără un corp, nu ar putea exista nicio anchetă oficială asupra dispariției lui Holt. (Abia când a fost semnat legea Legii coronerului în 1985, biroul legistului trebuia să investigheze morți „suspectate” în absența unui cadavru.) În ciuda unui raport amplu făcut de Poliția Commonwealth și Victoria, unde se găseau declarații ale martorilor oculari iar operațiunile de căutare și salvare au fost înregistrate în detaliu, au fost cei care au refuzat să creadă că Holt, un reputat înotător puternic, s-a înecat accidental. La doar patru ani de la asasinarea președintelui american John F. Kennedy, pământul de jos a avut propria sa intrigă.
Holt a petrecut mai mult de trei decenii în Parlament și s-a căsătorit cu dragul său de la Universitatea din Melbourne, Zara Kate Dickens, dar fusese primul ministru mai puțin de doi ani când a dispărut. La câteva luni după ce a fost înjurat, în ianuarie 1966, a avut momentul său definitoriu în funcție: într-un discurs din Washington, DC, Holt și-a anunțat sprijinul pentru războiul din Vietnam, declarând că Australia „va fi la tot pasul cu LBJ . ”Mai târziu în acel an, Holt a acceptat să crească forțele australiene în Vietnam, iar trei sferturi de milion de oameni s-au dovedit a-l întâmpina pe președintele Johnson la Melbourne. Au fost, de asemenea, mulți protestatari de război care au aruncat vopsea la mașina lui Johnson și au scandat: „LBJ, LBJ, câți copii ai ucis astăzi?”
La scurt timp după ce Holt a intrat în Strâmtoarea Bass, speculațiile s-au concentrat pe starea lui mentală la acea vreme - oamenii s-au întrebat dacă, deznădejdiți de presiunile politice și de nepopularitatea din ce în ce mai mare cu războiul din Vietnam, premierul s-a sinucis. De asemenea, se credea că Holt a avut o aventură cu Marjorie Gillespie. (Asta a fost adevărat; memoriile lui Zara Holt au confirmat că a avut o serie de afaceri extramatrimoniale, iar ani mai târziu, Gillespie a recunoscut că a avut o relație îndelungată cu el.) În loc să se sinucidă, unii bănuiau, Holt doar și-a falsificat moartea. ca să poată fugi cu amanta lui.
De-a lungul anilor, teoriile vor deveni doar mai elaborate. La cincisprezece ani după moartea lui Holt, Ronald Titcombe, fost ofițer naval australian, l-a convins pe romancierul britanic Anthony Gray că premierul lucra ca spion pentru guvernul chinez încă de la începutul anilor '30. Holt, credea Titcombe, fusese convins că serviciul secret australian de informații era asupra lui; în ziua în care a fost văzut ultima dată, Holt a înotat pur și simplu la mare și a fost ridicat de un submarin marin chinez. Această teorie a fost întâmpinată cu o mulțime de batjocuri și Zara Holt a respins-o faimoasă ani mai târziu, spunând: „Harry? Submarinul chinez? Nici măcar nu i-a plăcut gătitul chinezesc.
Agenția Centrală de Informații din SUA nu a fost imună de speculații. Poate că Holt și-a regândit angajamentul față de războiul din Vietnam, care devenea din ce în ce mai nepopular în Australia; CIA, această linie de gândire a mers, îl primise înainte de a avea șansa de a-și retrage sprijinul. Moartea lui Holt nu a necesitat o anchetă oficială, ci a adăugat combustibil la teoretizarea faptului că a existat o acoperire la vârful guvernului australian.
Abia în 2005, legistul victorian a deschis doar o asemenea anchetă despre dispariția lui Holt. Conducătorul de stat Graeme Johnstone a descoperit că Harold Holt s-a înecat pe plaja Cheviot și că trupul său fusese măturat pe mare sau luat de rechini. Plaja Cheviot a fost mult timp periculoasă - nenumărate epave au fost documentate în vecinătate de-a lungul secolelor - iar zona fusese calonată ca zonă militară. Holt primise permisiunea specială să acceseze plaja alături de prietenii săi în intimitate. Deși era un înotător cu experiență, în acea perioadă luase și medicamente pentru durere pentru o vătămare la umăr, și cu doar șase luni mai devreme, aproape că se înecase în același loc în timp ce se plimba cu prietenii.
Raportul legistului nu a stopat în întregime teoriile conspirației, dar a oferit sprijin pentru o hotărâre pronunțată mai întâi de Lawrence Newell, inspectorul de poliție care a investigat cazul în 1967 și a ajuns la concluzia că cauza morții lui Holt a fost destul de simplă - supraconfidență și periculoasă curent curent. "Cred că a mers să înoate în condiții în care era cel mai neînțelept", a spus Newell, "și asta este."
surse
Cărți: Tom Frame, Viața și moartea lui Harold Holt, Allen și Unwin, 2005. Bill Bryson, In a sunburned country, Doubleday Canada, 2000.
Articole: „El a fost turnat în modelul lui Harry Truman”, de Charles Bernard, Boston Globe, 18 decembrie 1967. ”Harold Holt Drowned, Coroner Finds”, Sydney Morning Herald, 2 septembrie 2005. „Cazul premierului lipsit de la fi redeschis ", de Bernard O'Riordan, The Guardian, 24 august 2005." New Inquest on Harold Holt Speculation Fire ", The Guardian, 25 august 2005." Sursa în spatele Teoriei Holt-către-China discreditată ", de Michelle Grattan, the age.com http://www.theage.com.au/news/national/source-behind-holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html „În această zi, Harold Holt dispare, ”De Amanda James și Marina Kamenev, Australian Geographic, 17 decembrie 2010. http://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm„ În afara profunzimii sale: Premierul care a crezut propria sa publicitate ”, theage.com http://www.theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html
Rapoarte: Dispariția lui Harold Holt - Fișă informativă 144 și înregistrări referitoare la dispariția lui Harold Holt, Arhivele Naționale din Australia, http://naa.gov.au/collection/fact-sheets/fs144.aspx
